L’erotomania è una sindrome psichiatrica caratterizzata dalla convinzione delirante di essere amato da un’altra persona, generalmente di uno status sociale superiore. Questo disturbo rientra nella categoria Disturbo delirante persistente nella Classificazione internazionale delle malattie e dei problemi sanitari correlati, decima revisione (ICD-10) ed è classificato come un sottotipo di Disturbo delirante nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione (DSM-5). I deliri erotici possono configurare sintomi di qualsiasi disturbo psicotico, e le manifestazioni psichiatriche riguardanti il tema dell’amore sono state descritte fin dall’antica Grecia. Nel corso della storia, diversi altri autori hanno contribuito all’evoluzione del concetto di Erotomania, ma è stato lo psichiatra francese Gatian de Clérambault (1872-1934) a descrivere per primo le caratteristiche principali di questa sindrome (1921). Da allora, l’erotomania è conosciuta come “sindrome di de Clérambault”.
La caratteristica principale della sindrome di de Clérambault è che il paziente (soggetto), di solito una donna, crede di essere amato da un uomo (oggetto). L’oggetto deve essere stato il primo ad innamorarsi e a fare le prime avances, l’oggetto è più innamorato del soggetto, o il soggetto può anche non restituire i sentimenti – si tratta di essere amati, non di amare. De Clérambault descrisse anche altre componenti della sindrome, che considerava derivate dalla credenza principale. Il soggetto ha avuto pochissimi contatti precedenti con l’oggetto d’amore, che è superiore e irraggiungibile in qualche modo, o perché è molto intelligente, incredibilmente bello, famoso, appartiene a uno status sociale superiore, o è sposato, per esempio. In alcuni casi, il soggetto può rifiutare l’oggetto d’amore, tuttavia, nella maggior parte dei casi, restituisce i sentimenti. Il soggetto è convinto che l’oggetto non può essere veramente felice o completo senza di lei, e se l’oggetto è sposato, il soggetto crede che non sia un matrimonio valido. Il soggetto crede che lei sorvegli l’oggetto, che abbia conversazioni indirette con lui e che possa diventare fastidiosa nella vita dell’oggetto. Nonostante i ripetuti rifiuti da parte dell’oggetto, il soggetto continua a credere che l’oggetto la protegge e che lui ha difficoltà ad avvicinarsi a lei e non può ricambiare il suo amore per diverse ragioni inspiegabili. Lei razionalizza il comportamento dell’oggetto e interpreta i suoi rifiuti in un modo che conferma che lui è in realtà follemente innamorato di lei. Questo comportamento paradossale dell’oggetto è una componente essenziale della sindrome che deve essere sempre presente. De Clérambault ha descritto le seguenti fasi di evoluzione dell’erotomania: speranza, risentimento e rancore. L’ultima fase è considerata la più importante. Dopo aver sperato che l’oggetto dichiari apertamente il suo amore e perseguendolo insistentemente, il soggetto inizia a sentirsi umiliato. Può iniziare ad odiare l’oggetto, a diventare offensivo e a sostenere che l’oggetto le ha fatto un torto, e il suo delirio d’amore può anche trasformarsi in un delirio persecutorio.
De Clérambault ha anche descritto due forme di Erotomania: la forma pura o primaria, e la forma secondaria . Nella forma pura/primaria, il delirio erotico è l’unica manifestazione psicotica, non deriva da nessun’altra malattia psichiatrica o organica, le allucinazioni sono assenti, l’esordio è brusco e la malattia è ben definita, con un decorso cronico. Nella forma secondaria, l’esordio è graduale, la malattia è mal definita e l’oggetto d’amore può essere sostituito da un altro. Inoltre, la sindrome è associata ad altre malattie psichiatriche, come la schizofrenia, il disturbo bipolare e il disturbo depressivo maggiore, e può anche verificarsi in combinazione con la sindrome di Capgras, la sindrome di Fregoli e la Folie à Deux. L’erotomania può anche essere secondaria a condizioni organiche, come suggerito da rapporti più recenti di casi di erotomania secondaria a trauma cranico, convulsioni, emorragia subaracnoidea, gravidanza, infezione da HIV, malattia di Cushing, uso di contraccettivi orali, premenopausa, uso di anfetamine, abuso di alcol, ritardo mentale, malattia di Alzheimer.
De Clérambault stesso ha dichiarato che le caratteristiche sopra descritte sono raramente presenti tutte contemporaneamente e l’erotomania è sempre stata un bersaglio di tentativi di concettualizzazione, poiché non esistono linee guida specifiche per la diagnosi. Inoltre, l’idea che possa essere utile considerare l’Erotomania come una sindrome indipendente è stata messa in discussione fino ad oggi. Taylor et al. (1983) hanno definito i seguenti criteri diagnostici: convinzione delirante che una donna sia amata da un uomo specifico, con il quale ha avuto pochissimi contatti precedenti e che è irraggiungibile in qualche modo, perché è sposato o, più comunemente, perché la sua posizione sociale precluderebbe lo sviluppo di una relazione. L’uomo veglia sulla donna, la protegge o la segue, e la donna rimane casta. Si parla anche del decorso cronico della malattia. Questi autori ritengono che ci siano alcuni motivi per considerare l’erotomania come un’entità nosologica distinta. Ellis e Mellsop (1985) hanno adottato i seguenti criteri per le diagnosi di Erotomania pura/primaria: a) una convinzione delirante di essere in comunicazione amorosa con un’altra persona; b) questa persona è di rango molto più elevato; c) quest’altra persona è stata la prima ad innamorarsi; d) l’altra persona è stata la prima a fare delle avances; e) l’inizio è improvviso; f) l’oggetto del delirio amoroso rimane invariato; g) il paziente fornisce una spiegazione per il comportamento paradossale della persona amata; h) il corso è cronico; i) le allucinazioni sono assenti. In contrasto con Taylor et al., dopo aver applicato i criteri di cui sopra, questi autori non hanno trovato alcun interesse a considerare l’Erotomania come una sindrome clinica distinta.
In un altro tentativo di concettualizzare l’Erotomania, Seeman (1978) ha diviso la sindrome in due gruppi: il gruppo fisso e il gruppo ricorrente. In entrambi i gruppi, i pazienti hanno altre diagnosi psichiatriche. Nel gruppo fisso, i pazienti erano più malati psichiatrici, e sono frequentemente diagnosticati con la Schizofrenia. L’oggetto d’amore è una figura ordinaria di status simile con cui il paziente non ha mai avuto contatti, o che il paziente ha osservato da lontano. Il delirio non cambia e ha un decorso cronico. Sono estremamente vicini e dipendenti dai genitori e svolgono lavori con poca responsabilità. Si vedono come incapaci e hanno una bassa autostima. Sono single, timidi, ritirati, sessualmente inesperti e non hanno mai avuto una relazione significativa. Nel gruppo ricorrente, i pazienti sono considerati meno malati psichiatricamente, e sono generalmente diagnosticati con un disturbo bipolare o un disturbo di personalità. L’oggetto d’amore è una figura importante o potente con la quale possono aver avuto contatti precedenti. I pazienti si confrontano ripetutamente con l’oggetto d’amore, e dopo essere stati costantemente respinti, accettano l’impossibilità del loro amore, e vanno a ripetere il ciclo con un altro oggetto d’amore. Sono indipendenti dai loro genitori e hanno una carriera soddisfacente. Hanno una buona autostima, sono ambiziosi, competitivi e si considerano dotati di potenziale. Hanno una vita amorosa più attiva e sono più esperti sessualmente.
L’erotomania è considerata una condizione abbastanza rara, ma l’esatta incidenza non è nota. È possibile che l’incidenza sia sottostimata, dato che l’erotomania può essere classificata sotto sindromi più ampie. Può presentarsi dall’adolescenza fino alla vecchiaia, e non è associata a nessun gruppo di età specifico, razza, cultura o stato socioeconomico. È interessante notare che l’erotomania pura/primaria è sempre più segnalata in un’ampia varietà di contesti. Si pensava che l’erotomania fosse più frequente nelle femmine, essendo stata un tempo un disturbo diagnosticato esclusivamente nelle donne. Ci sono alcuni case report su soggetti maschili (circa cinque casi di erotomania pura di cui gli autori sono a conoscenza), che predominano sulle donne nei campioni forensi, e alcuni autori ritengono che l’erotomania maschile sia tutt’altro che rara. L’associazione familiare è rara, e non ci sono prove di una causa genetica. In generale, l’oggetto d’amore è del sesso opposto, ma ci sono state segnalazioni di casi omosessuali femminili e maschili. Il paziente che presenta l’erotomania è tipicamente poco attraente e sessualmente inesperto, non ha mai avuto una relazione significativa e conduce una vita solitaria (ma questo non è sempre il caso, come notato sopra). La maggior parte degli autori descrive un rapporto insoddisfacente dei pazienti con le loro madri, mentre alcuni descrivono relazioni molto strette e dipendenti con i loro genitori, a volte senza mai separarsi da loro, e con la madre essendo l’influenza più importante. Per quanto riguarda l’eziologia, ci sono diverse spiegazioni proposte per l’erotomania pura/primaria, che vanno da diverse teorie psicodinamiche, a dati neurofisiologici riguardanti deficit del funzionamento visuospaziale, lesioni del sistema limbico (in particolare se nei lobi temporali), deficit associativi, e deficit nella flessibilità cognitiva e nel funzionamento frontale-sottocorticale. Esiste anche un’ipotesi neurochimica secondo cui la sindrome potrebbe derivare da uno squilibrio dopamina/serotonina, ed è stato proposto che l’interazione tra fattori ambientali, psicologici, farmacologici e fisiologici possa scatenare l’erotomania in un individuo predisposto. L’erotomania pura/primaria è generalmente considerata una condizione cronica e refrattaria con cattiva prognosi; tuttavia, ci sono state segnalazioni di casi con buona prognosi. L’erotomania secondaria alla schizofrenia o al disturbo schizoaffettivo ha una cattiva prognosi, mentre l’erotomania secondaria ai disturbi affettivi, come il disturbo bipolare, sembra avere un decorso più benigno, con pazienti che hanno un modello ricorrente di malattia e mantengono alti livelli di funzionamento. In termini di trattamento, i farmaci antipsicotici si sono dimostrati utili nel ridurre l’intensità del delirio e nel controllare il comportamento. Attualmente, il risperidone in dosi inferiori a 6 mg/giorno è il trattamento di prima linea, e l’erotomania pura/primaria sembra avere una migliore risposta al trattamento neurolettico rispetto ad altri disturbi psicotici. La terapia elettroconvulsivante sembra mostrare una certa efficacia se combinata con altre modalità di trattamento. La psicoterapia individuale non è efficace in questi pazienti, ma essi possono beneficiare di altri interventi familiari, sociali e ambientali. Alcuni pazienti possono aver bisogno di essere temporaneamente separati dai loro oggetti d’amore, sia con l’ospedalizzazione o la reclusione, e ci sono prove che suggeriscono che la separazione dall’oggetto d’amore può costituire l’unico trattamento veramente efficace per l’Erotomania. In realtà, l’erotomania può avere un decorso silenzioso per anni ed essere diagnosticata solo quando il soggetto perseguita o presenta un comportamento violento verso l’oggetto. I fattori di rischio per la violenza nell’Erotomania sono il sesso maschile, il basso status socioeconomico, gli oggetti d’amore multipli e la precedente storia di comportamento antisociale.
Poiché le descrizioni dell’Erotomania riguardano quasi esclusivamente le donne, descrivendo un caso unico di Erotomania in un uomo, speriamo di aggiungere qualcosa alla letteratura e di riflettere sulle implicazioni del verificarsi dell’Erotomania negli uomini. Discutendo il caso alla luce dei diversi quadri clinici descritti, dei criteri diagnostici proposti e delle classificazioni, speriamo di contribuire al tentativo in corso di concettualizzare questa sindrome e di comprendere la pertinenza di considerarla un’entità nosologica indipendente. Una maggiore consapevolezza di questa malattia può anche portare a futuri sviluppi nella gestione e nel trattamento.