Picasso a créé La Femme en pleurs pendant la guerre civile espagnole, qui a éclaté en juillet 1936, lorsque le général Franco s’est révolté contre le gouvernement républicain. Elle faisait partie d’une série d’œuvres en réponse au bombardement de Guernica lors de la guerre civile espagnole, le 26 avril 1937. Ce bombardement a eu lieu lorsque Adolf Hitler a ordonné à l’aviation allemande de bombarder la ville basque au nom de Franco. La peinture était une protestation personnelle après avoir vu des photographies de journaux de l’événement.
En janvier 1937, Picasso avait été invité à produire une peinture murale pour le pavillon espagnol de l’Exposition internationale de Paris. Alors qu’il travaillait sur cette commande, le bombardement de Guernica a eu lieu. Picasso est tellement choqué par le massacre qu’il déclare dans le Springfield Republican du 18 juillet 1937 : « Dans le panneau sur lequel je travaille, que j’appellerai Guernica, et dans toutes mes œuvres d’art récentes, j’exprime clairement mon horreur de la caste militaire qui a coulé l’Espagne dans un océan de douleur et de mort ». La série des Femmes en pleurs a été décrite comme un post-scriptum à Guernica.
La protestation de Picasso contre le régime franquiste a commencé par la création de deux eaux-fortes en janvier 1937, intitulées Le rêve et le mensonge de Franco. L’œuvre était accompagnée d’un poème en prose, écrit par Picasso les 8 et 9 janvier 1937, qui présente des images de femmes en pleurs et qui était un précurseur de sa représentation visuelle de la femme en pleurs comme symbole de la souffrance de l’Espagne sous Franco.
….cris d’enfants cris de femmes cris d’oiseaux cris de fleurs cris de bois et de pierres cris de briques cris de meubles de lits et de chaises de rideaux de pots de chats et de papiers cris d’odeurs qui s’agrippent les unes aux autres cris de fumée qui piquent l’épaule des… les cris qui jonchent le chaudron et de la pluie d’oiseaux qui inonde la mer qui ronge l’os et se casse les dents en mordant la ouate que le soleil éponge de l’assiette que la bourse et la poche cachent dans l’empreinte que le pied laisse dans la roche.
DéveloppementEdition
Pendant la création de Guernica, Picasso a fait ses premières études d’une pleureuse le 24 mai 1937, cependant, elle ne sera pas incluse dans la composition de Guernica. Une image de la femme en pleurs a été insérée dans le coin inférieur droit du tableau, mais elle a été retirée par Picasso, qui considérait qu’elle mettait en valeur les expressions d’agonie des quatre femmes du tableau. L’objectif de Picasso en produisant Guernica était de dépeindre le choc et l’horreur immédiats de la destruction, plutôt que les larmes de deuil qui surgiraient par la suite.
Après l’achèvement de Guernica, Picasso a poursuivi son obsession pour la femme en pleurs. Judi Freeman a fait remarquer que « le seul motif auquel il ne pouvait renoncer était celui de la femme en pleurs. Son visage le hantait. Il l’a dessinée fréquemment, presque de manière obsessionnelle, pendant les mois qui ont suivi. Elle était la métaphore de ses agonies privées ». Entre le 8 juin et le 6 juillet 1937, Picasso réalise une douzaine de dessins et quatre peintures à l’huile représentant la pleureuse. Après son retour de vacances d’été à Mougins, il a terminé La pleureuse le 26 octobre 1937. Au total, 36 œuvres représentant la pleureuse ont été identifiées, exécutées entre mai et fin octobre 1937.
Relation avec Dora MaarEdit
Picasso a rencontré Dora Maar au cours de l’hiver 1935. Le poète Paul Éluard a présenté Picasso à Maar alors qu’elle travaillait comme photographe sur le film Le Crime de Monsieur Lange de Jean Renoir. Bien qu’il ait 26 ans de plus que Maar, ils sont attirés l’un vers l’autre par un lien commun entre l’art et la politique. Maar poursuit sa carrière de photographe et s’engage dans le mouvement surréaliste. Elle a été la maîtresse de Picasso jusqu’à leur rupture en 1945. C’est Maar qui a documenté le tableau de Picasso, Guernica, en prenant des photographies de son développement. Dora Maar avait une conscience politique, s’exprimait clairement et était convaincante, ce qui a pu avoir une influence sur les opinions politiques de Picasso. C’est elle qui a organisé l’utilisation de l’atelier du 7 rue des Grands Augustins, où Picasso a créé Guernica et a également contribué à son développement. Picasso a dessiné son premier portrait le 11 septembre 1936. Elle devient son principal modèle entre l’automne 1936 et le printemps 1937. Picasso l’a dépeinte comme une figure tranquille jusqu’à sa création des tableaux de femmes en pleurs, qui témoignent d’un changement notable dans son approche d’elle.
Malgré leurs intérêts communs, la relation de Picasso avec Maar était abusive, Maar étant victime de violences physiques, ce qui a finalement contribué à sa dépression. Picasso a représenté Maar dans de nombreux portraits pendant leur temps ensemble, la représentant souvent en larmes, un motif qui conduira à ce qu’elle soit principalement connue comme sa « femme qui pleure », plutôt que comme une artiste à part entière. Maar n’aimait pas les portraits que Picasso avait créés d’elle, déclarant : « Tous les portraits de moi (de Picasso) sont des mensonges. Ce sont des Picasso. Pas un seul n’est Dora Maar ».
Dora a été décrite comme « la victime emblématique de Picasso ». Françoise Gilot a raconté que Picasso avait dit : « Pour moi, elle est la femme qui pleure. Pendant des années, je l’ai peinte sous des formes torturées, non par sadisme, et pas non plus avec plaisir ; simplement en obéissant à une vision qui s’imposait à moi ». John Richardson a proposé une interprétation plus réaliste des larmes de Dora. « La source des larmes de Dora n’était pas Franco, mais la manipulation traumatisante de l’artiste sur elle. L’obsession de Picasso pour elle s’était intensifiée, mais à en juger par les représentations qu’en faisait l’artiste, elle excluait toute tendresse. » Françoise Gilot a décrit Maar comme étant « de nature nerveuse, anxieuse et tourmentée », souffrant de vulnérabilité émotionnelle et de fréquents bouleversements à cette époque. Picasso a expliqué que « Dora m’a toujours fait peur » et l’a représentée de cette manière à de nombreuses reprises à partir de 1938. Maar a admis plus tard que Picasso s’était probablement inspiré de sa tristesse.