C’est à peu près à ce moment de l’hiver que l’on commence vraiment à se lasser de porter des collants.
Oui, ils sont une nécessité pratique – mais ils s’enfoncent. Ils tombent. Ils se tassent. Ils se déchirent à la première utilisation. Ils développent des trous au niveau des orteils. Ils deviennent bizarrement amples autour des genoux – gonflants, même – tout en restant grattants et inflexibles partout ailleurs. Ils supposent que la taille et le poids observent une relation strictement linéaire. Ils sont soit ridiculement hauts, soit inconfortablement pas assez hauts et, avant l’achat, il est impossible de savoir lequel des deux. Et ne me lancez pas sur le gousset.
Mon aversion pour les collants me pousse à m’en passer jusqu’en novembre, juste pour repousser le plus longtemps possible les rigueurs associées. On me demande : « Tu n’as pas froid ? ». Oui, bien sûr – mais tout pour retarder le rat-king de collants emmêlés qui sort de ma machine à laver chaque semaine pour être combattu en soumission.
J’éprouve peut-être ces frustrations plus que la plupart des femmes, étant donné que je porte exclusivement des jupes et des robes (une habitude prise à l’école qui passe de nos jours pour un style personnel) – mais je refuse de croire que je suis la seule à les éprouver. Les collants ne sont pas confortables à porter. Pourtant, j’ai laborieusement enveloppé mes jambes dans des poly-mélanges depuis aussi longtemps que je me souvienne – facilement 20 ans, en remontant à mon uniforme d’hiver à l’école primaire.
Une femme britannique dépense en moyenne 3 000 £ en collants au cours de sa vie, selon une enquête Asda 2016. Personne ne suggère qu’il s’agit du problème n° 1 auquel les femmes sont confrontées aujourd’hui. Mais cela peut être un inconfort quotidien que les hommes n’ont pas à supporter, et que les femmes subissent la plupart du temps en silence. Et pas les femmes privilégiées, non plus.
Les jambes nues à longueur d’année ont déjà été établies – d’abord, par la rédactrice en chef du Vogue américain Anna Wintour, vers 2000 – comme signifiant un niveau de richesse qui vous permet de vous habiller sans vous soucier de préoccupations aussi mortelles que la météo. Mais cela signifie que ce ne sont pas les 1% de riches qui essaient de remonter subtilement leurs collants, ou qui enfilent avec crainte cette paire inconfortable qu’ils gardent perversement « en réserve ». Comme pour les vêtements féminins sans poche, le problème des collants n’est pas un problème du monde occidental, c’est un problème de la classe ouvrière ou de la classe moyenne – et parce qu’il est manifestement et objectivement de faible importance, on n’en parle pas. Mais une recherche sur Twitter, le vide public dans lequel les femmes crient, révèle que c’est une lutte récurrente : « J’ai ces collants vraiment ennuyeux qui n’arrêtent pas de tomber aide ».
Une femme qui identifie le fait de remonter les collants comme « la chose la plus ennuyeuse quand on est grand » est corrigée par un follower : « Je dois faire ça et je suis follement petite ! ». Un autre en fait une insulte : « Tu es aussi agaçante que lorsque tu as un trou dans ton collant et que tu dois tirer et froisser le bout pour le fourrer entre ton gros & 2e orteil. » Une autre reproche à son petit ami d’avoir qualifié les collants emmêlés par le lavage de « chose la plus ennuyeuse » : « AU MOINS, VOUS N’AVEZ PAS À LES PORTER. »
Cela parle des femmes qui sont régulièrement forcées de porter des vêtements qui les font se sentir trop grandes, trop petites, trop grandes, trop petites, trop actives, trop maladroites ou négligentes. Cet hiver, je me suis demandé : et s’il y avait un autre moyen ?
Mon flux Instagram insistait sur le fait qu’il pourrait y en avoir un depuis des mois. Pendant plus d’un an, j’avais été ciblé par des publicités pour une marque appelée Heist Studios, disant : « Adieu, creusement, affaissement, coutures et gousset. Bonjour, les meilleurs collants que vous n’ayez jamais portés. » Mais en apprenant qu’ils coûtaient plus de 20 £ la paire, j’avais défilé.
Marks & Spencer’s bestseller, Body Sensor en 60 deniers, est à 6 £ la paire, ou trois pour 8 £. J’avais payé plus cher pour des collants (de plusieurs marques), j’avais payé moins cher – et j’avais toujours l’impression de recevoir le même produit, vaguement insatisfaisant. À 22 £, je ne ferais que me sentir plus mal lorsqu’ils auraient inévitablement une course dedans.
Il y a « définitivement un changement de mentalité impliqué », dit Toby Darbyshire, fondateur et PDG de Heist, pour passer d’une monnaie de dix livres pour un paquet de trois à la remise de 22 £ pour une seule paire. Les faibles attentes des femmes quant à la qualité d’une paire de collants ont été l’un des obstacles que l’entreprise a dû surmonter. « Vous vous battez contre des années où les gens ne se soucient pas de leur inconfort. Combien de fois avez-vous vu quelqu’un dans le métro essayer de remonter ses collants ? Ce n’est pas parce que le vêtement fonctionne. Et ce n’est pas un problème dont souffrent les hommes. »
En tant qu’homme, Darbyshire s’empresse de préciser qu’il n’a « aucune expérience du produit à un niveau personnel » – mais cette perspective extérieure, dit-il, a été utile pour mettre en évidence à quel point les femmes s’étaient immunisées contre l’inconfort, sous l’impression qu’il n’y avait pas d’alternative.
Darbyshire, un ancien consultant en gestion qui avait auparavant cofondé puis vendu une entreprise de panneaux solaires résidentiels, a lancé Heist en 2015 après avoir recherché « des secteurs de consommation ayant besoin de perturbation ». Le marché des sous-vêtements féminins, a-t-il estimé, était « fondamentalement brisé » – orienté plus vers la mode que vers la fonction, et en retard sur l’innovation en matière de design.
Demandez aux femmes ce qui ne va pas avec les collants, dit Darbyshire, et elles répondent souvent : « Pas grand-chose. » « Ensuite, vous dites : ‘OK, est-ce qu’ils fonctionnent vraiment ?’ – et elles répondront : ‘Non, ils s’enfoncent dans mon ventre, ils s’affaissent, ils roulent’… Je veux dire, vos T-shirts sont-ils inconfortables ? Avec les collants, vous passez de la ligne Helmut Newton dans la boutique Wolford, qui vend beaucoup de glamour, à la caisse de Boots et M&S. Mais ce n’est pas parce qu’il s’agit d’un produit de tous les jours, ‘basique’, qu’il doit être conçu de manière moins réfléchie que vos leggings de chez Lululemon. »
Le spécialiste allemand de la bonneterie Falke, qui a 120 ans d’existence – où les prix vont de 11 £ pour son best-seller Shelina, extrêmement transparent et à 12 deniers, à 55 £ – a également du mal à souligner ce qui est évident dans d’autres domaines de la mode : vous en avez pour votre argent. Il est possible de faire la différence de qualité rien qu’au toucher, affirme Marie-Christine Essmeier, chef de produit senior de la marque pour les femmes et les enfants. « Avec une excellente qualité de fil, un collant est plus confortable, plus facile à porter et à entretenir. » Elle dit que les clients de Falke qui achètent pour la première fois trouvent souvent « qu’il n’y a plus besoin d’opter pour un multipack bon marché, parce que vous le sentez sur votre peau ».
Darbyshire dit, à propos de Heist, que la différence est comme celle entre « le cachemire et la moquette », le fil atteignant 5 000 spirales par pouce (une mesure comparable au nombre de fils dans les draps) contre 300 ou 400 pour le bog-standard. Les collants existent en quatre styles (nude et 30, 50 et 80 deniers) et deux hauteurs de ceinture (basse et haute). Le » tube d’orteil à orteil » sans couture supprime la couture centrale inconfortable ; Heist affine également en permanence ses » ouvertures de jambe » pour mieux s’adapter aux différentes formes.
Plusieurs de ces innovations étaient là pour être appliquées aux collants depuis des années, dit Darbyshire, mais « le reste de l’industrie ne s’était pas donné la peine d’essayer ».
J’aurais été plus enclin à mettre cela sur le compte du grand discours standard des startups si je n’avais pas enfilé ma première paire de collants Heist ce matin-là. En vaquant à mes occupations, j’avais eu le sentiment lancinant que quelque chose avait changé. J’ai fini par réaliser que j’avais appris à m’asseoir, à me lever et à me déplacer dans le bureau de manière à minimiser la gêne causée par mes collants. Cette minuscule friction avait été supprimée, et je me suis tranquillement émerveillée de la différence que cela faisait.
Pour ceux pour qui 22 £ pour des collants seront toujours au-delà du raisonnable, quelle que soit l’avancée technologique, le reste de l’industrie rattrape son retard. Nicola Hart, l’acheteuse de bas et de chaussettes de M&S, affirme que la marque a constaté une évolution des ventes de collants vers les chaussettes, qu’elle attribue à la tendance à l’habillement décontracté, mais ajoute que « la technologie s’améliorant, les collants sont définitivement devenus plus confortables à porter ». Les collants sans couture, selon Hart, sont un » changeur de jeu » ; la propre ligne de M&S, avec une ceinture lissante profonde et sans couture centrale du corps, sont » les collants les plus confortables que nous ayons jamais fabriqués « .
Dans la rue principale, Calzedonia vend des collants de 5 à 33 £, sa gamme Made in Italy étant la plus populaire pour sa multitude d’options : « Tout client qui est prêt à payer plus de 10 £ pour une paire de collants sait exactement ce qu’il attend d’eux », déclare un porte-parole. (Il fait également remarquer à juste titre que, design mis à part, les collants « seront toujours un accessoire délicat » et qu’un entretien correct est la clé de leur durée de vie.)
Darbyshire ne se fait pas d’illusion sur le fait que Heist capturera un jour 100 % du marché – mais en deux ans et demi, il a vendu 350 000 paires, et il a levé 4,4 millions de dollars (3,4 millions de livres) lors de son deuxième tour de financement en juin 2018. Il me renvoie aux commentaires faits sur l’Instagram de la marque comme véritable preuve de son succès. « Les gens réagissent un peu de la même manière que vous : ‘Je n’avais pas réalisé à quel point c’était de la merde’. » Heist vient d’appliquer la même philosophie à des vêtements de forme conçus pour enlever « jusqu’à 5 cm » de votre taille ; les soutiens-gorge sont les prochains.
« Dans l’échelle de la tragédie humaine, dit Darbyshire, la restriction de liberté d’une paire de collants n’est certainement pas au sommet de l’échelle. Elle n’est peut-être même pas près du milieu. » Mais c’est l’une de « ces minuscules frictions qui rendent la vie nettement moins confortable pour les femmes », dit-il ; l’objectif est de remettre en question leur perception qu’elles doivent les supporter.
– Cet article a été modifié le 17 janvier 2019 pour supprimer une statistique non vérifiée. Il indiquait initialement que 3,5 milliards de femmes porteraient des collants.
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