Les carabiniers italiens sont une force de police à statut militaire, opérant conjointement sous le ministère de la Défense et le ministère de l’Intérieur italiens. Ils portent des armes et mènent les enquêtes les plus dangereuses du pays, comme l’arrestation des chefs de la mafia et les enquêtes sur les terroristes. Mais ils livrent également de la nourriture et des produits de première nécessité aux personnes âgées.
Les carabiniers sont des officiers hautement qualifiés – et des maîtres de la désescalade. Alors que les forces de l’ordre répondent aux protestations contre les brutalités policières à travers les États-Unis par de nouvelles violences, les forces de police américaines pourraient apprendre de la force compétente de l’Italie.
« Un corps militaire connu pour sa bonne conduite et sa sagesse, appelé le corps royal des carabiniers… dans le but de contribuer à la prospérité générale de l’État, qui ne peut être séparé de la protection et de la défense de nos bons et loyaux sujets, et du châtiment des coupables », a écrit le roi Victor Emmanuel Ier de Sardaigne dans le décret royal qui a créé les carabiniers il y a 206 ans. Lors des occasions festives, les carabiniers portent toujours leurs uniformes à l’allure nettement royale – et c’est ainsi que la plupart des étrangers se représentent la force.
Mais la plupart du temps, les carabiniers sont loin du faste et des circonstances. Ils enquêtent sur les groupes mafieux et autres crimes organisés, arrêtent des criminels endurcis, saisissent des drogues illicites, effectuent des opérations de maintien de la paix dans des environnements complexes (comme au Kosovo) et forment les forces de police d’autres pays à l’utilisation des armes à feu. En d’autres termes, ce sont les vrais : des officiers hautement qualifiés qui se chargent des affaires les plus difficiles.
Il y a trois ans, des membres des Carabiniers ont arrêté le légendaire chef de la mafia ‘Ndrangheta, Giuseppe Giorgi, également connu sous le nom de La Chèvre, un surnom qui aurait été inventé par un commandant de la police locale. Au début de l’année, des centaines de carabiniers, en collaboration avec la Guardia di Finanza, la police financière italienne, ont arrêté près de 100 personnes en Sicile qui, sous la houlette de deux clans mafieux, avaient systématiquement pillé les fonds européens. En décembre dernier, ils ont arrêté plus de 300 membres de la vicieuse ‘Ndrangheta. Et le mois dernier, une équipe de carabiniers a saisi 6 millions d’euros (6,5 millions de dollars) lors d’un raid contre un syndicat de trafiquants de drogue, tandis qu’une autre équipe a découvert une importante cache d’armes, dont une bombe dont la mèche était branchée.
Aussi hautement entraînés qu’ils soient, il est rare de voir un agent des carabiniers brandir une arme. « Même lors de l’arrestation de chefs mafieux, les officiers n’utilisent que rarement leurs armes », a déclaré le général de brigade Massimo Mennitti, chef des relations extérieures des Carabiniers. « Nous leur faisons simplement comprendre qu’ils n’ont pas d’autre choix que de se rendre. » Mais comment communiquer cela à un mafioso extrêmement dangereux sans, disons, pointer une arme sur lui ? « Comme on le dit en Sicile, ‘Si vous agissez avec respect, vous recevez du respect' », explique Mennitti. « C’est évidemment facile à dire. C’est plus difficile lorsque vous arrêtez quelqu’un dans une rue sombre. Mais votre premier instinct devrait être de rester calme. » Cela ne fonctionne pas toujours.
Dans un incident en 1992, trois carabiniers ont perdu la vie dans l’attentat à la bombe contre le procureur Giovanni Falcone, lorsqu’une bombe a explosé alors qu’ils circulaient sur une autoroute sicilienne. L’année dernière, trois carabiniers ont été tués en service, dont Mario Cerciello Rega, un officier non armé poignardé à mort par un adolescent américain alors qu’il interceptait le ressortissant américain, qui avait volé un sac à dos lors d’un trafic de drogue raté. L’année dernière, 2 033 autres agents ont été blessés, selon les chiffres fournis par les carabiniers. Toutefois, compte tenu de la nature souvent très dangereuse des fonctions de cette force de 110 000 hommes, il s’agit d’un nombre relativement faible. En effet, si le nombre d’officiers blessés a augmenté ces dernières années, le nombre de décès a diminué.
L’approche des Carabiniers – des fonctions militaires et des compétences avancées en matière d’armes, mais un usage rare des armes – est à des mondes de distance de la police américaine. Même si les policiers américains ne sont pas une force militaire avec une formation correspondante, depuis 1997, ils ont acheté pour 7,2 milliards de dollars d’équipements militaires excédentaires fortement réduits. Entre 2006 et 2014, cela comprenait 79 288 fusils d’assaut, 205 lance-grenades et 11 959 baïonnettes du Pentagone. L’afflux d’équipements a eu des conséquences : Une étude universitaire de 2017 a révélé que l’utilisation des équipements du programme « augmente les décès de civils d’environ 129%. »
Les Carabinieri, quant à eux, chargés à la fois de la défense du pays et des enquêtes sur les crimes graves, sont également spécialisés dans la police de proximité. Pendant la crise du coronavirus, les Carabinieri ont apporté de la nourriture aux personnes âgées, aux sans-abri et à d’autres personnes en difficulté. Dans certaines villes, ils se sont même associés aux prêtres locaux pour acheter de la nourriture aux familles dans le besoin. Et comme les Italiens âgés enfermés n’ont pas pu toucher leur pension au bureau de poste – comme c’est la coutume – les carabiniers locaux leur ont remis l’argent. Il y a eu des pommes pourries : l’année dernière, deux carabiniers ont été reconnus coupables d’homicide involontaire dans le cas de Stefano Cucchi, qui est mort en 2009 après avoir été battu en garde à vue.
Mais dans l’ensemble, les carabiniers jouissent d’un énorme respect dans la société italienne. Bien que cela puisse sembler naturel aujourd’hui, les choses auraient pu se passer très différemment. « Dans les années 1970, nous avons eu une combinaison de terrorisme et de manifestations étudiantes généralisées », se souvient Stefano Stefanini, ancien ambassadeur italien à l’OTAN et conseiller de l’ex-président Giorgio Napolitano. « C’est là que les carabiniers ont acquis leurs compétences en matière de contrôle des foules. La situation était souvent violente, mais les carabiniers réagissaient avec une extrême prudence. »
Cette période, souvent appelée les années de plomb, a eu un coût humain stupéfiant, avec plus de 400 personnes tuées, selon la plupart des estimations. La majorité étaient des civils, mais des fonctionnaires ont également été tués, ainsi que des officiers militaires et plus d’une douzaine de carabiniers. Mais s’ils avaient employé des tactiques de maintien de l’ordre de style américain plus conflictuelles à l’époque, il est probable que beaucoup plus de vies auraient été perdues.
Capable de recourir à la force, mais l’utilisant rarement, pourrait faire un modèle prometteur pour les forces de police partout – et c’est un modèle que les forces de police américaines devraient étudier. En effet, les Carabinieri enseignent leur modèle au centre de police de stabilité de l’OTAN dans la ville italienne de Vicenza. Il existe des différences évidentes entre les systèmes juridiques des États-Unis et de l’Italie ; le système américain est un système fédéral avec des forces de police locales, tandis que le gouvernement italien est plus centralisé. Les Carabinieri sont une force nationale, où les officiers changent d’affectation tous les quelques années, un peu comme les forces armées partout dans le monde.
Mennitti, le chef des relations extérieures des Carabinieri, par exemple, a été transféré au quartier général après avoir commandé la force dans la région du Trentin. Il m’a dit que les transferts réguliers entre les fonctions ont inculqué aux officiers une culture d’apprentissage constant. Cet apprentissage inclut les déploiements à l’étranger : Les carabiniers sont très demandés comme formateurs des forces de police en Irak, en Afghanistan et dans d’autres pays. Et cela inclut des formations régulières dans les académies des Carabiniers.
Aux États-Unis, la CIA et le FBI sont, bien sûr, des forces nationales – mais des forces chargées du renseignement et des enquêtes, pas des patrouilles et de la police de proximité. Même si cela pouvait être arrangé constitutionnellement, peu d’Américains voudraient que le FBI devienne une force de police gérée par le gouvernement fédéral. Ce qu’il faut réparer, c’est plutôt la détérioration de la confiance entre les forces de police et certaines parties de la communauté.
Les policiers américains ne sont pas tous conflictuels et violents. Nombre d’entre eux effectuent un travail de détective phénoménal, basé sur le repérage et l’instinct, et non sur l’utilisation d’armes, et d’autres excellent dans les relations communautaires. Et tous les officiers américains doivent faire face à un niveau d’utilisation d’armes civiles qui dépasse de loin les niveaux européens. Mais comme les événements de ces dernières semaines le montrent clairement, la militarisation et l’usage excessif de la force ont empoisonné le maintien de l’ordre américain.
Si les carabiniers peuvent appréhender les caïds de la mafia sans artillerie lourde, il devrait être possible pour les policiers américains d’appréhender les délinquants de la variété du jardin sans les tuer et sans utiliser de balles, d’hélicoptères et de véhicules blindés. Aussi dysfonctionnelle qu’elle soit souvent, l’Italie peut enseigner certaines choses aux États-Unis. Le maintien de l’ordre sans recours à la force en est sûrement une.
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