Van het vliegen onder bevel van de Royal New Zealand Air Force, en daarna als passagiersvliegtuig voor de National Airways Corporation, tot het bemesten van gewassen als een top-dressing vaartuig rond Nieuw-Zeeland, Air Chathams’ Douglas DC3 is een echte Kiwi in hart en nieren.
Tijdens zijn dienst bij National Airways kreeg de Air Chathams DC3 oorspronkelijk de naam “Pouwhaitere”, de Maori-naam voor een roodkroonparkiet die voorkomt op Chatham Island en andere afgelegen eilanden in de Stille Oceaan.
Na een latere ombouw tot een “Skyliner” met grotere ramen, verwarming en geluidsisolatie, werd ZK-AWP weer uitgerold met de nieuwe naam “Kaitaia”.
Als de trots van Air Chathams vloot, heeft DC3 ZK-AWP, net een nieuwe look gekregen voor het 2019 – 2020 zomerseizoen van scenic vluchten.
Nieuw, maar ook oud, want het vliegtuig is teruggekeerd in de kleuren van National Airways Corporation (NAC), als erkenning van zijn lange en uitgebreide geschiedenis met binnenlandse vluchten in Nieuw-Zeeland.
Het toestel vloog van april 1953 tot het eind van de jaren zestig op passagiersdiensten van NAC. In plaats van het groen van de Air Chathams, is de DC3 nu uitgevoerd in rood en wit.
Rood en wit waren de NAC bedrijfskleuren in die tijd en het logo bevat een gestileerde kūaka (grutto) vanwege de associatie van de vogel met lange afstandsvluchten.
Hoe kwam Air Chathams in het bezit van de DC3?
De DC3 werd in 2004 in Tonga gestationeerd en was het jaar daarop eigendom van Tonga. In 2006 werd ons mooie toestel, uit bezorgdheid over mogelijke schade door gewelddadige rellen die waren uitgebroken, onmiddellijk opgeborgen in zijn hangar op Fua’motu.
Beschermd en veilig, maar stilletjes stof vergarend voor de volgende 3 jaar.
Tijdens het opzetten van diensten voor Air Chathams in de Pacific, werd Craig Emeny de trotse eigenaar in 2009 toen hij het vliegtuig kocht als onderdeel van de inboedel van de hangar.
Het toestel werd volledig gerestaureerd en luchtwaardig gemaakt en vervolgens overgeschilderd in het bekende groen van de Chathams Pacific kleuren.
De volgende drie jaar voer de DC3 trouw passagiersvluchten uit tussen eilandengroepen voordat hij in 2013 terugvloog naar Nieuw-Zeeland, eilandhoppen onderweg.
De Air Chathams DC3 doet nu voornamelijk charterwerk en rondvluchten.