Les tourbillons de poussière sont un phénomène intéressant. Les tourbillons de poussière se forment dans un mouvement ascendant du sol vers le ciel. Ce sont des tourbillons de courte durée qui sont principalement inoffensifs.
Les tourbillons de poussière se forment lorsque de l’air chaud à la surface commence à s’élever rapidement avec de l’air beaucoup plus froid au-dessus et plus haut dans l’atmosphère. L’air chaud s’étire alors et provoque un mouvement de rotation un peu comme une tornade. Ils sont de courte durée car l’air froid finit par être aspiré et dissipe le tourbillon de poussière.
Les tourbillons de poussière deviennent visibles lorsqu’ils se forment au-dessus de terrains dénudés, de goudron et de terrains désertiques. Ils se forment couramment en Virginie sur les sites de construction. Pour que les tourbillons de poussière se forment, il faut généralement beaucoup de soleil, peu ou pas de vent, et une atmosphère très fraîche au-dessus.
Dans la Vallée aujourd’hui, l’atmosphère a été superadiabatique. Cela signifie que lorsque la hauteur augmente dans notre atmosphère, la température baisse rapidement. Cela signifie que nous avions une atmosphère fraîche au-dessus d’une surface qui a vu un ensoleillement total aujourd’hui.
Les vents plus forts que connaissait la Vallée rendaient les chances d’un tourbillon de poussière difficiles, mais si les vents devaient s’apaiser comme le pensaient certains prévisionnistes, tous les ingrédients auraient été réunis pour voir un phénomène rare aujourd’hui.
Des tourbillons de poussière récents notables dans la Vallée se sont produits en 2017. L’un s’est produit à Stanley en septembre 2017 et un autre pendant la construction d’Aldi à Harrisonburg en octobre 2017.
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