L’analista di Golf Channel David Duval è volato a casa dal Players Championship venerdì 12 marzo e si è rifugiato con la sua famiglia nella loro casa di Denver. Il campione del British Open del 2001 si è tenuto occupato a fare un sacco di lavoro in giardino, e ha anche dovuto affittare una cippatrice un paio di giorni fa.
“Sto solo sperando che noi, come un gruppo collettivo di persone, riusciamo a superare questo e realizzare le benedizioni di questo e rimanere in salute”, ha detto. “Stiamo costantemente parlando nella nostra famiglia della chiarezza dell’aria, solo riducendo il traffico per queste 7-8 settimane, ha ripulito l’aria e quanto la fauna selvatica e la natura stanno prendendo il sopravvento. Abbiamo avuto un piccolo gufo nel nostro cortile per 10 giorni su un ramo. L’abbiamo visto crescere e diventare più grande e poi non c’era più. Ho detto ai miei figli: ‘Questo è qualcosa che potreste non vedere mai più nella vostra vita’. “
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Q: Quando hai capito di avere il talento per diventare un professionista del PGA Tour?
DD: Non si sa mai veramente, ma ho giocato bene allo U.S. Open quando avevo 18 anni nel 1990 a Medinah, dove vinse Hale Irwin. Ho girato alla pari i primi tre giorni e la domenica sono crollato e ho rovinato tutto (77). Due anni dopo, ero in testa all’evento del Tour ad Atlanta dopo tre giri. È stato allora che ho capito che potevo competere là fuori.
Q: Quanto è stato umiliante per te dover giocare il Nike Tour dopo essere stato quattro volte All-American alla Georgia Tech?
DD: In un certo senso lo è stato. Non mi sentivo come se fosse il mio posto. Ho saltato la Q-School nel 1993 e ho giocato otto o nove eventi e sono arrivato 11° quando solo i primi 10 ottenevano le carte. Sono dovuto tornare alla Q-School e ho mancato il taglio di quattro giri per un colpo. Sono dovuto tornare al Nike Tour. Per la prima metà dell’anno, ho avuto un cattivo atteggiamento. Non mi sembrava che fosse il posto in cui avrei dovuto giocare. Ho dovuto prendere fiato. Dovevo crescere, fondamentalmente, e smettere di essere un bambino.
Q: Ti ci è voluto un po’ per ottenere la tua prima vittoria, ma quando l’hai fatto, ne hai vinte tre di fila. Cosa hai scoperto durante quel periodo?
DD: La prima volta che ho vinto, stavo colpendo la palla molto bene, tanto che ho fatto un’osservazione al mio caddie Mitch, in quel momento, che se facciamo qualche putt abbiamo una buona possibilità di vincere questa settimana. Avevo fatto in modo che tutto venisse lanciato dalla stessa finestra. Quella settimana, ho preso alcuni nuovi putter. Il putter che ho finito per usare quella settimana (uno Scotty Cameron Newport) è quello con cui ho vinto tutti i miei tornei tranne uno.
A Kingsmill, ho vinto in un playoff. Ho capito che non è così difficile come l’ho fatto io. Non so come chiarirlo meglio perché suona arrogante, e non voglio essere arrogante. Fondamentalmente, ho imparato come uscire dalla mia strada alla fine e le cose sono andate a posto.
A Disney, non ho giocato nessun giro di pratica, e ho fatto un bogey nelle mie prime due buche al Palm Course e ho sparato 65. È stata una lezione per andare a giocare e vedere cosa succede e non forzare le cose. La lezione che ho imparato è stata quella di essere cautamente aggressivo, giocare in modo intelligente e minimizzare gli errori.
Q: Quale sconfitta ti rode di più?
DD: La migliore risposta sarebbe il ’98-01 ad Augusta. Tutte. Avrei potuto vincerne una, due, tre o tutte e quattro. E poi la battaglia a Bethpage nell’US Open del 2009. Abbiamo ricominciato lunedì e ho dovuto iniziare al n. 3, ho colpito un ferro 4 che si è seppellito sotto il labbro del bunker e ha fatto un triplo e ha ancora combattuto e ha avuto l’opportunità di vincere ma non l’ha fatto.
David Duval si allinea a un putt sulla nona buca durante il giro finale del Masters 2001.
Q: C’è un colpo che vorresti avere indietro?
DD: Non ricordo gli anni ma ho colpito un secondo colpo nel torrente alla 13 ad Augusta. Ho fatto marcia indietro tre volte a causa del vento. Ero avanti e indietro tra il 4 e il 5. Un altro anno, a 16 anni, ho avuto la possibilità di vincere e ho colpito un ferro 7 su una linea perfetta e in qualche modo – probabilmente per l’adrenalina – ha navigato verso il retro del green e ha calciato oltre. Ho fatto un bogey dove pensavo che avrei avuto un kick-in birdie.
Q: Cosa vorresti aver fatto in modo diverso nella tua carriera?
DD: Vorrei essermi allontanato e aver lasciato che il mio corpo guarisse meglio di come ho fatto invece di costringermi a giocare. Vorrei aver avuto la presenza di spirito di capire che non ero al 100% e fermarmi e lasciare che il mio corpo guarisse.
Q: Quale parte del suo gioco le ha fatto invidia e perché?
DD: Sono sempre stato impressionato da come Tiger Woods potesse colpire la palla fuori dal rough. Questa era una delle enormi differenze tra lui e tutti gli altri. Phil, Vijay, Ernie, io, colpivamo un ferro 9 o un wedge fuori e lui colpiva un ferro 6 sul green. La sua capacità di giocare dal rough era, ed è, molto sottovalutata.
Q: Mi hai fatto una citazione di tutti i tempi alla sfida Padre-Figlio del 2017 che continuavi a sentire questi giovani professionisti dire che volevano giocare Tiger al suo meglio, e hai detto: “Col cavolo che lo fanno”, tranne che hai usato una parola di quattro lettere diversa. Questo si è rivelato abbastanza preveggente, ma hai davvero pensato che sarebbe tornato e avrebbe vinto un altro major?
DD: Sei, otto, 10 mesi prima, la mia risposta sarebbe stata no. Se ti ricordi, mercoledì sera su “Live From” dobbiamo scegliere un vincitore in tutti i major e ho scelto Tiger Woods ad Augusta. Ho visto qualcosa di diverso nei suoi occhi, nella sua andatura e nel modo in cui camminava e avendo giocato con lui e gareggiato e viaggiato e praticato, l’ho visto di nuovo quella settimana verso il torneo.
Tiger Woods e David Duval sul primo tee allo Sherwood Country Club a Thousand Oaks, in California, il 2 agosto 1999 allo “Showdown at Sherwood.” (Foto: Mark Terrill/Associated Press)
Q: Qual è la sua teoria sul dominio del Team Europa nella Ryder Cup negli ultimi tre decenni?
DD: La pressione autoimposta del Team USA e il fatto di essere continuamente interrogati dalla TV e dagli scrittori. Non è molto più di questo. Sono quasi delle aspettative che non possono essere soddisfatte, in un certo senso.
Q: Hai aspirazioni di essere il capitano di Team USA in futuro?
DD: Io e Susie lo faremmo sicuramente. Ci piacerebbe farlo, ma non è qualcosa a cui ho pensato veramente.
Q: Chi è il golfista attuale il cui gioco ti ricorda di più il tuo?
DD: Chi pensi che sia?
AS: Forse Viktor Hovland, per come colpisce. Colpisce molti fairway come facevi tu.
DD: Sono d’accordo con te. Sicuramente un colpitore di palle. Ho sfinito la gente colpendo la palla da golf in gioco e facendola cadere sul green. Forse Collin Morikawa è così. Avevo la distanza e sfiancavo il campo. Lo dico sempre in TV: Non devi essere un grande putter per vincere nel PGA Tour. È una gara a colpi di palla, non una gara di putt. Bisogna mettere in buca bene, non fraintendetemi, ma se non si colpisce bene non si ha nessuna possibilità.
Q: Lei compie 49 anni a novembre. Il PGA Tour Champions ti attira?
DD: Attraverserò quel ponte quando ci arriverò. Devo assicurarmi che sia qualcosa per cui sono in salute. Non so se giocherò un programma completo, ma sarebbe sicuramente divertente giocare lo U.S. Senior Open, il Senior Players e cose del genere. Con il cambio di programma, torneranno a St. Andrews per il 150° Open e avrò 50 anni e quello sarà il mio sesto Open a St. Andrews e poi potrò giocare il Senior Open la settimana successiva.
Q: Sei disposto a macinare per tornare al circolo dei vincitori, e quanto sarebbe significativo?
DD: Sarebbe divertente. Si tratta di metterci l’impegno. Non è che puoi semplicemente saltare fuori nel Senior Tour. Devo assicurarmi di essere preparato.
Q: Se potessi chiedere ad ogni giocatore del Tour di leggere un libro, quale sarebbe?
DD: Leggo ancora molto. Ho avuto cicli in cui lo faccio e non lo faccio. È abbastanza divertente, la mia visione di lettura non è più così buona. Devo tenere il libro lontano o mettere gli occhiali da lettura. Ricordo di essere andato nella roulotte dei punteggi all’Open un paio di anni fa e di aver chiesto se c’erano dei lettori per la mia scorecard. Ricordo di aver preso in giro i giocatori di 20 anni fa che dovevano farlo.
Ma ultimamente passo dalla lettura di stupidi e veloci romanzi di spionaggio a molta saggistica. Sto finendo il Paradosso della passione. Sarebbe un buon libro da suggerire. Parla di come la società cerca di dirti di condurre una vita equilibrata, ma se sei alla ricerca dell’eccellenza per essere un Tiger o Rory o Tom Brady, non puoi. È una falsa premessa. La tua passione si sta consumando e devi capire che non puoi dedicare lo stesso tempo a tutto.
Q: Qual è il tuo più grande problema?
DD: I bambini che non mettono i piatti nella lavastoviglie. Li hai sciacquati e messi nel lavandino. Mettilo nella lavastoviglie! Qual è il problema?
D: Come fanno i tuoi figli a mantenerti al meglio?
DD: Mi tengono sulle spine, fondamentalmente. Questo è un periodo difficile per crescere. Essere una persona giovane in un’epoca di informazioni istantanee, telefoni e tutte queste cose lo rende difficile per loro e rende l’essere genitore molto più difficile.
Q: Cosa c’è nel fare golf in TV che ti soddisfa?
DD: Mi sento come se fossi abbastanza bravo e cerco di essere davvero bravo a trasmettere il perché di ciò che i giocatori stanno facendo. Cerco di spiegare il pensiero del gioco.
Da sinistra, David Duval, Rich Lerner, Brandel Chamblee e Frank Nobilo sul set di Golf Channel prima del 145° Open Championship al Royal Troon. (Foto: Andrew Redington/Getty Images)
Q: Quale consideri la tua più grande risorsa come commentatore televisivo?
DD: Aver sperimentato gli ultimi alti e quelli che chiameresti gli ultimi bassi. Capire quanto apparentemente semplice possa essere il gioco e anche quanto frustrante possa essere il gioco.
Q: Dove tieni la Claret Jug?
DD: È giù in cantina. Ho il trofeo Bob Hope e il trofeo Players insieme alla palla, il guanto e la scorecard del 59. Il resto è in soffitta.
Q: Com’è il tuo giorno perfetto?
DD: Stiamo tutti imparando quali sono i giorni perfetti ora, e cosa conta davvero. Stare con la famiglia, fare qualche lavoro di giardinaggio, camminare per nove buche, pescare un po’, questo è un buon giorno. Questa società dei consumi non è proprio dove vogliamo essere e ce ne stiamo rendendo conto.
