Les frères Lumière brachten de eerste projectie met de Cinematograaf, in Parijs op 28 december 1895. De Franse filmindustrie aan het eind van de 19e eeuw en het begin van de 20e eeuw was de belangrijkste ter wereld. Auguste en Louis Lumière vonden de cinématographe uit en hun L’Arrivée d’un train en gare de La Ciotat in Parijs in 1895 wordt door veel historici beschouwd als de officiële geboorte van de cinematografie. Franse films in deze periode richtten zich op een groeiende middenklasse en werden meestal vertoond in cafés en op rondreizende kermissen.
In de begindagen van de industrie, van 1896 tot 1902, waren er vier bedrijven dominant: Pathé Frères, de Gaumont Film Company, de maatschappij Georges Méliès, en de Lumières. Méliès vond veel van de filmtechnieken uit, en onder zijn fantastische, surrealistische korte onderwerpen is de eerste sciencefictionfilm A Trip to the Moon (Le Voyage dans la Lune) uit 1902.
In 1902 staakten de Lumières alles behalve de productie van filmstock, waardoor Méliès de zwakste speler van de overgebleven drie werd. (Hij zou in 1914 met pensioen gaan.) Van 1904 tot 1911 voerde de maatschappij Pathé Frères de wereld aan op het gebied van filmproductie en -distributie.
Bij Gaumont werd pionier Alice Guy-Blaché (de vroegere secretaresse van M. Gaumont) hoofd van de productie en hield zij toezicht op ongeveer 400 films, vanaf haar eerste, La Fée aux Choux, in 1896, tot 1906. Na de Eerste Wereldoorlog zette zij haar carrière voort in de Verenigde Staten, net als Maurice Tourneur en Léonce Perret.
In 1907 bezat en exploiteerde Gaumont de grootste filmstudio ter wereld, en samen met de hausse in de bouw van “luxe bioscopen” als het Gaumont-Palace en het Pathé-Palace (beide 1911), werd de cinema tegen 1914 een economische uitdager van het theater.
Na de Eerste Wereldoorlog
Na de Eerste Wereldoorlog leed de Franse filmindustrie onder een gebrek aan kapitaal en daalde de filmproductie, net als in de meeste andere Europese landen. Hierdoor kon de Amerikaanse filmindustrie de Europese filmmarkt betreden, omdat Amerikaanse films goedkoper konden worden verkocht dan Europese producties, omdat de studio’s hun kosten op de thuismarkt al hadden terugverdiend. Toen de filmstudio’s in Europa failliet begonnen te gaan, begonnen veel Europese landen invoerbarrières op te werpen. Frankrijk stelde een importquotum van 1:7 in, wat betekende dat voor elke zeven buitenlandse films die in Frankrijk werden geïmporteerd, één Franse film moest worden geproduceerd en in Franse bioscopen vertoond.
Tijdens de periode tussen de Eerste en de Tweede Wereldoorlog werden Jacques Feyder en Jean Vigo twee van de grondleggers van het poëtisch realisme in de Franse cinema. Zij domineerden ook de Franse impressionistische cinema, samen met Abel Gance, Germaine Dulac en Jean Epstein.
In 1931 draaide Marcel Pagnol de eerste van zijn grote trilogie Marius, Fanny, en César. Hij volgde met andere films, waaronder The Baker’s Wife. Andere opmerkelijke films uit de jaren dertig waren René Clair’s Onder de daken van Parijs (1930), Jean Vigo’s L’Atalante (1934), Jacques Feyder’s Carnaval in Vlaanderen (1935) en Julien Duvivier’s La belle equipe (1936). In 1935 regisseerde de bekende toneelschrijver en acteur Sacha Guitry zijn eerste film en hij zou meer dan 30 films maken die de voorlopers waren van de New Wave. In 1937 regisseerde Jean Renoir, zoon van de schilder Pierre-Auguste Renoir, La Grande Illusion (De Grote Illusie). In 1939 regisseerde Renoir La Règle du Jeu (De regels van het spel). Verschillende critici hebben deze film een van de beste aller tijden genoemd, vooral vanwege het vernieuwende camerawerk, de cinematografie en de geluidsmontage.
Marcel Carné’s Les Enfants du Paradis (Kinderen van het Paradijs) werd gefilmd tijdens de Tweede Wereldoorlog en uitgebracht in 1945. De drie uur durende film was zeer moeilijk te maken vanwege de nazi-bezetting. De film speelt zich af in Parijs in 1828 en werd eind jaren negentig in een peiling onder 600 Franse critici en professionals uitgeroepen tot beste Franse film van de eeuw.
Na de Tweede WereldoorlogEdit
Jaren 1940-1970Edit
In het tijdschrift Cahiers du cinéma, opgericht door André Bazin en twee andere schrijvers in 1951, verhoogden filmcritici het niveau van de discussie over de cinema en boden een platform voor de geboorte van de moderne filmtheorie. Verschillende van de Cahiers-critici, waaronder Jean-Luc Godard, François Truffaut, Claude Chabrol, Jacques Rivette en Éric Rohmer, gingen zelf films maken en creëerden wat bekend zou worden als de Franse Nieuwe Golf. Enkele van de eerste films van deze nieuwe beweging waren Godards Breathless (À bout de souffle, 1960), met Jean-Paul Belmondo in de hoofdrol, Rivettes Paris Belongs to Us (Paris nous appartient, 1958 – gedistribueerd in 1961), met Jean-Claude Brialy in de hoofdrol en Truffauts The 400 Blows (Les Quatre Cent Coups, 1959) met Jean-Pierre Léaud in de hoofdrol. Latere werken zijn Contempt (1963) van Godard met in de hoofdrollen Brigitte Bardot en Michel Piccoli en Stolen Kisses met in de hoofdrollen Léaud en Claude Jade. Omdat Truffaut de held van zijn speelfilmdebuut, Antoine Doinel, twintig jaar lang heeft gevolgd, is de laatste post-New-Wave-film Love on the Run waarin zijn helden Antoine (Léaud) en Christine (Jade) gaan scheiden.
Vele tijdgenoten van Godard en Truffaut volgden dit voorbeeld, of verwierven internationale kritieken met hun eigen stijlen, zoals de minimalistische films van Robert Bresson en Jean-Pierre Melville, de Hitchcock-achtige thrillers van Henri-Georges Clouzot, en andere New Wave films van Agnès Varda en Alain Resnais. Hoewel de beweging een inspiratiebron was voor andere nationale bioscopen en onmiskenbaar een directe invloed uitoefende op de toekomstige New Hollywood-regisseurs, vervaagde ze langzaam tegen het einde van de jaren 1960.
Tijdens deze periode maakte ook de Franse commerciële film naam. De immens populaire Franse komedies met Louis de Funès voerden de Franse kassa’s aan. De oorlogskomedie La Grande Vadrouille (1966) van Gérard Oury met Bourvil en Terry-Thomas was de meest succesvolle film in de Franse bioscopen in meer dan 30 jaar. Een ander voorbeeld was La Folie des grandeurs met Yves Montand. De Franse film was ook de bakermat voor veel subgenres van de misdaadfilm, met name de moderne caper film, te beginnen met 1955’s Rififi van de in Amerika geboren regisseur Jules Dassin en gevolgd door een groot aantal ernstige, noirish heist drama’s evenals speelse caper komedies gedurende de jaren zestig, en de “polar,” een typisch Franse mix van film noir en detective fictie.
Daarnaast begonnen Franse filmsterren zowel in het buitenland als in eigen land roem te vergaren. Populaire acteurs uit die tijd waren Brigitte Bardot, Alain Delon, Romy Schneider, Catherine Deneuve, Jeanne Moreau, Simone Signoret, Yves Montand, Jean-Paul Belmondo en nog steeds Jean Gabin.
Sinds de jaren zestig en begin jaren zeventig worden zij aangevuld en opgevolgd door Michel Piccoli en Philippe Noiret als karakteracteurs, Annie Girardot, Jean-Louis Trintignant, Jean-Pierre Léaud, Claude Jade, Isabelle Huppert, Anny Duperey, Gérard Depardieu, Patrick Dewaere, Jean-Pierre Cassel, Miou-Miou, Brigitte Fossey, Stéphane Audran en Isabelle Adjani. Tijdens de jaren ’80 worden ze aangevuld met een nieuwe generatie, onder wie Sophie Marceau, Emmanuelle Béart, Jean-Hugues Anglade, Sabine Azema, Juliette Binoche en Daniel Auteuil.
De film La Cage aux Folles uit 1979 draaide ruim een jaar in het Theater van Parijs, een arthouse-bioscoop in New York City, en was een commercieel succes in theaters in het hele land, zowel in de stad als op het platteland. De film won de Golden Globe Award voor Beste Buitenlandse Film, en bleef jarenlang de meest succesvolle buitenlandse film die in de Verenigde Staten werd uitgebracht.
Tachtiger jaren
Jean-Jacques Beineix’s Diva (1981) gaf de aanzet tot de jaren tachtig golf van de Franse cinema. In het kielzog daarvan volgden films als Betty Blue (37°2 le matin, 1986) van Beineix, The Big Blue (Le Grand bleu, 1988) van Luc Besson, en The Lovers on the Bridge (Les Amants du Pont-Neuf, 1991) van Léos Carax. Deze films, gemaakt in een gelikte commerciële stijl en met de nadruk op de vervreemding van hun hoofdpersonen, stonden bekend als Cinema du look.
Camille Claudel, geregisseerd door nieuwkomer Bruno Nuytten en met Isabelle Adjani en Gérard Depardieu in de hoofdrollen, was een groot commercieel succes in 1988 en leverde Adjani, die ook de coproducent van de film was, een César Award op voor beste actrice. De historische dramafilm Jean de Florette (1986) en het vervolg Manon des Sources (1986) behoorden tot de best verdienende Franse films uit de geschiedenis en brachten Daniel Auteuil internationale erkenning.
Volgens Raphaël Bassan, in zijn artikel “De engel: Un météore dans le ciel de l’animation,” La Revue du cinéma, n° 393, avril 1984. (in het Frans), kan The Angel van Patrick Bokanowski, in 1982 vertoond op het filmfestival van Cannes, beschouwd worden als het begin van de hedendaagse animatie. De maskers wissen alle menselijke persoonlijkheid in de personages uit. Patrick Bokanowski zou zo totale controle hebben over de “materie” van het beeld en zijn optische compositie. Dit is vooral merkbaar doorheen de film, met beelden genomen door vervormde objectieven of een plastische bewerking van de decors en kostuums, bijvoorbeeld in de scène van de ontwerper. Patrick Bokanowski creëert zijn eigen universum en gehoorzaamt aan zijn eigen esthetische logica. Hij voert ons door een reeks van vervormde gebieden, duistere visioenen, metamorfoses en synthetische objecten. In de film kan de mens zelfs worden beschouwd als een fetisjobject (bijvoorbeeld de pop die aan een draadje hangt), met een verwijzing naar Kafkaiaanse en Freudiaanse theorieën over automaten en de angst van de mens tegenover iets dat zo complex is als hij. De beklimming van de trap zou de bevrijding zijn van de ideeën over dood, cultuur en seks, waardoor we de emblematische figuur van de engel bereiken.
1990Edit
Jean-Paul Rappeneau’s Cyrano de Bergerac was in 1990 een groot kassucces en sleepte diverse César Awards in de wacht, waaronder die voor beste acteur voor Gérard Depardieu, alsmede een Academy Award-nominatie voor beste buitenlandse film.
Luc Besson maakte in 1990 La Femme Nikita, een film die zowel in de Verenigde Staten als in Hongkong tot remakes inspireerde. In 1994 maakte hij ook Léon (met Jean Reno en een jonge Natalie Portman in de hoofdrollen), en in 1997 The Fifth Element, dat een cultfavoriet werd en de carrière van Milla Jovovich lanceerde.
Jean-Pierre Jeunet maakte Delicatessen en De stad van de verloren kinderen (La Cité des enfants perdus), beide met een uitgesproken fantastische stijl.
In 1992 schreef en regisseerde Claude Sautet (met Jacques Fieschi) Un Coeur en Hiver, door velen beschouwd als een meesterwerk. Mathieu Kassovitz’s film Hate (La Haine) uit 1995 kreeg lovende kritieken en maakte van Vincent Cassel een ster, en in 1997 won Juliette Binoche de Academy Award voor Beste Bijrol voor haar rol in The English Patient.
Het succes van Michel Ocelot’s Kirikou and the Sorceress in 1998 zorgde voor een verjonging van de productie van originele lange animatiefilms door filmmakers als Jean-François Laguionie en Sylvain Chomet.
Jaren 2000Edit
In 2000 realiseerde Philippe Binant in Parijs de eerste digitale bioscoopprojectie in Europa, met de door Texas Instruments ontwikkelde DLP CINEMA-technologie.
In 2001 keerde Jean-Pierre Jeunet, na een korte periode in Hollywood, terug naar Frankrijk met Amélie (Le Fabuleux Destin d’Amélie Poulain) met Audrey Tautou in de hoofdrol. Het werd de best verdienende Franstalige film ooit uitgebracht in de Verenigde Staten. Het jaar daarop werd Brotherhood of the Wolf de op één na best verdienende Franstalige film in de Verenigde Staten sinds 1980 en bracht wereldwijd meer dan 70 miljoen dollar op.
In 2008 won Marion Cotillard de Academy Award voor Beste Actrice en de BAFTA Award voor Beste Actrice in een Hoofdrol voor haar vertolking van de legendarische Franse zangeres Édith Piaf in La Vie en Rose, de eerste Franstalige vertolking die zo werd geëerd. De film won twee Oscars en vier BAFTA’s en werd de op twee na best verdienende Franstalige film in de Verenigde Staten sinds 1980. Cotillard was de eerste vrouw en tweede persoon die zowel een Academy Award als een César Award won voor dezelfde prestatie.
Op het filmfestival van Cannes in 2008 won Entre les murs (De klas) de Palme d’Or, de zesde Franse overwinning op het festival. In de jaren 2000 nam ook het aantal individuele competitieprijzen dat door Franse artiesten op het Festival van Cannes werd gewonnen toe, voor regie (Tony Gatlif, Exils, 2004), scenario (Agnès Jaoui en Jean-Pierre Bacri, Look at Me, 2004), vrouwelijk acteren (Isabelle Huppert, The Piano Teacher, 2001; Charlotte Gainsbourg, Antichrist, 2009) en mannelijk acteerwerk (Jamel Debbouze, Samy Naceri, Roschdy Zem, Sami Bouajila en Bernard Blancan, Days of Glory, 2006).
De plattelandskomedie Bienvenue chez les Ch’tis uit 2008 trok een publiek van meer dan 20 miljoen mensen, de eerste Franse film die dat deed. Met een brutowinst van 193 miljoen dollar in Frankrijk is het na Titanic de meest succesvolle film aller tijden in de Franse bioscopen.
In de jaren 2000 hebben verschillende Franse regisseurs internationale producties gemaakt, vaak in het actiegenre. Daartoe behoren Gérard Pirès (Riders, 2002), Pitof (Catwoman, 2004), Jean-François Richet (Assault on Precinct 13, 2005), Florent Emilio Siri (Hostage, 2005), Christophe Gans (Silent Hill, 2006), Mathieu Kassovitz (Babylon A.D., 2008), Louis Leterrier (The Transporter, 2002; Transporter 2, 2005; Olivier Megaton regisseerde Transporter 3, 2008), Alexandre Aja (Mirrors, 2008), en Pierre Morel (Taken, 2009).
Tim Palmer noemt de hedendaagse cinema in Frankrijk een soort ecosysteem, waarin commerciële cinema samengaat met artistiek radicalisme, beginnende regisseurs (die elk jaar ongeveer 40% van alle Franse regisseurs uitmaken) zich vermengen met veteranen, en er zelfs af en toe een fascinerende pop-art hybriditeit ontstaat, waarin de kenmerken van de intellectuele en massacinema met elkaar verweven zijn (zoals bij filmmakers als Valeria Bruni-Tedeschi, Olivier Assayas, Maïwenn, Sophie Fillières, Serge Bozon, en anderen).
2010Edit
Een van de meest opgemerkte en best beoordeelde films van 2010 was het drama Of Gods and Men (Des hommes et des dieux), over de moord op zeven monniken in Tibhirine, Algerije. In 2011 kwam The Artist uit, een stomme film in zwart-wit van Michel Hazanavicius over het einde van het stille tijdperk in Hollywood.
De Franse cinema zette zijn stijgende lijn van prijzen winnen op het Festival van Cannes voort, waaronder de prestigieuze Grand Prix voor Of Gods and Men (2010) en de Juryprijs voor Poliss (2011); de prijs voor Beste Regisseur voor Mathieu Amalric (On Tour, 2010); de prijs voor Beste Actrice voor Juliette Binoche (Certified Copy, 2010); en de prijs voor Beste Acteur voor Jean Dujardin (The Artist, 2011).
In 2011 werd de film Intouchables de meest bekeken film in Frankrijk (inclusief de buitenlandse films). Na tien weken hadden bijna 17,5 miljoen mensen de film gezien in Frankrijk, Intouchables was de tweede meest bekeken Franse film aller tijden in Frankrijk, en de derde inclusief buitenlandse films.
In 2012, met 226 miljoen bioscoopbezoeken (US$1.900 miljoen) in de wereld voor Franse films (582 films uitgebracht in 84 landen), inclusief 82 miljoen bioscoopbezoeken in Frankrijk (US$700 miljoen), was 2012 het vierde beste jaar sinds 1985. Met 144 miljoen bioscoopbezoeken buiten Frankrijk (1.200 miljoen US$) was 2012 het beste jaar sinds ten minste 1994 (sinds Unifrance gegevens verzamelt), en de Franse film bereikte een marktaandeel van 2,95% van de wereldwijde bioscoopbezoeken en van 4,86% van de wereldwijde verkoop. Drie films droegen in het bijzonder bij tot dit recordjaar: Taken 2, The Intouchables en The Artist. In 2012 stonden Franstalige films op de 4e plaats wat het aantal bioscoopbezoekers betreft (145 miljoen), na Engelstalige (meer dan een miljard bioscoopbezoekers alleen al in de VS), Hindi- (?: geen nauwkeurige gegevens, maar naar schatting 3 miljard voor heel India/Indiase talen) en Chinese (275 miljoen in China plus een paar miljoen in het buitenland) films, maar boven Koreaanse (115 miljoen bioscoopbezoekers in Zuid-Korea plus een paar miljoen in het buitenland) en Japanse (102 miljoen bioscoopbezoekers in Japan plus een paar miljoen in het buitenland, een record sinds 1973 met 104 miljoen bioscoopbezoekers) films. Franstalige films staan op de 2e plaats in de export (buiten de Franstalige landen), na Engelstalige films. 2012 was ook het jaar waarin de Franse animatiestudio Mac Guff werd overgenomen door een Amerikaanse studio, Universal Pictures, via haar dochteronderneming Illumination Entertainment. Illumination Mac Guff werd de animatiestudio voor enkele van de top Engelstalige animatiefilms van de jaren 2010, waaronder The Lorax en de Despicable Me-franchise.
In 2015 verkocht de Franse bioscoop 106 miljoen kaartjes en haalde het 600 miljoen euro aan brutowinst buiten het land. De best verdienende film was Taken 3 (261,7 miljoen euro) en het grootste aantal bioscoopbezoekers was China (14,7 miljoen).