Mentre la finestra moderna potrebbe sembrare un aggeggio piuttosto semplice, in realtà è fatta da dozzine di parti attentamente progettate. Le finestre a doppio vetro sono in grado di isolare molto meglio di una singola lastra di vetro – ma anche questa ha richiesto centinaia di anni di perfezionamento e di ingegneria prima che potesse essere resa abbastanza spessa e piatta da poter effettivamente vedere attraverso di essa.
Prima che nascessero le prime forme di vetro, una finestra era un semplice buco sul lato di un edificio, sopra il quale potevano essere appese delle rozze tende di pelle di animale durante la notte. Non terribilmente comodo! Come è nata la moderna finestra di vetro?
Quando sono state inventate le finestre di vetro?
Il vetro, come materiale, è raro in natura. Di solito, si presenta sotto forma di ossidiana – che è interamente nera. Il vetro sintetico si è diffuso per la prima volta nell’antico Egitto e in Mesopotamia intorno al 3500 a.C., ed è stato usato per vasi e coppe migliaia di anni dopo.
Le finestre di vetro, invece, sono arrivate molto più tardi. Gli antichi romani le usavano, sporadicamente, nelle ville più lussuose e negli edifici governativi – anche se le loro qualità ottiche erano molto inferiori a quelle che potremmo aspettarci oggi. In certi luoghi, come le chiese, questa difficoltà divenne un’opportunità: le vetrate permettevano la rappresentazione di certe scene religiose. In questo contesto, la trasparenza non aveva importanza.
Le prime forme di vetro per finestre erano “lastre larghe”. Queste erano fatte soffiando prima un tubo di vetro, e poi tagliando un lato e arrotolando il tutto piatto.
La difficoltà di fabbricare finestre di vetro le rese una specie di status symbol – e questo continuò fino all’Inghilterra dei Tudor, dove solo le famiglie più ricche potevano permettersi finestre di dimensioni decenti. In Europa, il rinascimento italiano non lasciò intatto nessun aspetto della cultura o dell’industria. Lì le finestre divennero più alte ed eleganti, e separate da montanti e traverse (le traverse di legno che attraversano la superficie di una finestra). Con il passare del tempo, questi elementi furono resi progressivamente più stretti – in modo che più luce potesse passare attraverso la finestra.
La finestra ad anta
Il XVII secolo vide l’introduzione di un tipo di finestra completamente diverso: la finestra ad anta. Questa varietà di finestra consisteva in due pannelli mobili, che potevano scorrere uno dietro l’altro per creare un’apertura. Le finestre di questo tipo dovevano essere fatte con il ‘vetro a corona’: un materiale più accessibile creato facendo girare dischi di materiale e poi tagliando quei dischi in ampie lastre.
Finestre moderne
Oggi, le nostre finestre sono quasi universalmente fatte di vetro ‘float’ lavorato. Questo processo è nato a metà del XIX secolo e, sebbene sia stato ampiamente perfezionato da allora, i principi utilizzati oggi rimangono gli stessi: il vetro fuso viene versato in un bagno di stagno fuso. I due materiali sono immiscibili, il che significa che la lastra galleggia sullo stagno fuso quando si raffredda (come l’olio galleggia sull’acqua). Il risultato è una lastra perfettamente liscia su entrambe le superfici, che, dopo un piccolo trattamento supplementare, diventa perfettamente trasparente.