Les espèces d’insectes constituent les groupes d’animaux vivants les plus diversifiés au monde. Il en existe des millions se traduisant par plus de 90% des animaux du globe. Les insectes sont présents dans presque tous les écosystèmes du monde, avec la plus grande concentration dans les tropiques. Les scientifiques ont pour mission d’établir le nombre d’espèces d’insectes, mais ils ont été confrontés à de nombreux défis, ce qui en fait un processus continu. Actuellement, plus de 925 000 espèces d’insectes ont été identifiées.
Caractéristiques des insectes
Les insectes appartiennent au sous-phylum Hexapoda dans la classe Insecta. Les invertébrés sont caractérisés par la présence de 3 segments corporels à savoir la tête, le thorax et l’abdomen. Les insectes communs ont six pattes, une paire d’antennes, des yeux composés et un exosquelette. Presque tous les insectes se reproduisent en pondant des œufs qui se métamorphosent en plusieurs étapes pour devenir des adultes. Une métamorphose complète commence par un œuf puis une larve puis une nymphe et enfin un adulte.
Compter le nombre d’insectes dans le monde
Les estimations prudentes évaluent le nombre d’espèces à deux millions mais peuvent aller jusqu’à 30 millions. Cependant, les biologistes n’ont pas encore identifié plus de 80% du nombre présumé d’espèces dans le monde.
Certains insectes prospèrent à certaines saisons, ce qui signifie qu’un chercheur peut ne pas les compter s’il effectue ses recherches lorsqu’ils sont en état de dormance. En outre, les données de différents chercheurs doivent encore être compilées pour aboutir à des données complètes.
Bien que des méthodes meilleures et technologiquement améliorées soient employées, on n’a pas encore établi le nombre exact d’espèces d’insectes sur cette planète. L’utilisation de l’ADN a révélé des résultats encore plus choquants : il existe même de nouvelles taxonomies d’insectes qui ne correspondent pas aux classes d’espèces précédemment attribuées.
Selon les estimations des entomologistes, il y a plus de 10 quintillions d’insectes (10 000 000 000 000 000) à tout moment sur terre. Ces insectes peuvent être soit rampants, soit sautillants, soit volants. D’autres milliards sont endormis ou à divers stades de métamorphose. Ce chiffre fait des insectes la plus gigantesque biomasse parmi les animaux terrestres.
Dans les seuls États-Unis, les chercheurs ont des statistiques d’espèces dans 4 ordres à 23 700 Coleoptera (coléoptères), 17 500 Hymenoptera (abeilles, guêpes et fourmis) 11 500 Lepidoptera (papillons et mites), et 19 600 Diptera (mouches).
A l’échelle mondiale, on estime que les espèces de coléoptères sont plus de 300 000, les lépidoptères 180 000, les diptères plus de 90 000 et les hyménoptères plus de 100 000.
Facteurs conduisant à la diversité des espèces d’insectes
Il existe des millions d’espèces d’insectes dans le monde, y compris certaines qui vivent dans des endroits où les êtres humains n’ont pas pu accéder. Les insectes sont de petites créatures qui s’adaptent à divers environnements. Certains ont une longue histoire évolutive couplée à une grande capacité de vol.
D’un autre côté, les insectes ont des capacités de reproduction remarquables qui conduisent à un nombre énorme de descendants. En effet, la reine d’une termite africaine peut pondre un œuf toutes les 2 secondes ce qui se traduit par 43 000 œufs en une journée. Une mouche domestique peut avoir 190 quintillions de descendants en seulement 5 mois. Le plus grand nombre d’insectes est celui des fourmis. Les statistiques indiquent qu’il y a environ 200 millions d’insectes pour un être humain à un moment donné.