BMI: Indice di massa corporea. Chi sapeva che queste tre lettere potessero avere così tanto peso?
Quello che si può pensare come uno strumento di valutazione semplice e diretto per valutare il tuo peso e la tua salute è in realtà molto più complicato di quanto sembri.
“L’IMC è uno strumento di screening che ti dà un punto di partenza, ma non riflette la vera salute di quella persona”, spiega la dottoressa Judy Chen, un chirurgo presso il Weight Loss Management Center dell’Università di Washington Medical Center-Roosevelt.
Questo perché il tuo peso non è l’unica cosa che conta quando si tratta della tua salute, aggiunge la dottoressa Sarah Halter, un medico di medicina familiare presso la UW Neighborhood Factoria Clinic.
“Naturalmente, il peso e la salute hanno una relazione, ma può guardare un numero su una bilancia o il tuo BMI dirmi chi sei come persona, la tua storia familiare, quello che mangi e come muovi il corpo? “
Cos’è l’IMC e come si usa?
Sviluppato nel 1832 dallo statistico belga Adolphe Quetelet, l’indice di massa corporea è oggi considerato uno dei modi più semplici e convenienti per valutare la salute dei pazienti.
I medici considerano l’IMC quando determinano se un paziente è un buon candidato per procedure di perdita di peso come la chirurgia bariatrica.
“L’IMC è solo una parte di esso”, nota Chen. “Penso sempre a come posso ottenere un intervento chirurgico nel modo più sicuro possibile.”
L’esperienza media di una persona con il BMI, però, è probabilmente durante un esame annuale di benessere. È quando il medico misura l’altezza e il peso, inserisce i numeri in un comodo calcolatore di BMI e ottiene il punteggio finale di BMI. A seconda del tuo punteggio, vieni inserito in una delle quattro fasce: sottopeso (18,5 o inferiore), peso sano (da 18,5 a 25), sovrappeso (da 25 a 30) o obeso (30 o superiore).
E qui sta il problema.
Mentre il tuo peso è legato alla tua salute – per esempio, i ricercatori hanno scoperto che il rischio di malattie cardiache aumenta del 28% se sei in sovrappeso – non è sicuramente l’unica cosa che influenza il tuo benessere.
“Se riduco il tuo valore a un numero, come fa il tuo BMI, e lo uso per dirmi se sei ‘buono’ o ‘cattivo’, sto lasciando fuori così tanto”, dice Halter.
Il BMI è preciso?
Mentre i medici apprezzano la natura statistica dell’IMC, il problema è che può concentrarsi troppo sui numeri. Di conseguenza, l’IMC non tiene conto di informazioni vitali che possono contribuire o diminuire la vostra salute generale. Pensate a fattori biologici e di stile di vita come la qualità della vostra dieta, la vostra genetica, quanto fate esercizio fisico o se bevete o fumate.
Anche in un contesto di perdita di peso, dove l’obiettivo principale è raggiungere un peso più sano, non si tratta solo del vostro punteggio BMI, nota Chen.
“Certo, la chirurgia può tirare qualcuno fuori da un vortice metabolico e cambiare la sua risposta ormonale e insulinica, ma avere improvvisamente un’anatomia diversa non cambia i disturbi mentali non trattati o i meccanismi di coping”, dice. “Ci sono molte cose da fare per essere sani. Per la chirurgia per la perdita di peso, questo significa che un team multidisciplinare valuta la vostra dieta, la salute mentale e se si soddisfano i criteri medici e chirurgici.”
L’altro problema con BMI, Halter dice, è che in realtà può essere piuttosto fuorviante. Ciò che intende è che le rigide categorie dell’IMC non si adattano a cose come il tipo di corpo, l’età, la razza o il sesso.
“Può sovrastimare il tessuto adiposo in alcuni pazienti e sottostimare i muscoli magri in altri”, spiega Halter.
Prendiamo, per esempio, qualcuno che è abbastanza muscoloso. Poiché il muscolo pesa più del grasso, questo corpo muscoloso può finire con un BMI classificato come sovrappeso quando il contrario è probabilmente più accurato.
“Si può avere un BMI normale ma avere ancora grasso viscerale intorno al nucleo o essere totalmente sedentario”, dice Halter. “Si può avere un cosiddetto peso normale ma avere ancora abitudini malsane. L’IMC non distingue nulla di tutto questo.”
L’IMC è un fattore di stigmatizzazione del peso?
Sarebbe facile liquidare la controversia sull’IMC dicendo che i professionisti medici usano il loro miglior giudizio nel valutare i pazienti invece di basarsi solo su quello che dicono i numeri. Ma la verità è che anche i medici sono esseri umani con preferenze e pregiudizi inconsci.
“C’è una componente emotiva di cui noi, come medici, dobbiamo essere davvero consapevoli”, dice Halter. “Le persone potrebbero venire per una tosse o un dolore al ginocchio, ma poi il loro medico in qualche modo finisce per riportarlo al loro peso. Dobbiamo dare più credito alla stigmatizzazione del peso e alle pressioni o alla paura che i pazienti potrebbero sentire quando vogliono venire dal loro medico.”
Se questa sembra una prospettiva troppo cauta, in realtà è abbastanza accurata. Prendiamo uno studio che ha intervistato più di 2.000 medici: In media, i partecipanti hanno dimostrato una forte preferenza per le persone più magre e avevano un chiaro pregiudizio implicito ed esplicito “anti-grasso”.
“Purtroppo, il peso è spesso legato alla discriminazione”, dice Chen. “E non è solo il fatto che lo stigma del peso influisce sul modo in cui i medici vedono i pazienti o su come i pazienti finiscono per sentirsi con se stessi – può anche causare danni reali quando i pazienti evitano di cercare cure mediche di routine per paura di essere giudicati.
In una revisione che confronta i risultati di 32 studi pubblicati, le donne classificate come “sovrappeso” o “obese” in base al loro IMC avevano meno probabilità di sottoporsi regolarmente a mammografie, Pap test o colonscopie rispetto alle loro coetanee della categoria “peso sano”. “Quindi, come risultato, le persone cercano di evitare e proteggersi dall’avere un’altra esperienza traumatica.”
C’è un futuro oltre l’IMC?
Può sembrare che l’unica soluzione sia quella di abbandonare l’IMC, ma è più facile dirlo che farlo. Per ora, non c’è uno strumento di screening completo per la salute che i medici possano usare in modo affidabile per valutare i pazienti.
“Un metodo comparabile che è stato discusso è la misurazione della circonferenza addominale, ma non è standardizzato per quanto riguarda dove e come si misura su un paziente”, dice Chen.
Altri strumenti di valutazione – come le macchine che possono misurare la composizione corporea, la pesatura subacquea o le bilance che possono calcolare il grasso corporeo – non sono convenienti, non sono facilmente accessibili o possono avere discrepanze simili al BMI.
Alla fine, dice Halter, il miglior risultato della controversia sul BMI è semplicemente dare meno peso a quel numero.
“Come noi medici possiamo migliorare è prendere un po’ più tempo con i pazienti e parlare davvero con loro”, dice. “Possiamo parlare di movimento gioioso? Come stai alimentando il tuo movimento? Sto prendendo in considerazione il fatto che potresti essere una mamma single che è così esausta che tutto ciò che puoi mangiare è cibo confezionato? Com’è la tua salute mentale? Qual è la tua salute spirituale?”
Guardando oltre il tuo numero di BMI e vedendolo solo come un’informazione nel più ampio ambito della tua salute, i medici possono prendere più tempo per indagare tutti i fattori che ti rendono unico.