Frank Sinatra is een van de meest invloedrijke artiesten van de 20e eeuw. Hij heeft wereldwijd meer dan 150 miljoen platen verkocht, en zijn unieke stem blijft tot op de dag van vandaag herkenbaar en vaak geïmiteerd.
Sinatra werd in 1915 geboren in een New Jersey dat al onder controle stond van de Genovese Crime Family.
Beide ouders van Sinatra waren Italiaanse immigranten, en zijn band met de maffia werd al bij zijn geboorte gesmeed, zijn peetvader was de Genovese onderbaas Willie Moretti.
De familie werd vernoemd naar Vito Genovese.
Het begin tot het midden van de 20e eeuw was een gouden tijdperk voor de Amerikaanse maffia. Onder leiding van Charles “Lucky” Luciano stroomlijnden de vijf families hun operaties en dankzij de drooglegging konden ze de juiste mensen betalen of terroriseren om hun illegale operaties door de vingers te zien.
Nadat de drooglegging was afgelopen, bleef de macht van de maffia groeien en tegen de jaren vijftig beheersten de vijf families de dokken, de vakbonden en de hele bouw in New York.
Ze waren machtig, gevaarlijk en konden zich nu legitieme zakenlieden noemen.
Sinatra was scherper dan de blue-eyed crooner die we vandaag de dag als hem beschouwen. De FBI was bijzonder geïnteresseerd in zijn bewegingen en hield vier decennia lang een dossier over hem bij.
Niet dat Sinatra zich daar iets van aantrok, zoals Karen McNally bespreekt in haar boek When Frankie went to Hollywood uit 2015: Frank Sinatra and the American Male Identity. Sinatra weigerde druk om zijn naam te angliciseren, hij omarmde zijn roots in plaats van ze uit de weg te gaan.
Hij speelde regelmatig in op het stereotype van een harde Italiaanse-Amerikaan uit de arbeidersklasse en omarmde elementen van de criminele onderwereld als onderdeel van deze identiteit; Sinatra zei zelf dat als het niet voor de muziek was geweest, hij “waarschijnlijk in een leven van misdaad zou zijn beland.”
Sinatra als Tony Rome
Sinatra’s maffiabanden kwamen goed van pas toen hij zijn droom najaagde. Het is waarschijnlijk dat Sinatra’s peetvader Willie Moretti een handje heeft geholpen om Sinatra zijn eerste optredens te bezorgen en het is ook waarschijnlijk dat, toen Sinatra klaar was om solo te gaan, Moretti Sinatra heeft geholpen om onder zijn contract met Tommy Dorsey uit te komen; het verhaal gaat dat Dorsey Sinatra’s contract vrijgaf voor $1 terwijl hij met de loop van een geweer in de ogen keek.
Sinatra’s eerste vrouw, Nancy Barbato, was ook volle neef en nicht met een medewerker van Moretti.
Zanger Frank Sinatra met zijn dochter Nancy, 3, en 1e vrouw Nancy thuis. Foto door Herbert Gehr/The LIFE Images Collection/Getty Images
Tijdens zijn leven ontkende Sinatra banden met de maffia, maar hij werd regelmatig gezien in gezelschap van maffiabazen en hun medewerkers.
Sinatra introduceerde naar verluidt Sam Giancana bij John F. Kennedy en het gerucht ging dat de president betrokken was bij een maffiacomplot om Fidel Castro te vermoorden.
Mobobaas Sam Giancana.
Er was ook die keer dat Sinatra werd gezien op de maffiaconferentie in Havana met Lucky Luciano.
De pers was geschokt maar geboeid door Sinatra’s omgang met de maffia en berichtte regelmatig over zijn doen en laten in de roddelrubrieken.
Sinatra, op zijn beurt, pronkte met deze vriendschappen. Hij ging regelmatig golfen en gokken met bekende maffiatypes en rekende Sam Giancana en Bugsy Siegel tot zijn goede vrienden.
Sinatra heeft altijd alle wandaden ontkend en op een gegeven moment, toen de geruchten te heftig werden, bood hij aan informant voor de FBI te worden.
Het aanbod werd afgewezen, en zelfs na uitgebreid toezicht door de FBI werd Sinatra nooit beschuldigd van enige maffia-gerelateerde misdaden.
Mugshot van maffioso Lucky Luciano in 1936
Later in zijn carrière, toen hij een aandeel in een casino in Las Vegas bezat, werd Sinatra’s goklicentie ingetrokken toen Sam Giancana in zijn casino werd gesignaleerd.
Sinatra kwam ook onder vuur te liggen van de FBI vanwege zijn politieke banden; hij was een voorvechter van burgerrechten en steunde progressieve doelen, waardoor hij een doelwit werd van anticommunistische McCarthy-tijdperk paranoia.
Ook dit keer werd er, zelfs na uitgebreid FBI-onderzoek, nooit een aanklacht tegen hem ingediend.
Sinatra was een fascinerend personage dat diepe loyaliteit afdwong bij zijn vrienden en criminelen rekende tot degenen die hij als naasten beschouwde.
Lees een ander verhaal van ons: The Red Hot Relationship Between Ava Gardner and Frank Sinatra
Er is geen hard bewijs dat hij zich bezighield met illegale activiteiten, maar zowel de maffia als Sinatra profiteerden van hun exclusieve relatie.