Photos : L’histoire de l’appareil photo numérique

A partir de débuts théoriques en tant qu’aide à la navigation pour les voyages dans l’espace, l’appareil photo numérique s’est développé à partir de caméras analogiques sans bande, en passant par des mastodontes de la cartographie du ciel jusqu’à des concepts grand public et au-delà. Pour explorer cette longue histoire, nous avons répertorié les jalons, les pionniers et les plus étranges. Jetez un coup d’œil pour savoir d’où vient votre appareil photo, car nous rendons visite à grand-père Kodak, à oncle Apple et à tout un arbre généalogique de cousins d’appareils photo.

Les débuts

L’histoire de l’appareil photo numérique a commencé avec Eugene F. Lally du Jet Propulsion Laboratory. Quand il n’imaginait pas des moyens de créer une gravité artificielle, il réfléchissait à la manière d’utiliser un photocapteur en mosaïque pour capturer des images numériques. En 1961, son idée était de prendre des photos des planètes et des étoiles lors d’un voyage dans l’espace, afin d’aider à déterminer la position des astronautes. Malheureusement, comme pour l’appareil photo sans film de Willis Adcock, employé de Texas Instrument (brevet américain 4,057,830) en 1972, la technologie n’avait pas encore rattrapé le concept.

L’appareil généralement reconnu comme le premier appareil photo numérique était un prototype (brevet américain 4,131,919) développé par Steven Sasson, ingénieur chez Eastman Kodak, en 1975. Il a bricolé quelques pièces Motorola avec un objectif de caméra de cinéma Kodak et quelques capteurs électroniques CCD Fairchild nouvellement inventés.

L’appareil photo résultant, photographié ci-dessus lors de son premier voyage en Europe récemment, avait la taille d’un grand grille-pain et pesait près de 4 kg. Les images en noir et blanc étaient capturées sur une cassette numérique, et leur visualisation nécessitait que Sasson et ses collègues développent également un écran spécial.

La résolution était d’un révolutionnaire 0,01 mégapixel et il fallait 23 secondes pour enregistrer la première photographie numérique. Parlez-moi du délai d’obturation.

Certains pensent que Kodak a raté un truc en ne développant pas cette avancée technologique, la pellicule restant son pain et son beurre. La prochaine étape du processus viendrait d’ailleurs.

La fin du film ?

La première caméra CCD commerciale a été développée par Fairchild en 1976. La MV-101 était utilisée pour inspecter les produits Procter & Gamble. L’année suivante, Konica a présenté le C35-AF, le premier appareil photo compact autofocus au monde. Mais l’ère sans film a été lancée le 25 août 1981, lorsque Sony a fait la démonstration du premier appareil photo portant le nom de Mavica (Magnetic Video Camera).

Non strictement un appareil photo numérique, le Mavica était en fait une caméra de télévision analogique. Il stockait les images sur des disquettes de deux pouces appelées Mavipaks, qui pouvaient contenir jusqu’à cinquante photos en couleur à lire sur un téléviseur ou un moniteur. La taille du CCD était de 570×490 pixels sur une puce de 10×12 mm. La sensibilité à la lumière du capteur était de 200 ISO et la vitesse d’obturation était fixée à 1/60e de seconde. Il fonctionnait avec des piles AA.

L’ère analogique

Les appareils photo analogiques ont peut-être été le début de l’ère numérique, dans la mesure où ils enregistraient les images sur des supports électroniques, mais ils n’ont jamais vraiment décollé en raison de la mauvaise qualité des images et de leur coût prohibitif. Ils étaient principalement utilisés par les journaux pour couvrir des événements tels que les Jeux olympiques de 1984, les manifestations de la place Tiananmen en 1989 et la guerre du Golfe en 1991. Canon a lancé le premier appareil photo analogique à être mis en vente, le RC-701, en 1986, et l’a suivi avec le RC-250 Xapshot, le premier appareil photo analogique grand public, en 1988.

Le Xapshot était appelé le Ion en Europe, et le Q-PIC au Japon. Il coûtait 499 dollars aux États-Unis, mais les consommateurs devaient débourser 999 dollars de plus pour une batterie, une carte d’interface informatique avec logiciel et des disquettes. Pensez-y la prochaine fois que vous serez agacé de devoir payer un supplément pour des cartes mémoire.

L’avènement du vrai numérique

Le premier véritable appareil photo numérique qui a réellement fonctionné a été construit en 1981. L’équipe scientifique ASI de l’Université de Calgary Canada a construit la caméra Fairchild All-Sky pour photographier les aurores, dont un exemple est montré à droite de notre image.

La caméra All-Sky utilisait davantage de ces CCD Fairchild de 100×100 pixels, qui existaient depuis 1973. Ce qui rendait la All-Sky Camera véritablement numérique, c’est qu’elle enregistrait des données numériques plutôt qu’analogiques. En octobre 1981, la révolution numérique se poursuit avec la sortie du premier lecteur de disques compacts grand public au monde, le Sony CDP-101.

Les concepts de Colani : l’avenir des appareils photo ?

En 1983, Canon a demandé à Luigi Colani, un designer au franc-parler, d’imaginer l’avenir de la conception des appareils photo. Celui qui pensait qu' »un œuf représente la plus haute forme d’emballage depuis l’aube des temps » s’est inspiré de sa philosophie « pas de lignes droites dans l’univers » pour créer les 5 systèmes. Ces conceptions comprenaient (en haut de gauche à droite) le Hy-Pro, une conception SLR avec un viseur LCD, un appareil photo novice nommé (plutôt politiquement incorrect) le Lady, le Super C. Bio avec zoom motorisé et flash intégré, et la Grenouille sous-marine.

Notre photo principale montre l’HOMIC (Horizontal Memorychip Integral storobo Camera). Il s’agissait d’un concept Gerry Anderson-esque pour une caméra vidéo fixe enregistrant sur une mémoire à semi-conducteurs. De façon inhabituelle, l’objectif et le viseur étaient sur le même axe, tandis que le flash se déclenchait à travers l’objectif.

L’HOMIC a été exposé à la Photokina de 1984, mais n’a jamais été commercialisé.

Le numérique arrive dans les magasins

Le premier véritable appareil photo numérique de poche fut le Fuji DS-1P, développé en 1988 mais jamais commercialisé. Il enregistrait les images sous forme de fichiers informatisés. Ceux-ci étaient sauvegardés sur une carte mémoire interne SRAM de 16 Mo, développée conjointement avecToshiba. La même année, Digital Darkroom est devenu le premier programme de manipulation d’images pour l’ordinateur Macintosh.

En 1988 également, les premières normes JPEG et MPEG ont été établies.

Le premier appareil photo numérique à être réellement mis en vente a été le Dycam Model 1 de 1990 (photo). Une version grise a été commercialisée sous le nom de Logitech Fotoman. Il utilisait un capteur d’images CCD, stockait les photos numériquement et se connectait directement à un PC pour les télécharger.

Le numérique arrive au SLR

Des dos numériques ont été fixés à des appareils photo argentiques dans certains systèmes SLR. Un exemple de cela est le Hasselblad DB 4000 avec un dos Leaf (photo), qui est arrivé en 1991. Il embarquait un CCD de 2 048×2 048 pixels et un stockage 8 bits.

Adobe PhotoShop 1.0 est arrivé dans les magasins en 1990.

Le numérique se met en ligne !

Mosaic, le premier navigateur web qui permettait aux utilisateurs de visualiser des photographies sur le Web, a été lancé par le National Center for Supercomputing Applications en 1992.

Cette année-là a également vu les débuts du Kodak DCS 200 (photo) avec un disque dur intégré. Il était basé sur le Nikon N8008s et se déclinait en cinq combinaisons de noir et blanc ou de couleur, avec et sans disque dur. La résolution était de 1,54 million de pixels, soit environ quatre fois la résolution des appareils photo-vidéo.

Apple se lance dans l’action : le QuickTake

Il faudrait vivre sous une roche pour ne pas savoir qu’Apple fabrique des téléphones de nos jours, mais saviez-vous qu’elle s’est également lancée sur le marché des appareils photo numériques ? L’Apple QuickTake 100 (photo du haut), lancé en 1994, était en fait fabriqué par Kodak, et était le premier appareil photo numérique couleur à moins de 1 000 $. Il embarquait un CCD de 640×480 pixels et pouvait stocker jusqu’à huit images de 640×480 dans la mémoire interne.

Le QuickTake 200 (photo ci-dessous) a suivi plus tard, et a été construit par Fujifilm.

Appareils photo connectés et CompactFlash

La première imprimante à jet d’encre de bureau de  » qualité photo  » est arrivée en 1994. L’Epson MJ-700V2C (photo de gauche) gérait 720×720 points par pouce.

Plus tard cette année-là, l’Olympus Deltis VC-1100 (photo de gauche) est devenu le premier appareil photo numérique au monde avec des capacités de transmission intégrées. Avec un modem connecté, les photos pouvaient être transmises par les lignes téléphoniques — et même les mobiles — bien qu’il faille environ six minutes pour transmettre des images de haute qualité. La résolution d’image était de 768×576 pixels, la vitesse d’obturation pouvait être réglée entre 1/8 et 1/1000 de seconde, et il comprenait un viseur LCD couleur.

La carte SmartMedia et les cartes CompactFlash sont également arrivées cette année-là. Le premier appareil photo à utiliser la carte CompactFlash fut le Kodak DC-25 (photo de droite) en 1996.

La forme des choses à venir

La forme des appareils photo numériques compacts d’aujourd’hui a commencé à émerger dans le Casio QV-10 en 1995, qui était le premier à disposer d’un écran LCD à l’arrière. L’écran mesurait 46 mm (1,8 pouce) d’un coin à l’autre.

C’était également le premier appareil photo numérique grand public doté d’un objectif pivotant. Les photos étaient capturées par un capteur CCD de 1/5 pouce de 460×280 pixels et stockées dans une mémoire à semi-conducteurs, qui pouvait contenir jusqu’à 96 images fixes en couleur. D’autres caractéristiques désormais familières comprenaient le positionnement macro, l’exposition automatique, la lecture automatique des images et un minuteur. Il coûtait 1 000 $.

Câblé pour le son

En 1995, le premier appareil photo numérique capable de prendre à la fois des photos et des séquences vidéo avec du son est apparu. Le Ricoh RDC-1 comprenait un écran LCD couleur amovible de 64 mm (2,5 pouces). Le capteur CCD offrait une résolution de 768×480 pixels, tandis que le zoom était de 3x et f/2.8. Plus de dix ans plus tard et ce sont toujours les spécifications de base des compacts (à part la résolution, bien sûr).

Le RDC-1 vous aurait coûté la coquette somme de 1 500 $.

Webcams et compacts

En 1995, Logitech a lancé la VideoMan, sa première webcam, et la première caméra vidéo numérique couleur pour ordinateur personnel.

La forme compacte désormais familière a continué à émerger avec le Canon PowerShot 600 (photo) en 1996. Il était doté d’un capteur CCD de 1/3 de pouce de 832×608 pixels, d’un flash intégré, d’une balance des blancs automatique et d’un viseur optique ainsi que d’un écran LCD. Il était le premier appareil photo numérique grand public capable d’écrire des images sur un disque dur, et pouvait stocker jusqu’à 176 Mo. Il coûtait 949 $.

L’ère du numérique !

Et voilà, nous y sommes. Bien que les compacts apparaissaient sous des formes étranges, comme le Pentax EI-C90, qui se divisait en deux parties, le facteur de forme de base était posé pour les monstres de plusieurs mégapixels d’aujourd’hui — à peu près la même taille que la cassette à bande que Steve Sasson utilisait pour enregistrer une image granuleuse (photo).

Les caméraphones et les capteurs CMOS sont apparus en 1997, tandis que le nombre de mégapixels ne cesse de grimper. Le prochain Hasselblad H3D II pourra se vanter d’atteindre le chiffre ahurissant de 39 mégapixels. Quel chemin parcouru !