Les frères Lumière wypuścili pierwszą projekcję z kinematografem, w Paryżu 28 grudnia 1895 roku. Francuski przemysł filmowy pod koniec XIX wieku i na początku XX wieku był najważniejszy na świecie. Auguste i Louis Lumière wynaleźli kinematograf, a ich film L’Arrivée d’un train en gare de La Ciotat w Paryżu w 1895 roku jest uważany przez wielu historyków za oficjalne narodziny kinematografii. Francuskie filmy w tym okresie były przeznaczone dla rosnącej klasy średniej i wyświetlane głównie w kawiarniach i na targach objazdowych.
W początkowym okresie przemysłu, od 1896 do 1902 roku, dominowały cztery firmy: Pathé Frères, Gaumont Film Company, firmy Georges’a Mélièsa i Lumières. Méliès wymyślił wiele technik gramatyki filmowej, a wśród jego fantastycznych, surrealistycznych krótkich tematów jest pierwszy film science fiction Podróż na Księżyc (Le Voyage dans la Lune) z 1902 r.
W 1902 r. Lumières porzucili wszystko poza produkcją taśm filmowych, pozostawiając Mélièsa jako najsłabszego gracza z pozostałej trójki. Od 1904 do 1911 roku firma Pathé Frères była światowym liderem w produkcji i dystrybucji filmów.
W Gaumont pionierka Alice Guy-Blaché (była sekretarka M. Gaumonta) została szefową produkcji i nadzorowała około 400 filmów, od swojego pierwszego, La Fée aux Choux, w 1896 roku, do 1906 roku. Następnie kontynuowała swoją karierę w Stanach Zjednoczonych, podobnie jak Maurice Tourneur i Léonce Perret po I wojnie światowej.
W 1907 roku Gaumont posiadał i prowadził największe studio filmowe na świecie, a wraz z boomem w budowie „luksusowych kin”, takich jak Gaumont-Palace i Pathé-Palace (oba w 1911 roku), kino stało się ekonomicznym rywalem dla teatru do 1914 roku.
Po I wojnie światowej
Po I wojnie światowej francuski przemysł filmowy ucierpiał z powodu braku kapitału, a produkcja filmowa spadła, podobnie jak w większości innych krajów europejskich. Umożliwiło to przemysłowi filmowemu Stanów Zjednoczonych wejście na europejski rynek kinowy, ponieważ amerykańskie filmy mogły być sprzedawane taniej niż produkcje europejskie, ponieważ studia filmowe odzyskały już swoje koszty na rodzimym rynku. Kiedy studia filmowe w Europie zaczęły upadać, wiele krajów europejskich zaczęło wprowadzać bariery importowe. Francja wprowadziła limit importowy 1:7, co oznaczało, że na każde siedem zagranicznych filmów importowanych do Francji, jeden film francuski miał być produkowany i wyświetlany we francuskich kinach.
W okresie między I a II wojną światową Jacques Feyder i Jean Vigo stali się dwoma twórcami poetyckiego realizmu w kinie francuskim. Zdominowali również francuskie kino impresjonistyczne, wraz z Abelem Gance’em, Germaine Dulac i Jeanem Epsteinem.
W 1931 roku Marcel Pagnol nakręcił pierwszy film ze swojej wielkiej trylogii Marius, Fanny i Cezar. Następnie nakręcił inne filmy, w tym Żonę piekarza. Inne znaczące filmy z lat 30. to Pod dachami Paryża René Claira (1930), L’Atalante Jeana Vigo (1934), Karnawał we Flandrii Jacquesa Feydera (1935) i La belle equipe Juliena Duviviera (1936). W 1935 roku znany dramaturg i aktor Sacha Guitry wyreżyserował swój pierwszy film, a następnie nakręcił ponad 30 filmów, które były prekursorami Nowej Fali. W 1937 roku Jean Renoir, syn malarza Pierre’a-Auguste’a Renoira, nakręcił film La Grande Illusion (Wielka iluzja). W 1939 roku Renoir nakręcił La Règle du Jeu (Reguły gry). Wielu krytyków uznało ten film za jeden z najwspanialszych filmów wszech czasów, szczególnie ze względu na nowatorską pracę kamery, zdjęcia i montaż dźwięku.
Les Enfants du Paradis (Dzieci raju) Marcela Carné został nakręcony podczas II wojny światowej i wszedł na ekrany w 1945 roku. Ten trzygodzinny film był niezwykle trudny w realizacji z powodu okupacji hitlerowskiej. Rozgrywający się w Paryżu w 1828 roku, został uznany za najlepszy francuski film stulecia w plebiscycie 600 francuskich krytyków i profesjonalistów pod koniec lat 90.
Po II wojnie światowejEdit
Lata 1940-1970Edit
W czasopiśmie Cahiers du cinéma, założonym przez André Bazina i dwóch innych pisarzy w 1951 roku, krytycy filmowi podnieśli poziom dyskusji o kinie, zapewniając platformę dla narodzin nowoczesnej teorii filmu. Kilku z krytyków Cahiers, w tym Jean-Luc Godard, Francois Truffaut, Claude Chabrol, Jacques Rivette i Éric Rohmer, zajęło się produkcją filmową, tworząc to, co miało stać się znane jako Francuska Nowa Fala. Jednymi z pierwszych filmów tego nowego nurtu były Bez tchu (À bout de souffle, 1960) Godarda z Jean-Paulem Belmondo w roli głównej, Paryż należy do nas (Paris nous appartient, 1958 – rozpowszechniany w 1961) Rivette’a z Jean-Claude’em Brialy’m w roli głównej oraz 400 ciosów (Les Quatre Cent Coups, 1959) Truffauta z Jean-Pierre’em Léaud w roli głównej. Późniejsze dzieła to Pogarda (1963) Godarda z Brigitte Bardot i Michelem Piccoli oraz Skradzione pocałunki z Léaud i Claude’em Jade. Ponieważ Truffaut przez dwadzieścia lat śledził losy bohatera swojego debiutu ekranowego, Antoine’a Doinela, ostatnim filmem po Nowej Fali jest Miłość w biegu, w którym jego bohaterowie Antoine (Léaud) i Christine (Jade) rozwodzą się.
Wielu współczesnych Godarda i Truffauta poszło w ich ślady lub osiągnęło międzynarodowe uznanie krytyki dzięki własnym stylom, takim jak minimalistyczne filmy Roberta Bressona i Jean-Pierre’a Melville’a, hitchcockowskie thrillery Henri-Georgesa Clouzota i inne filmy Nowej Fali autorstwa Agnès Vardy i Alaina Resnais. Ruch ten, choć stanowił inspirację dla innych kin narodowych i miał niewątpliwie bezpośredni wpływ na przyszłych reżyserów New Hollywood, pod koniec lat 60. powoli wygasał.
W tym okresie francuski film komercyjny również zyskał sławę. Niezwykle popularne francuskie komedie z Louisem de Funèsem znalazły się na szczycie francuskiego box office’u. Komedia wojenna La Grande Vadrouille (1966), z Gérardem Oury z Bourvilem i Terrym-Thomasem, była najlepiej sprzedającym się filmem we francuskich kinach przez ponad 30 lat. Innym przykładem jest La Folie des grandeurs z Yves Montandem. Kino francuskie było również miejscem narodzin wielu podgatunków filmu kryminalnego, przede wszystkim nowoczesnego filmu kryminalnego, począwszy od Rififi z 1955 roku amerykańskiego reżysera Jules’a Dassina, a następnie wielu poważnych, noirowych heist dramatów, jak również zabawnych komedii kryminalnych przez całe lata sześćdziesiąte, oraz „polara”, typowej francuskiej mieszanki filmu noir i kryminału.
W dodatku francuskie gwiazdy filmowe zaczęły zdobywać sławę zarówno za granicą, jak i w kraju. Do popularnych aktorów tego okresu należeli Brigitte Bardot, Alain Delon, Romy Schneider, Catherine Deneuve, Jeanne Moreau, Simone Signoret, Yves Montand, Jean-Paul Belmondo i wciąż Jean Gabin.
Od lat sześćdziesiątych i wczesnych siedemdziesiątych uzupełniają je i kontynuują Michel Piccoli i Philippe Noiret jako aktorzy charakterystyczni, Annie Girardot, Jean-Louis Trintignant, Jean-Pierre Léaud, Claude Jade, Isabelle Huppert, Anny Duperey, Gérard Depardieu, Patrick Dewaere, Jean-Pierre Cassel, Miou-Miou, Brigitte Fossey, Stéphane Audran i Isabelle Adjani. W latach osiemdziesiątych dołącza do nich nowe pokolenie, w tym Sophie Marceau, Emmanuelle Béart, Jean-Hugues Anglade, Sabine Azema, Juliette Binoche i Daniel Auteuil.
Film La Cage aux Folles z 1979 roku był wyświetlany przez ponad rok w Paris Theatre, kinie arthouse w Nowym Jorku i odniósł sukces komercyjny w teatrach w całym kraju, zarówno w miastach, jak i na wsi. Zdobył Złoty Glob dla najlepszego filmu nieanglojęzycznego i przez lata pozostawał najbardziej udanym filmem zagranicznym, który pojawił się w Stanach Zjednoczonych.
Lata 80-teEdit
Diva Jeana-Jacques’a Beineixa (1981) zapoczątkowała początek fali kina francuskiego lat 80-tych. W ślad za nią poszły takie filmy jak Betty Blue (37°2 le matin, 1986) Beineixa, Wielki błękit (Le Grand bleu, 1988) Luca Bessona czy Kochankowie na moście (Les Amants du Pont-Neuf, 1991) Léosa Caraxa. Filmy te, zrealizowane w eleganckim, komercyjnym stylu i podkreślające wyobcowanie głównych bohaterów, znane były jako Cinema du look.
Camille Claudel, wyreżyserowany przez debiutanta Bruno Nuyttena, z Isabelle Adjani i Gérardem Depardieu w rolach głównych, odniósł duży sukces komercyjny w 1988 roku, przynosząc Adjani, która była również współproducentką filmu, nagrodę Cezara dla najlepszej aktorki. Dramat historyczny Jean de Florette (1986) i jego sequel Manon des Sources (1986) były jednymi z najlepiej zarabiających filmów francuskich w historii i przyniosły Danielowi Auteuilowi międzynarodowe uznanie.
Według Raphaëla Bassana, w jego artykule „The Angel: Un météore dans le ciel de l’animation”, La Revue du cinéma, n° 393, avril 1984. (po francusku), Anioł Patricka Bokanowskiego, pokazany w 1982 roku na Festiwalu Filmowym w Cannes, może być uznany za początek współczesnej animacji. Maski wymazują z postaci wszelką ludzką osobowość. Patrick Bokanowski miałby więc całkowitą kontrolę nad „materią” obrazu i jego optyczną kompozycją. Szczególnie widoczne jest to w całym filmie, w obrazach wykonanych przez zniekształcone cele czy plastycznej pracy nad scenografią i kostiumami, na przykład w scenie z projektantem. Patrick Bokanowski tworzy swoje własne uniwersum i podporządkowuje się własnej logice estetycznej. Prowadzi nas przez serię zniekształconych obszarów, niejasnych wizji, metamorfoz i syntetycznych obiektów. W istocie, w filmie człowiek może być postrzegany jako obiekt fetyszystyczny (np. wisząca na nitce lalka), w nawiązaniu do kafkowskich i freudowskich teorii o automatach i lęku człowieka przed czymś tak złożonym jak on sam. Wejście po schodach byłoby uwolnieniem się od wyobrażeń o śmierci, kulturze i seksie, dzięki czemu docieramy do emblematycznej figury anioła.
1990sEdit
Cyrano de Bergerac Jeana-Paula Rappeneau odniósł wielki sukces kasowy w 1990 roku, zdobywając kilka nagród César, w tym dla najlepszego aktora dla Gérarda Depardieu, a także nominację do Oscara dla najlepszego filmu zagranicznego.
Luc Besson nakręcił w 1990 roku film La Femme Nikita, który stał się inspiracją dla remake’ów zarówno w Stanach Zjednoczonych, jak i w Hong Kongu. W 1994 roku nakręcił również Léona (z Jeanem Reno i młodą Natalie Portman w rolach głównych), a w 1997 roku Piąty element, który stał się kultowym filmem i zapoczątkował karierę Milli Jovovich.
Jean-Pierre Jeunet nakręcił Delicatessen i Miasto zaginionych dzieci (La Cité des enfants perdus), oba w wyraźnie fantastycznym stylu.
W 1992 roku Claude Sautet był współautorem (z Jacques’em Fieschi) i reżyserem filmu Un Coeur en Hiver, przez wielu uważanego za arcydzieło. Film Mathieu Kassovitza Nienawiść (La Haine) z 1995 roku zdobył uznanie krytyków i uczynił z Vincenta Cassela gwiazdę, a w 1997 roku Juliette Binoche zdobyła Oscara dla najlepszej aktorki drugoplanowej za rolę w Angielskim pacjencie.
Sukces filmu Kirikou i czarodziejka Michela Ocelota w 1998 roku ożywił produkcję oryginalnych pełnometrażowych filmów animowanych takich twórców jak Jean-François Laguionie i Sylvain Chomet.
Lata 2000
W 2000 roku Philippe Binant zrealizował w Paryżu pierwszą w Europie projekcję kina cyfrowego w technologii DLP CINEMA opracowanej przez Texas Instruments.
W 2001 roku, po krótkim pobycie w Hollywood, Jean-Pierre Jeunet powrócił do Francji z filmem Amelia (Le Fabuleux Destin d’Amélie Poulain) z Audrey Tautou w roli głównej. Stał się on najlepiej zarabiającym filmem francuskojęzycznym, jaki kiedykolwiek pojawił się w Stanach Zjednoczonych. W następnym roku film Braterstwo wilków stał się drugim najlepiej zarabiającym filmem francuskojęzycznym w Stanach Zjednoczonych od 1980 roku i zarobił ponad 70 milionów dolarów na całym świecie.
W 2008 roku Marion Cotillard zdobyła Oscara dla najlepszej aktorki i nagrodę BAFTA dla najlepszej aktorki pierwszoplanowej za rolę legendarnej francuskiej piosenkarki Édith Piaf w filmie La Vie en Rose. Film zdobył dwa Oscary i cztery nagrody BAFTA i stał się trzecim najlepiej zarabiającym filmem francuskojęzycznym w Stanach Zjednoczonych od 1980 roku. Cotillard była pierwszą kobietą i drugą osobą, która zdobyła zarówno Oscara, jak i Cezara za ten sam występ.
Na Festiwalu Filmowym w Cannes w 2008 roku film Entre les murs (Klasa) zdobył Złotą Palmę, co było szóstym francuskim zwycięstwem na tym festiwalu. W latach 2000. wzrosła również liczba indywidualnych nagród konkursowych zdobywanych przez francuskich twórców na festiwalu w Cannes, m.in. za reżyserię (Tony Gatlif, Exils, 2004), scenariusz (Agnès Jaoui i Jean-Pierre Bacri, Spójrz na mnie, 2004), aktorstwo kobiece (Isabelle Huppert, The Piano Teacher, 2001; Charlotte Gainsbourg, Antychryst, 2009) oraz aktorstwo męskie (Jamel Debbouze, Samy Naceri, Roschdy Zem, Sami Bouajila i Bernard Blancan, Dni chwały, 2006).
Wiejska komedia Bienvenue chez les Ch’tis z 2008 roku przyciągnęła ponad 20 milionów widzów, co było pierwszym francuskim filmem, któremu się to udało. Jego wartość brutto we Francji wyniosła 193 miliony dolarów, co stawia go zaraz za Titaniciem jako najbardziej udany film wszech czasów we francuskich kinach.
W latach 2000, kilku francuskich reżyserów stworzyło międzynarodowe produkcje, często w gatunku akcji. Należą do nich Gérard Pirès (Jeździec, 2002), Pitof (Catwoman, 2004), Jean-François Richet (Napad na posterunek 13, 2005), Florent Emilio Siri (Zakładnik, 2005), Christophe Gans (Silent Hill, 2006), Mathieu Kassovitz (Babylon A.D., 2008), Louis Leterrier (Transporter, 2002; Transporter 2, 2005; Olivier Megaton wyreżyserował Transporter 3, 2008), Alexandre Aja (Lustra, 2008) i Pierre Morel (Taken, 2009).
Badając całokształt współczesnej francuskiej twórczości filmowej, Tim Palmer nazywa współczesne kino we Francji swoistym ekosystemem, w którym kino komercyjne współistnieje z artystycznym radykalizmem, reżyserzy debiutanci (stanowiący co roku około 40% wszystkich francuskich reżyserów) mieszają się z weteranami, a czasem nawet pojawia się fascynująca hybryda pop-artu, w której cechy kina intelektualnego i masowego łączą się ze sobą (jak u takich twórców jak Valeria Bruni-Tedeschi, Olivier Assayas, Maïwenn, Sophie Fillières, Serge Bozon i inni).
2010sEdit
Jednym z najbardziej zauważonych i najlepiej zrecenzowanych filmów 2010 roku był dramat Bogowie i ludzie (Des hommes et des dieux), opowiadający o zabójstwie siedmiu mnichów w Tibhirine w Algierii. W 2011 roku na ekrany kin wszedł Artysta, niemy film nakręcony w czerni i bieli przez Michela Hazanaviciusa, będący refleksją nad końcem ery kina niemego w Hollywood.
Kino francuskie kontynuowało tendencję wzrostową w zdobywaniu nagród na festiwalu w Cannes, w tym prestiżowe Grand Prix dla Of Gods and Men (2010) i Nagrodę Jury dla Poliss (2011); nagrodę za najlepszą reżyserię dla Mathieu Amalrica (On Tour, 2010); nagrodę dla najlepszej aktorki dla Juliette Binoche (Certified Copy, 2010); oraz nagrodę dla najlepszego aktora dla Jeana Dujardina (Artysta, 2011).
W 2011 roku film Nietykalni stał się najchętniej oglądanym filmem we Francji (łącznie z filmami zagranicznymi). Po dziesięciu tygodniach film obejrzało prawie 17,5 miliona osób we Francji, Nietykalni byli drugim najczęściej oglądanym francuskim filmem wszechczasów we Francji i trzecim, biorąc pod uwagę filmy zagraniczne.
W 2012 roku, z 226 milionami sprzedanych biletów (1 900 milionów USD) na świecie na filmy francuskie (582 filmy wydane w 84 krajach), w tym 82 milionami sprzedanych biletów we Francji (700 milionów USD), rok 2012 był czwartym najlepszym rokiem od 1985 roku. Z 144 milionami sprzedanych biletów poza Francją (1 200 mln USD), rok 2012 był najlepszym rokiem od co najmniej 1994 roku (od kiedy Unifrance gromadzi dane), a kino francuskie osiągnęło udział w rynku na poziomie 2,95% światowych biletów i 4,86% światowej sprzedaży. Do tego rekordowego roku szczególnie przyczyniły się trzy filmy: Taken 2, The Intouchables i Artysta. W 2012 roku filmy nakręcone w języku francuskim zajęły 4. miejsce pod względem liczby sprzedanych biletów (145 milionów) za filmami nakręconymi w języku angielskim (ponad miliard sprzedanych biletów w samych Stanach Zjednoczonych), hindi (?: brak dokładnych danych, ale szacuje się je na 3 miliardy dla całych Indii/języków indyjskich) i chińskim (275 milionów w Chinach plus kilka milionów za granicą), ale powyżej filmów nakręconych w języku koreańskim (115 milionów sprzedanych biletów w Korei Południowej plus kilka milionów za granicą) i japońskim (102 miliony sprzedanych biletów w Japonii plus kilka milionów za granicą, rekord od 1973 roku i 104 miliony sprzedanych biletów). Filmy francuskojęzyczne zajęły 2. miejsce w eksporcie (poza krajami francuskojęzycznymi) po filmach w języku angielskim. Rok 2012 był również rokiem, w którym francuskie studio animacji Mac Guff zostało przejęte przez amerykańskie studio Universal Pictures, poprzez swoją filię Illumination Entertainment. Illumination Mac Guff stał się studiem animacji dla niektórych z najlepszych anglojęzycznych filmów animowanych z 2010 roku, w tym The Lorax i franczyzy Despicable Me.
W 2015 roku francuskie kino sprzedało 106 milionów biletów i zarobiło 600 milionów euro poza krajem. Najwyżej zarabiającym filmem był Taken 3 (261,7 mln euro), a największym terytorium pod względem liczby sprzedanych biletów były Chiny (14,7 mln).