L’hépatite C tue plus d’Américains que toute autre maladie infectieuse

Les décès associés à l’hépatite C ont atteint un sommet historique de 19 659 en 2014, selon les nouvelles données de surveillance publiées aujourd’hui par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Une deuxième étude des CDC, publiée aujourd’hui en ligne dans Clinical Infectious Diseases, montre que la mortalité annuelle liée à l’hépatite C en 2013 a dépassé le nombre total combiné de décès dus à 60 autres maladies infectieuses signalées aux CDC, notamment le VIH, les infections à pneumocoques et la tuberculose. En outre, les deux études utilisent les données des certificats de décès, qui sous-déclarent souvent l’hépatite C, de sorte qu’il y avait probablement encore plus de décès liés à l’hépatite C que ces chiffres ne le suggèrent.

Le plus grand fardeau de l’hépatite C incombe aux baby-boomers – ceux qui sont nés de 1945 à 1965 – dont beaucoup vivent sans le savoir avec l’infection depuis de nombreuses années. Selon une étude publiée dans The Lancet Infectious Diseases plus tôt cette année, de nombreux baby-boomers ont été infectés lors de procédures médicales dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, lorsque les technologies d’injection et de transfusion sanguine n’étaient pas aussi sûres qu’aujourd’hui. En l’absence de diagnostic et de traitement, ils développent de plus en plus souvent un cancer du foie et d’autres maladies mortelles liées à l’hépatite C, et ils peuvent transmettre la maladie à d’autres personnes sans le savoir.

« Pourquoi tant d’Américains meurent-ils de cette maladie évitable et curable ? » a demandé Jonathan Mermin, M.D., directeur du Centre national de prévention du VIH/sida, des hépatites virales, des MST et de la tuberculose des CDC. « Une fois que le dépistage et le traitement de l’hépatite C seront aussi courants que pour l’hypercholestérolémie et le cancer du côlon, nous verrons les gens vivre les longues vies en bonne santé qu’ils méritent. »

Les données de surveillance publiées aujourd’hui indiquent également une nouvelle vague d’infections par l’hépatite C chez les personnes qui s’injectent des drogues. Les cas aigus d’infection par l’hépatite C ont plus que doublé depuis 2010, passant à 2 194 cas déclarés en 2014. Les nouveaux cas concernaient principalement des personnes jeunes, blanches, ayant des antécédents d’utilisation de drogues injectables et vivant dans des zones rurales et suburbaines du Midwest et de l’Est des États-Unis.

« Comme l’hépatite C présente souvent peu de symptômes perceptibles, le nombre de nouveaux cas est probablement beaucoup plus élevé que ce qui est déclaré. En raison du dépistage limité et de la sous-déclaration, nous estimons que le nombre de nouvelles infections est plus proche de 30 000 par an », a déclaré John W. Ward, M.D., directeur de la division des hépatites virales des CDC. « Nous devons agir maintenant pour diagnostiquer et traiter les infections cachées avant qu’elles ne deviennent mortelles et pour prévenir les nouvelles infections. »

S’attaquer au risque d’hépatite virale chez les personnes qui s’injectent des drogues est une priorité de santé publique importante et une préoccupation majeure pour les CDC. Les CDC recommandent de mettre en œuvre des programmes de prévention complets pour éviter la transmission de l’hépatite C liée à la drogue. Ces programmes de prévention devraient inclure des tests réguliers de dépistage de l’hépatite C (ainsi que de l’hépatite B et du VIH) ; des liens rapides vers des soins médicaux pour les personnes dont le test est positif ; et l’accès à un traitement de la toxicomanie, à du matériel d’injection stérile et à d’autres services.

Environ 3,5 millions d’Américains vivent actuellement avec l’hépatite C et environ la moitié d’entre eux ne sont pas conscients de leur infection. Les CDC et le groupe de travail américain sur les services préventifs recommandent un dépistage unique de l’hépatite C pour toutes les personnes nées entre 1945 et 1965 et un dépistage régulier pour les autres personnes à haut risque. Une fois diagnostiqués, les patients peuvent profiter de nouveaux traitements très efficaces qui peuvent guérir la grande majorité des infections en deux ou trois mois et prendre d’autres mesures pour protéger leur santé.

Le CDC s’engage à aider les communautés à utiliser tous les outils efficaces pour arrêter la propagation de l’hépatite C et réduire les décès associés à la maladie. Grâce à des efforts de collaboration, nous pouvons contribuer à réduire l’augmentation des nouvelles infections et à inverser les tendances en matière de mortalité liée à l’hépatite C, pour finalement faire en sorte que beaucoup moins de personnes meurent de cette maladie.

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