Andrew heeft een grote belangstelling voor alle aspecten van poëzie en schrijft veel over het onderwerp. Zijn gedichten worden online en in gedrukte vorm gepubliceerd.
Robert Frost
Robert Frost And A Summary of Birches
Birches is een gedicht dat je meeneemt het bos in en bijna tot in de hemel. Het is een van de populairste verscreaties van Frost en werd voor het eerst gepubliceerd in 1916 in zijn boek Mountain Interval.
In de woorden van de dichter zelf is Birches ‘two fragments soldered together’, dat wil zeggen dat hij het gedicht eerst twee duidelijke invalshoeken wilde geven – de ene concentreert zich op de ijsstorm die berkentakken kromtrekt, de andere op de jongen die eraan zwaait.
Daarom had Frost aanvankelijk de titel Swinging Birches, omdat hij de voorkeur gaf aan het ritme van het tegenwoordig deelwoord (zoals in zijn andere gedichten als Mending Wall en After Apple Picking bijvoorbeeld) om zijn gedicht op gang te helpen.
Frost besloot het bij één eenvoudige titel te houden, en zoals het er nu uitziet werd Berken één lange verkenning van de verhouding van de spreker tot de Waarheid, opgesplitst in drie aspecten:
- naturalistisch (het effect van de ijsstorm op de berkenbomen),
- persoonlijk (de jongen die de bomen ‘verovert’),
- filosofisch (het evenwicht tussen realiteit en idealisme).
Hoewel het grootste deel van het gedicht in iambische pentameter is geschreven, zijn er in bepaalde regels aanzienlijke bewegingen weg van het vaste ritme, die we later regel voor regel in de analyse zullen onderzoeken.
Birches ontwikkelt een subtiele spanning als gevolg van deze afwijking naast betekenis, de lezer weet nooit echt of de boomtakken zullen breken en neerstorten, als gevolg van natuurlijke oorzaken, of dat het schommelen van de jongen eraan pure fantasie is of niet.
De dichter test de lezer keer op keer, typisch Frost, en maakt zijn beroemde uitspraak waar dat poëzie ‘perilously plays between truth and make believe’.
In sommige opzichten is het gedicht een uitgebreide metafoor, waarbij de berkenbomen het creatieve leven zelf voorstellen, hun flexibiliteit de broze steun die ieder mens nodig heeft om een evenwicht te vinden en te overwinnen wat een precair menselijk bestaan kan zijn.
Het echte leven kan hard zijn, dus waarom niet vluchten in idealisme, het alledaagse overstijgen, een beetje swingen? Frost koos voor het eerste, een pragmaticus die zich vastklampt aan het eindige, af en toe schommelend, maar niet te dicht bij de hemel.
Berken
Als ik berken naar links en rechts zie buigen
Over de lijnen van rechtere donkere bomen,
denk ik graag dat een jongen ze heeft geschommeld.
Maar met schommelen buigen ze niet om
Zoals ijsstormen doen. Je moet ze vaak hebben gezien
Op een zonnige winterochtend
Na een regenbui, volgeladen met ijs. Zij klikken op zich
Als de bries stijgt, en veelkleurig
Als de roerselen kraken en craqueleren hun glazuur.
Snel doet de zonnewarmte hen kristallen omhulsels afwerpen
Splinterend en lawinerend op de sneeuwkorst
Zulke hopen gebroken glas om weg te vegen
Je zou denken dat de binnenste koepel van de hemel was gevallen.
Ze worden door de last naar de verdorde varens gesleept,
En ze schijnen niet te breken; hoewel ze eenmaal
lang zo laag gebogen zijn, komen ze nooit meer overeind:
Jaren later zie je hun boomstammen in het bos liggen, hun bladeren op de grond slepend
als meisjes op handen en knieën die hun haar
voor zich uit gooien om in de zon te drogen.
Maar ik wilde zeggen toen Truth binnenviel
met al haar nuchterheid over de ijsstorm
Ik had liever een jongen gehad die ze boog
Als hij de koeien haalde-
Een jongen die te ver van de stad was om honkbal te leren,
Wie alleen maar kon spelen wat hij zelf vond,
Zomer of winter, en alleen kon spelen.
Een voor een onderwierp hij de bomen van zijn vader
Door ze keer op keer omver te rijden
Tot hij de stijfheid uit ze had gehaald
En er niet één meer slap hing, was er niet één meer over
Opdat hij ze kon overwinnen. Hij leerde alles wat er te leren viel over het niet te vroeg te water laten
En zo de boom niet weg te dragen
Klaar naar de grond. Hij bleef altijd in evenwicht
Tot aan de bovenste takken, voorzichtig klimmend
Met dezelfde moeite waarmee je een beker vult
Op tot aan de rand, en zelfs boven de rand.
Toen wierp hij zich naar buiten, voeten eerst, met een zwiep,
Trappend door de lucht naar de grond.
Zo was ik eens zelf een berkenzwaaier.
En zo droom ik ervan weer te worden.
Als ik moe ben van de overwegingen,
En het leven te veel lijkt op een padloos bos
Waar je gezicht brandt en kriebelt van het spinrag
Gebroken erover, en één oog huilt
Van een twijgje dat erover is opengesperd.
Ik zou graag een poosje van de aarde weggaan
En dan terugkomen en opnieuw beginnen.
Mag het lot mij niet opzettelijk misverstaan
En half verlenen wat ik wens en mij wegrukken
om niet meer terug te keren. De aarde is de juiste plaats voor liefde:
Ik weet niet waar het beter zal gaan.
Ik zou willen gaan door in een berkenboom te klimmen,
en met zwarte takken over een sneeuwwitte stam
naar de hemel te klimmen, tot de boom niet meer kon dragen,
maar zijn top liet zakken en mij weer neerzette.
Dat zou goed zijn, zowel bij het gaan als bij het terugkomen.
Een mens kan erger doen dan een berkenzwaaier zijn.
Samenvatting en thema van Berken
Berken verkent het idee van het menselijk bestaan en de grenzen die we kunnen gaan als creatieve, liefdevolle wezens.
Door de boom te kiezen als voertuig voor potentiële transcendentie, als middel om de aarde tijdelijk te verlaten, heeft Robert Frost de mythologische en bijbelse bewaarplaatsen aangeboord, waar de boom zowel levensgever als levensbedreiger is.
Hij is zelf boer geweest en zal de kwaliteiten van deze boom van nabij hebben gekend: de berk (Betula populifolia) is een pionier van de grond, heeft een beperkte levensduur en een vrouwelijk uiterlijk. Als jong boompje is de berk buigzaam en plooibaar.
Berken hebben vier verschillende secties:
- beginnend in het heden – Als ik zie (regel 1)
- overgaand in het verleden – Vaak moet je gezien hebben (regel 5)
- voor een terugkeer naar het heden – En zo droom ik (regel 42)
- voor een terugkeer naar het heden. En zo droom ik (regel 42)
- en eindigend met toekomstwensen – Ik wil graag weg (regel 48)
In de verschillende actiegebieden neemt de spreker de lezer mee op een soort reis, te beginnen met de alomtegenwoordige berken tegen de donkere rechte bomen en verder door het proces van slingeren, dat gepaard gaat met ijsstormen, een eenzame jongen en veel wensdenken.
Er zijn enkele briljante beschrijvende passages als de ijsstorm de bomen treft en ze zwaarder maakt (7 – 20).
Dit is beeldspraak van de eerste orde en wordt geëvenaard door de manier waarop de jongen de berken buigt (35-40), de klim omhoog analoog aan die van een beker die tot de rand wordt gevuld, de spanning van verwachting vult de lucht.
De spreker zet de Waarheid van natuurlijke effecten tegenover die van de fantasie, van de verbeelding. Het schommelen aan de berken is een riskante klim naar de hemel en als men niet oppast kan er iets bezwijken.
In de natuur is het de zon die het ijs doet smelten en de hoop op transcendentie aan diggelen slaat, een parallel met Shelley’s Adonais en de veelkleurige koepel van glas, die ook breekt.
Met deze scherpe observaties, als lessen geleerd, gaat de spreker verder en deelt de lezer mee dat hij veel liever de controle van een mens – de jongen – zou hebben als het gaat om het schommelen aan berken. En zo komt het dat de bekentenis in regel 41 een kleine waarheid onthult – de spreker was de jongen – maar hij is nog niet helemaal klaar.
De spreker wil terugkeren naar deze onzekere wereld, waar hemel en aarde elkaar zouden kunnen ontmoeten, want het leven wordt soms te pijnlijk en te hard. Wenst hij weer een tweede jeugd? Wil hij terug naar het uitdagen van zijn vader in een tijd waarin hij zich voor het eerst bewust werd van het vrouwelijk geslacht?
Maar, laten we hem niet verkeerd begrijpen, hij wil het noodlot niet in verleiding brengen en eindigen, nou ja, dood? Of liefdeloos. Hij is zich er meer dan van bewust dat het aardse vlak de plaats is waar we de realiteit van de liefde leren kennen.
Eindelijk is er een coöperatieve oplossing voor dit spirituele probleem, om met de natuur te werken, met de feiten, die een mens geaard houden en een evenwicht bewaren tussen wat gewenst wordt en wat al in ons leven is.
Analyse van Berken – Ritme, spanning en scanderen
Berken is een gedicht van 59 regels in één strofe. Het is een gedicht in blanco vers omdat het geen rijm heeft en in jambische pentameter staat. Elke regel zou vijf voeten (10 lettergrepen) moeten hebben en de klassieke, vaste da-DUM da-DUM da-DUM da-DUM da-DUM beat moeten volgen, maar Birches doet dat niet.
Frost veranderde de maatsoort (metrum in het Verenigd Koninkrijk) van bepaalde regels om de betekenis te helpen versterken en om textuur en spanning voor de lezer te introduceren. Sommige van deze afwijkingen van het iambic maken het gedicht in delen moeilijk te scannen en critici zijn in de loop der jaren met verschillende interpretaties gekomen.
Sommigen baseren hun bevindingen op de feitelijk gesproken versie van het gedicht door Frost, anderen gaan volgens het boekje en scannen het gedicht volgens conventie en wat hen goed lijkt.
- Daarom is er geen definitief perfecte scan van bepaalde regels van dit gedicht. Dichters en poëzie-professoren kunnen het erover eens zijn of niet, maar het komt erop neer dat scanderen een kunst is en niet kan worden teruggebracht tot wiskundige formules.
- Voor wie meer wil weten over de maatsoort (metrum in het Engels) van dit gedicht, vind je hier een regel-voor-regel analyse.
Lijn-voor-lijn metrische analyse met literaire hulpmiddelen
Lijnen 1 – 4
De eerste vier regels van Birches zijn zonder twijfel iambische pentameter. De dichter zet de vaste grondtoon neer als hij begint te verkennen, tien lettergrepen per regel, vijf voeten (/):
Als ik / berken zie buigen / naar links / en rechts
Over de lijnen van rechtere donkere bomen,
Ik denk graag dat een of andere jongen ze heeft geschommeld.
Maar slingeren buigt ze niet om
Let op de zware vetgedrukte beklemtoonde lettergrepen en de normale onbeklemtoonde. Eenvoudige, eenlettergrepige woorden overheersen in deze openingsregels.
- In de volgende analyse worden regels van zuivere jambische pentameter in normaal lettertype weergegeven, net als de regels 2,3 en 4 hierboven. Regels met metrische varianten zijn gemarkeerd.
Regels 5 – 9
Enjambement (een regel doortrekken zonder interpunctie) leidt ons naar regel 5; en inderdaad enjambement brengt de lezer naar regel 9, de ijsstorm komt in beeld als de syntaxis verandert en het regelritme verandert:
Zoals ijs- / stormen doen. / Vaak / moet / u ze
geladen / met ijs / een zon / ny winterse / er ochtend
Na / een regen hebben gezien. / Ze klikken / op / zelf
Als de / wind ri / ses, en / turn man / y-gekleurde
Als de / roer scheuren / en cra / zes hun / glazuur.
Zoals duidelijk is, is de zuivere jambische pentameter plotseling vertrokken! Er zijn variaties op een thema van veranderd ritme met deze vijf fascinerende regels, waarvan er vier elf lettergrepen hebben, dezelfde vier eindigend met een onbeklemtoonde (vrouwelijke) lettergreep. Trochees en spondees komen dus veel voor, evenals pyrrhics en amphibrachs. Deze worden op verschillende manieren gecombineerd om de op- en neergang van de ijsstormen te echoën.
Het enjambement spoort de lezer ondertussen aan om regel voor regel rechtdoor te gaan, met weinig pauze, waardoor de manier waarop openingswoorden beklemtoond worden soms kan veranderen.
- Sommige critici en dichters bieden verschillende scans voor bepaalde van deze regels. Eén aspect dat niet ter discussie staat, is het gebruik van harde alliteratie in regel 9, met scheuren en barsten.
Lijnen 10 – 13
Subtiele alliteratie, in tegenstelling tot de voorgaande regel, voegt sibilantie en mysterie toe aan regel 10, en de lezer wordt uitgenodigd het met de spreker eens te zijn als de ijskristallen vallen en de werkelijkheid aan diggelen wordt geslagen:
Zodra de / zonnewarmte / hen / huilende / stalschilden
Splinterend en lawinerend op de sneeuwkorst-
Zulke hopen gebroken glas om weg te vegen
Je zou denken dat / de in / ner koepel / van de hemel / was gevallen.
Let op het gebruik van onomatopeeën in het verbrijzelen en de vierlettergrepige avalanching, nogal dramatisch gebruik van het tegenwoordig deelwoord. Ook hier is de iambische pentameter gebroken (behalve in regel 12), met trochee en spondee. Regel 13 wordt soms behandeld als een regel van twaalf lettergrepen, maar in dit voorbeeld wordt de hemel opgevat als een enkele lettergreep, niet als twee.
Meer analyse van Frosts Birches
Lijnen 14 – 20
Er is een zweem van rijm in de volgende twee regels (load/bowed), maar dit is meer toeval dan ontwerp, omdat dit een blanco vers is en er strikt genomen geen eindrijm hoort te zijn. Er wordt gebruik gemaakt van enjambement, waardoor de zin zonder interpunctie kan doorlopen in de volgende regel:
Ze worden meegesleurd / naar de met / ered brack / en door / de lading,
En ze schijnen niet te breken; hoewel ze eenmaal
zo laag voor lang zijn gebogen, zetten ze zich nooit meer recht:
Je kunt / hun / stammen boog / ing in / het bos
Jaren na / wards, trail / ing hun / bladeren op / de grond
Like meisjes op handen en knieën die gooien hun haar
Before / hen o / ver hun hoofd / te drogen / in de zon.
Een mix van meters hier: twee lijnen aanwezig iambic pentameter, de rest zijn gemengd. Regel 14 is bijzonder langgerekt met die openende anapesten die de assonantie van slepen/bracken versterken. De spondee in regel 18 verlengt de tijdschaal enigszins en de simile die volgt schept een prachtig vrouwelijk beeld.
Al met al staat dit gedeelte bol van de voorzetsels, let op: naar de, door de, in de, op de – waarmee het einde van de ijsstorm wordt aangeduid en een poging om weer op het goede spoor te komen met het echte verhaal.
Volgende analyse van Berken
Regels 21 – 27
De spreker keert terug naar het idee van de jongen die op de berken schommelt, uit regel 3, in plaats van de ijsstorm. Dit gedeelte handhaaft de vaste iambische ondertonen, maar doorspekt de regels nu en dan met trochees (omgekeerde iamben), terwijl af en toe anapesten tussenbeide komen:
Maar ik / ging / zeggen / toen de waarheid / inbrak
Met al / haar mat / ter-of-fact / over / de ijsstorm
Ik zou / liever / hebben / een of andere jongen / buigen ze
Als hij ging uit en in om de koeien te halen-
Een of andere jongen te ver van de stad om te leren / honkbal,
Wiens enige spel was wat hij zelf vond,
Zomer / of win / ter, en / kon spelen / alleen.
Let op de alliteratie hier en daar en de nadruk op regels van tien lettergrepen (23-27), die suggereren dat dit bijna een terugkeer is naar het idee van de spreker over normaliteit.
Birchenanalyse
Lijnen 28 – 40
De volgende elf regels concentreren zich op de acties van de jongen en staan weer vol variaties op een thema van iambiek. Twee van de regels zijn zuivere jambische pentameters, de rest vertoont trochees, spondees, pyrrhics en anapaest, waarbij het tempo wordt vertraagd en dan weer versneld, als afspiegeling van de actie van de eenzame jongen:
Een voor een onderwierp hij / zijn fa / ther’s bomen
Door ze te ontdoen / over / en o / ver opnieuw
Tot hij de stijfheid uit hen nam,
En niet / een maar / hing slap, / niet een / was over
Voor hem / om te con / quer. Hij leerde alles wat er te leren viel over het niet te vroeg lanceren van de boom.
Hij hield zijn evenwicht
Tot aan de / bovenste tak / en klom / voorzichtig / volledig
Met dezelfde zorgvuldigheid / die je gebruikt / om / een beker te vullen
Tot aan / de rand, / en e / ven boven / de rand.
Toen gooide hij / de afdeling uit, voeten / eerst, met / een zwiep,
Kickend / zijn weg / omlaag door / de lucht / naar de grond.
Let op het subtiele gebruik van interne consonantie :
them/them/limp/him/climbing/brim/brim.
En alliteratie, opnieuw, duikt in verschillende regels op. Bijvoorbeeld: climbing care/feet first.
Analysis of Birches
Lines 41 – 53
De spreker verklaart zich een swinger van berken; hij zou de jongen kunnen zijn. Metrisch staan sommige van deze regels ver van de iambische basis, met pyrrhics en amphibrachs – net als de spreker die weg wil van de aarde, verandert het ritme – maar niet te veel. De jongen moet nog steeds aan de grond blijven:
Zo was / ik eens / zelf / een swinger / van berken.
En zo droom ik ervan terug te gaan om te zijn.
Het is wanneer / ik ben wee / ry van / consid / erations,
En het leven is te veel als een padloze bos
Waar je / gezicht brandt / en tikt / les met / de spinnenwebben
Broken / over / het, en / een oog / is huilen
Van een / twijg’s hebben / vastgebonden / over / het open.
Ik zou graag een tijdje van de aarde weggaan
En dan / terugkomen / naar het / en beginnen / opnieuw.
Mag geen / lot zal / volledig mis / begrijpen me
En half verlenen / wat ik wens / en snatch / me weg
Niet te / terugkeren. / De aarde is de juiste plaats voor liefde:
I don’t / know where / it’s like /ly to go / better.
Line By Line Analysis of Birches
Lines 54 – 59
De resterende regels bevestigen het verlangen van de spreker. Hij zou graag in een berk klimmen en weer die sensatie ervaren, van omhoog gaan naar de hemel en weer terugvallen op de aarde.
Ik zou graag / door een / berkenboom klimmen,
En omhoog klimmen / zwarte zemelen / ches / een sneeuw- / witte stam
Naar de hemel, tot de boom niet meer kon dragen,
Maar zijn top doopte en mij weer neerzette.
Dat zou / goed zijn / zowel gaan als terugkomen.
One could / do worse / than be / a swinger / of birches.
Er zijn een aantal onduidelijkheden langs de weg. Bijvoorbeeld, hoe spreek je Toward uit – is het een enkele lettergreep of twee? Als het wordt uitgesproken als T’ward dan wordt de regel puur jambisch pentameter; als Toward dan worden de resterende voeten trochees, wat niet zou werken. Dus de eerste, T’ward, past het beste.
Al met al verschijnen er complexe ritmes in een traditioneel iambisch kader, dat het ongewone perspectief weerspiegelt dat Frost had op de alledaagse dingen die hij tegenkwam. Er is muziek en textuur, herhaling maar geen monotonie, en het slimme gebruik van alliteratie en binnenrijm maken dit tot een gedicht om hardop uit te spreken. Maar niet te hard.