Les frères Lumière lançou a primeira projecção com o Cinematógrafo, em Paris, a 28 de Dezembro de 1895. A indústria cinematográfica francesa no final do século XIX e início do século XX era a mais importante do mundo. Auguste e Louis Lumière inventaram o cinématographe e a sua L’Arrivée d’un train en gare de La Ciotat em Paris, em 1895, é considerada por muitos historiadores como o nascimento oficial da cinematografia. Os filmes franceses durante este período serviram a uma classe média em crescimento e foram maioritariamente exibidos em cafés e feiras itinerantes.
Os primeiros tempos da indústria, de 1896 a 1902, assistiram ao domínio de quatro empresas: Pathé Frères, a Companhia de Cinema Gaumont, a companhia Georges Méliès, e a Lumières. Méliès inventou muitas das técnicas da gramática cinematográfica, e entre os seus fantásticos e surreais temas curtos está o primeiro filme de ficção científica A Trip to the Moon (Le Voyage dans la Lune) em 1902.
Em 1902 os Lumières abandonaram tudo menos a produção de filmes, deixando Méliès como o actor mais fraco dos três restantes. (Ele retirar-se-ia em 1914.) De 1904 a 1911 a empresa Pathé Frères liderou o mundo na produção e distribuição de filmes.
Em Gaumont, a pioneira Alice Guy-Blaché (antiga secretária de M. Gaumont) foi nomeada chefe de produção e supervisionou cerca de 400 filmes, desde o seu primeiro, La Fée aux Choux, em 1896, até 1906. Ela continuou então a sua carreira nos Estados Unidos, tal como Maurice Tourneur e Léonce Perret após a I.
Em 1907 Gaumont possuía e operava o maior estúdio de cinema do mundo, e juntamente com o boom na construção de “cinemas de luxo” como o Gaumont-Palace e o Pathé-Palace (ambos em 1911), o cinema tornou-se um desafio económico para o teatro em 1914.
Após a Primeira Guerra Mundial
Após a Primeira Guerra Mundial, a indústria cinematográfica francesa sofreu devido à falta de capital, e a produção cinematográfica diminuiu como na maioria dos outros países europeus. Isto permitiu à indústria cinematográfica norte-americana entrar no mercado cinematográfico europeu, porque os filmes americanos podiam ser vendidos a preços mais baixos do que as produções europeias, uma vez que os estúdios já tinham recuperado os seus custos no mercado nacional. Quando os estúdios cinematográficos na Europa começaram a falhar, muitos países europeus começaram a estabelecer barreiras à importação. A França instalou uma quota de importação de 1:7, ou seja, para cada sete filmes estrangeiros importados para França, um filme francês deveria ser produzido e exibido nos cinemas franceses.
Durante o período entre a I e a II Guerra Mundial, Jacques Feyder e Jean Vigo tornaram-se dois dos fundadores do realismo poético no cinema francês. Também dominaram o cinema impressionista francês, juntamente com Abel Gance, Germaine Dulac e Jean Epstein.
Em 1931, Marcel Pagnol filmou a primeira da sua grande trilogia Marius, Fanny, e César. Seguiu-a com outros filmes, incluindo The Baker’s Wife. Outros filmes notáveis da década de 1930 incluíram Sob os Telhados de Paris de René Clair (1930), L’Atalante de Jean Vigo (1934), O Carnaval de Jacques Feyder na Flandres (1935), e La belle equipe de Julien Duvivier (1936). Em 1935, o famoso dramaturgo e actor Sacha Guitry realizou o seu primeiro filme e realizou mais de 30 filmes que foram precursores da era da Nova Onda. Em 1937, Jean Renoir, o filho do pintor Pierre-Auguste Renoir, realizou La Grande Ilusão (A Grande Ilusão). Em 1939, Renoir dirigiu La Règle du Jeu (As Regras do Jogo). Vários críticos citaram este filme como um dos maiores de todos os tempos, particularmente pelo seu inovador trabalho de câmara, cinematografia e edição de som.
Les Enfants du Paradis (Crianças do Paraíso) de Marcel Carné foi filmado durante a Segunda Guerra Mundial e lançado em 1945. O filme de três horas foi extremamente difícil de realizar, devido à ocupação nazi. Filmado em Paris em 1828, foi eleito o Melhor Filme Francês do Século numa sondagem de 600 críticos e profissionais franceses no final dos anos 90.
Post-World War IIEdit
1940s-1970sEdit
Na revista Cahiers du cinéma, fundada por André Bazin e dois outros escritores em 1951, os críticos de cinema elevaram o nível de discussão do cinema, proporcionando uma plataforma para o nascimento da teoria do cinema moderno. Vários dos críticos dos Cahiers, incluindo Jean-Luc Godard, François Truffaut, Claude Chabrol, Jacques Rivette e Éric Rohmer, continuaram a fazer eles próprios filmes, criando o que viria a ficar conhecido como a Nova Onda Francesa. Alguns dos primeiros filmes deste novo movimento foram Godard’s Breathless (À bout de souffle, 1960), estrelado por Jean-Paul Belmondo, Rivette’s Paris Belongs to Us (Paris nous appartient, 1958 – distribuído em 1961), estrelado por Jean-Claude Brialy e Truffaut’s The 400 Blows (Les Quatre Cent Coups, 1959), estrelado por Jean-Pierre Léaud. Os trabalhos posteriores são Contempt (1963) de Godard com Brigitte Bardot e Michel Piccoli e Stolen Kisses com Léaud e Claude Jade. Porque Truffaut seguiu o herói da sua estreia no ecrã, Antoine Doinel, durante vinte anos, o último filme pós-Nova Onda é Love on the Run em que os seus heróis Antoine (Léaud) e Christine (Jade) se divorciam.
Muitos contemporâneos de Godard e Truffaut seguiram o exemplo, ou alcançaram aclamação da crítica internacional com estilos próprios, tais como os filmes minimalistas de Robert Bresson e Jean-Pierre Melville, os thrillers tipo Hitchcockian de Henri-Georges Clouzot, e outros filmes New Wave de Agnès Varda e Alain Resnais. O movimento, enquanto inspiração para outros cinemas nacionais e inequivocamente uma influência directa sobre os futuros realizadores da New Hollywood, desvaneceu-se lentamente até ao final dos anos 60.
Durante este período, o filme comercial francês também fez um nome próprio. As comédias francesas imensamente populares com Louis de Funès encabeçaram as bilheteiras francesas. A comédia de guerra La Grande Vadrouille (1966), de Gérard Oury com Bourvil e Terry-Thomas, foi o filme de maior sucesso nos cinemas franceses durante mais de 30 anos. Outro exemplo foi La Folie des grandeurs com Yves Montand. O cinema francês também foi o local de nascimento de muitos subgéneros do filme do crime, mais notadamente o moderno filme de alcaparras, começando com o Rififi de 1955 do realizador americano Jules Dassin e seguido por um grande número de dramas de roubo sérios e noiris, bem como comédias lúdicas de alcaparras ao longo dos anos sessenta, e o “polar”, uma mistura típica francesa de film noir e ficção policial.
Além disso, as estrelas de cinema francesas começaram a reivindicar fama tanto no estrangeiro como em casa. Entre os actores populares do período contam-se Brigitte Bardot, Alain Delon, Romy Schneider, Catherine Deneuve, Jeanne Moreau, Simone Signoret, Yves Montand, Jean-Paul Belmondo e ainda Jean Gabin.
Desde os anos sessenta e o início dos anos setenta são concluídos e seguidos por Michel Piccoli e Philippe Noiret como actores de personagens, Annie Girardot, Jean-Louis Trintignant, Jean-Pierre Léaud, Claude Jade, Isabelle Huppert, Anny Duperey, Gérard Depardieu, Patrick Dewaere, Jean-Pierre Cassel, Miou-Miou, Brigitte Fossey, Stéphane Audran e Isabelle Adjani. Durante os Oitavos são acrescentados por uma nova geração, incluindo Sophie Marceau, Emmanuelle Béart, Jean-Hugues Anglade, Sabine Azema, Juliette Binoche e Daniel Auteuil.
O filme La Cage aux Folles, de 1979, decorreu durante mais de um ano no Teatro de Paris, um cinema de arte em Nova Iorque, e foi um sucesso comercial nos teatros de todo o país, tanto em zonas urbanas como rurais. Ganhou o Prémio Globo de Ouro de Melhor Filme Estrangeiro, e durante anos continuou a ser o filme estrangeiro de maior sucesso a ser lançado nos Estados Unidos.
1980sEdit
Diva de Jean-Jacques Beineix (1981) desencadeou o início da onda dos anos 80 do cinema francês. Os filmes que se seguiram na sua esteira incluíram Betty Blue (37°2 le matin, 1986) de Beineix, The Big Blue (Le Grand bleu, 1988) de Luc Besson, e The Lovers on the Bridge (Les Amants du Pont-Neuf, 1991) de Léos Carax. Estes filmes, realizados com um estilo comercial escorregadio e enfatizando a alienação das suas personagens principais, ficou conhecido como Cinema du look.
Camille Claudel, realizado pelo estreante Bruno Nuytten e estrelado por Isabelle Adjani e Gérard Depardieu, foi um grande sucesso comercial em 1988, ganhando Adjani, que foi também co-produtor do filme, um prémio César para melhor actriz. O drama histórico Jean de Florette (1986) e a sua sequela Manon des Sources (1986) estiveram entre os filmes franceses mais grosseiros da história e trouxeram a Daniel Auteuil reconhecimento internacional.
Segundo Raphaël Bassan, no seu artigo “O Anjo”: Un météore dans le ciel de l’animation”, La Revue du cinéma, n° 393, avril 1984. (em francês), The Angel, de Patrick Bokanowski, exibido em 1982 no Festival de Cannes, pode ser considerado o início da animação contemporânea. As máscaras apagam toda a personalidade humana das personagens. Patrick Bokanowski teria assim um controlo total sobre a “matéria” da imagem e a sua composição óptica. Isto é especialmente notório em todo o filme, com imagens tiradas através de objectivos distorcidos ou um trabalho plástico nos cenários e figurinos, por exemplo na cena do designer. Patrick Bokanowski cria o seu próprio universo e obedece à sua própria lógica estética. Leva-nos através de uma série de áreas distorcidas, visões obscuras, metamorfoses e objectos sintéticos. De facto, no filme, o humano pode ser visto como um objecto fetiche (por exemplo, o boneco pendurado por um fio), com referência a teorias kafkianas e freudianas sobre autómatos e o medo do homem confrontado com algo tão complexo como ele. A subida das escadas seria a libertação das ideias de morte, cultura e sexo que nos faz alcançar a figura emblemática do anjo.
1990sEdit
Cyrano de Bergerac, de Jean-Paul Rappeneau, foi um grande sucesso de bilheteira em 1990, tendo ganho vários prémios César, incluindo o de melhor actor para Gérard Depardieu, bem como uma nomeação para o Oscar de melhor filme estrangeiro.
p>Luc Besson realizou La Femme Nikita em 1990, um filme que inspirou refilmagens tanto nos Estados Unidos como em Hong Kong. Em 1994, também realizou Léon (protagonizado por Jean Reno e uma jovem Natalie Portman), e em 1997 O Quinto Elemento, que se tornou um dos preferidos dos cultos e lançou a carreira de Milla Jovovich.
Jean-Pierre Jeunet fez Delicatessen e The City of Lost Children (La Cité des enfants perdus), ambos com um estilo distintamente fantástico.
Em 1992, Claude Sautet co-escreveu (com Jacques Fieschi) e realizou Un Coeur en Hiver, considerado por muitos como uma obra-prima. O filme Hate (La Haine) de Mathieu Kassovitz de 1995 recebeu elogios da crítica e fez de Vincent Cassel uma estrela, e em 1997, Juliette Binoche ganhou o Óscar de Melhor Actriz Coadjuvante pelo seu papel em The English Patient.
O sucesso de Kirikou de Michel Ocelot e a Feiticeira em 1998 rejuvenesceu a produção de longas-metragens de animação originais de realizadores como Jean-François Laguionie e Sylvain Chomet.
2000sEdit
Em 2000, Philippe Binant realizou a primeira projecção de cinema digital na Europa, com a tecnologia DLP CINEMA desenvolvida pela Texas Instruments, em Paris.
Em 2001, após um breve período em Hollywood, Jean-Pierre Jeunet regressou a França com Amélie (Le Fabuleux Destin d’Amélie Poulain) protagonizada por Audrey Tautou. Tornou-se o filme de língua francesa mais grandiosa alguma vez lançado nos Estados Unidos. No ano seguinte, Brotherhood of the Wolf tornou-se o segundo filme de língua francesa mais grandioso nos Estados Unidos desde 1980, tendo passado para mais de 70 milhões de dólares em todo o mundo.
Em 2008, Marion Cotillard ganhou o Oscar de Melhor Actriz e o Prémio BAFTA de Melhor Actriz num Papel de Líder pela sua representação da lendária cantora francesa Édith Piaf em La Vie en Rose, a primeira actuação em língua francesa a ser tão honrada. O filme ganhou dois Óscares e quatro BAFTAs e tornou-se o terceiro filme em língua francesa mais grandioso nos Estados Unidos desde 1980. Cotillard foi a primeira mulher e segunda pessoa a ganhar tanto um Oscar como o Prémio César pela mesma performance.
No Festival de Cannes 2008, Entre les murs (A Turma) ganhou a Palma de Ouro, a 6ª vitória francesa no festival. Os anos 2000 assistiram também a um aumento do número de prémios individuais competitivos ganhos por artistas franceses no Festival de Cannes, pela direcção (Tony Gatlif, Exils, 2004), guião (Agnès Jaoui e Jean-Pierre Bacri, Look at Me, 2004), representação feminina (Isabelle Huppert, The Piano Teacher, 2001; Charlotte Gainsbourg, Antichrist, 2009) e interpretação masculina (Jamel Debbouze, Samy Naceri, Roschdy Zem, Sami Bouajila e Bernard Blancan, Days of Glory, 2006).
A comédia rural Bienvenue chez les Ch’tis de 2008 atraiu uma audiência de mais de 20 milhões, o primeiro filme francês a fazê-lo. Os seus 193 milhões de dólares brutos em França colocam-no logo atrás do Titanic como o filme de maior sucesso de todos os tempos nos cinemas franceses.
Nos anos 2000, vários realizadores franceses fizeram produções internacionais, muitas vezes no género de acção. Estes incluem Gérard Pirès (Riders, 2002), Pitof (Catwoman, 2004), Jean-François Richet (Assault on Precinct 13, 2005), Florent Emilio Siri (Hostage, 2005), Christophe Gans (Silent Hill, 2006), Mathieu Kassovitz (Babylon A.D, 2008), Louis Leterrier (The Transporter, 2002; Transporter 2, 2005; Olivier Megaton dirigiu o Transporter 3, 2008), Alexandre Aja (Mirrors, 2008), e Pierre Morel (Taken, 2009).
Apresentando toda a gama do cinema francês actual, Tim Palmer chama ao cinema contemporâneo em França uma espécie de eco-sistema, no qual o cinema comercial coexiste com o radicalismo artístico, os realizadores estreantes (que constituem cerca de 40% de todos os realizadores franceses todos os anos) misturam-se com veteranos, e até ocasionalmente emerge um fascinante hibridismo pop-art, no qual as características dos cinemas intelectuais e de massas estão inter-relacionadas (como em cineastas como Valeria Bruni-Tedeschi, Olivier Assayas, Maïwenn, Sophie Fillières, Serge Bozon, e outros).
2010sEdit
Um dos filmes mais notados e melhor revistos de 2010 foi o drama De Deuses e Homens (Des hommes et des dieux), sobre o assassinato de sete monges em Tibhirine, Argélia. 2011 assistiu ao lançamento de O Artista, um filme mudo filmado a preto e branco por Michel Hazanavicius que reflectiu sobre o fim da era do silêncio em Hollywood.
O cinema francês continuou a sua tendência ascendente de ganhar prémios no Festival de Cannes, incluindo o prestigioso Grande Prémio de Deuses e Homens (2010) e o Prémio do Júri para Poliss (2011); o Prémio de Melhor Realizador para Mathieu Amalric (On Tour, 2010); o Prémio de Melhor Actriz para Juliette Binoche (Certified Copy, 2010); e o Prémio de Melhor Actor para Jean Dujardin (The Artist, 2011).
Em 2011, o filme Intouchables tornou-se o filme mais visto em França (incluindo os filmes estrangeiros). Após dez semanas, quase 17,5 milhões de pessoas tinham visto o filme em França, Intouchables foi o segundo filme francês mais visto de todos os tempos em França, e o terceiro incluindo filmes estrangeiros.
Em 2012, com 226 milhões de entradas (US$1.900 milhões) no mundo para filmes franceses (582 filmes lançados em 84 países), incluindo 82 milhões de entradas em França (US$700 milhões), 2012 foi o quarto melhor ano desde 1985. Com 144 milhões de entradas fora de França (1.200 milhões de dólares), 2012 foi o melhor ano desde pelo menos 1994 (desde que a Unifrance recolhe dados), e o cinema francês atingiu uma quota de mercado de 2,95% das entradas mundiais e de 4,86% das vendas mundiais. Três filmes contribuíram particularmente para este ano recorde: Taken 2, The Intouchables e The Artist. Em 2012, os filmes rodados em francês ficaram em 4º lugar em entradas (145 milhões), atrás dos filmes rodados em inglês (mais de mil milhões só nos EUA), hindi (?: sem dados exactos mas estimados em 3 mil milhões para toda a Índia/Indiana) e chinês (275 milhões na China mais alguns milhões no estrangeiro), mas acima dos filmes rodados em coreano (115 milhões de entradas na Coreia do Sul mais alguns milhões no estrangeiro) e japonês (102 milhões de entradas no Japão mais alguns milhões no estrangeiro, um recorde desde 1973 e os seus 104 milhões de entradas). Os filmes em língua francesa ocupam o 2º lugar na exportação (fora dos países francófonos), depois dos filmes em inglês. 2012 foi também o ano em que o estúdio de animação francês Mac Guff foi adquirido por um estúdio americano, a Universal Pictures, através da sua filial Illumination Entertainment. Illumination Mac Guff tornou-se o estúdio de animação de alguns dos melhores filmes de animação em língua inglesa dos anos 2010, incluindo The Lorax and the Despicable Me franchise.
Em 2015 o cinema francês vendeu 106 milhões de bilhetes e angariou 600 milhões de euros fora do país. O filme de maior bilheteira foi Taken 3 (261,7 milhões de euros) e o maior território em entradas foi a China (14,7 milhões).