Les organisations de développement de la jeunesse – qui vont des centres de garde d’enfants et des programmes éducatifs aux groupes sportifs et confessionnels – sont devenues des plaques tournantes de plus en plus importantes pour les enfants pendant les fermetures d’écoles. Bien que beaucoup de leurs services soient désormais à distance, ces organisations offrent souvent un mentorat et un soutien personnalisés qui ne sont pas aussi courants dans les écoles. La plupart s’appuient sur un mélange de dollars publics et de dons privés ou d’entreprises pour soutenir leur travail.
La subvention marque l’une des premières fois où le gouvernement a fait des investissements à grande échelle dans les groupes de développement des jeunes de Washington, a déclaré Elizabeth Whitford, PDG de School’s Out Washington, un organisme sans but lucratif basé à Seattle qui a supervisé le processus d’octroi de la subvention et a travaillé en partenariat avec le ministère du Commerce de l’État de Washington.
« Ce secteur particulier est à la fois très sous-investi et particulièrement important et connecté aux jeunes que nous essayons d’atteindre », a-t-elle déclaré. « Je pense que c’est vraiment la raison pour laquelle cela s’est produit maintenant ».
Whitford a déclaré que de nombreux demandeurs ont perdu leur financement tout en essayant simultanément d’étendre leurs services. Les organisations qui ont demandé aux familles de payer des frais pour les services sont particulièrement touchées, a déclaré Whitford. De nombreuses familles sont réticentes à payer pour des services qui sont maintenant devenus numériques ; d’autres resserrent leur budget.
« Nous avons vu une tonne d’approches réactives, adaptatives et innovantes venant de ces organisations. Mais celles-ci sont venues avec de nouveaux coûts et pas avec un financement qui leur est lié », a-t-elle déclaré.
La Delridge Neighborhoods Development Association utilisera sa subvention de 50 000 dollars pour payer les salaires du personnel et soutenir les besoins fondamentaux des familles, comme l’aide au loyer et la nourriture, a déclaré David Bestock, directeur exécutif de l’organisation. L’organisation a annulé sa collecte de fonds annuelle en mars, qui, selon M. Bestock, aurait permis de récolter environ 50 000 dollars, et a dû faire face à d’autres pertes de revenus.
Certaines organisations ont déclaré qu’elles avaient peu de marge de manœuvre pour réduire leurs activités. Friends of the Children à Seattle, par exemple, jumelle des mentors avec de jeunes enfants qui ont connu de graves difficultés ; les mentors travaillent avec leurs mentorés pendant plusieurs années. Steve Lewis, directeur exécutif de l’organisation, a déclaré qu’il ne reculera pas par rapport à son engagement à servir les étudiants à long terme.
L’organisme à but non lucratif a reçu 50 000 $ de la subvention gouvernementale, ce qui aidera à combler les lacunes laissées par les pertes de dons des entreprises cette année, a déclaré Lewis. Le financement permettra de soutenir les mentorés actuels et les nouveaux enfants qui entrent dans le programme cette année, « ce qui est vraiment assez fantastique étant donné que nous sommes au milieu de la pandémie », a-t-il déclaré.