Wielkie żarłacze białe pływają wzdłuż wybrzeża Pacyfiku od września do grudnia, sezon ten surferzy z Bay Area często nazywają „Sharktober”. Rekiny te wystąpiły w klasycznym thrillerze Szczęki, ponieważ znane są z ataków na surferów i pływaków, a także na deski surfingowe i kajaki.
Nie martw się jednak. Wieloryby rzadko wpływają do Zatoki San Francisco. Ostatnio widziano je w lipcu, kiedy kapitan łodzi przypadkowo zaczepił jednego z nich w zatoce (a następnie wypuścił go, zgodnie z prawem). Jedenaście innych rodzajów rekinów żyje w wodach Zatoki, ale zazwyczaj nie żerują one na ludziach. A ponieważ rekiny te najczęściej przesiadują na mulistym dnie Zatoki, niewiele osób – w tym pływaków – kiedykolwiek je widzi.
Najczęstszy rekin w Zatoce, rekin lamparci, żyje tu przez cały rok. Nazwany dla pięknego wzoru ciemnobrązowych plam na stalowoszarym ciele, może dorastać do sześciu stóp długości. Rekiny lamparcie używają swoich pysków do kopania w osadach i zjadania krewetek, robaków, małży i rybiej ikry z dna Zatoki.
Ponieważ rekiny lamparcie mogą żyć przez dziesięciolecia, zjadając stworzenia ze skażonych osadów na dnie Zatoki, ich ciała gromadzą również wiele toksyn, takich jak pestycydy, rtęć i metale ciężkie. To stwarza ryzyko dla ludzi, którzy jedzą rekiny lamparcie z Zatoki.
Stanowe władze sanitarne zalecają, aby kobiety poniżej 45 roku życia i dzieci poniżej 17 roku życia nigdy nie jadły żadnego rodzaju rekinów złowionych w Zatoce. W przypadku innych osób, za bezpieczną uznaje się maksymalnie jedną porcję mięsa rekina o wielkości dłoni na tydzień.
Mimo tego ostrzeżenia, ludzie regularnie łowią rekiny lamparcie w Zatoce i dzielą się przepisami na dania z rekinów w Internecie. Mówią, że mięso smakuje jak łosoś.
Rekiny lamparcie mają drapieżników w Zatoce San Francisco, w tym lwy morskie i największy gatunek w Zatoce, rekiny siedmiogłowe. Sevengill są nazwane dla siedmiu zestawów skrzeli na każdej stronie ich ciała. Są one czarne i szare, rosną tak długo, jak 10 stóp, i mogą ważyć ponad 300 funtów.
Oprócz zjadania mniejszych rekinów, Sevengills zjadają również foki portowe. Rekiny te przebywają w Zatoce wiosną i jesienią, a zimą mogą migrować do Pacyfiku.
Dwa inne mniejsze rekiny zatokowe to czerwonobrązowy rekin gładkowłosy i kolczasty, który ma ostry jak igła kręgosłup wystający z jednej z płetw.
Na całym świecie największym zagrożeniem dla rekinów jest finning, czyli zabijanie rekinów w celu zjedzenia ich płetw. Płetwy są używane do produkcji luksusowego jedzenia, cenionego w Chinach i innych częściach Azji, zupy z płetwy rekina. USA i niektóre inne kraje zakazały odcinania płetw rekinom. Ale według naszych partnerów z organizacji non-profit Shark Stewards, na całym świecie 100 milionów rekinów jest nadal zabijanych dla swoich płetw każdego roku.
W Zatoce San Francisco, oprócz toksycznych zanieczyszczeń, dużym zagrożeniem dla rekinów jest pasożyt, Miamiensis avidus. Późną wiosną 2011, 2017 i 2019 roku pasożyt ten zabił dużą liczbę rekinów lamparcich z Zatoki.
Wypadki te miały miejsce po bardziej deszczowych niż zwykle zimach, kiedy to rekiny lamparcie migrowały do płytkich wód Zatoki, aby kopulować i rodzić dzieci. Naukowcy uważają, że nagłe zgony były spowodowane infekcją związaną z pasożytem. Ulewne deszcze mogły sprawić, że rekiny były bardziej podatne na infekcje z powodu niższego poziomu soli w wodach przybrzeżnych i wyższego poziomu zanieczyszczeń wymywanych do Zatoki przez sztormy.
Baykeeper walczy z toksycznymi zanieczyszczeniami, które sprawiają, że rekiny złowione w Zatoce nie są bezpieczne dla ludzi i które mogą przyczyniać się do wiosennej śmierci rekinów. Pracujemy również nad ochroną osadów Zatoki i rekinów przed szkodliwymi praktykami pogłębiania. Powstrzymujemy też nierozsądny rozwój linii brzegowej, który niszczy siedliska mokradeł, gdzie rodzą się i rosną młode rekiny.
Jeśli kiedykolwiek zauważysz rekina z Zatoki San Francisco, uważaj się za szczęściarza. Raczej nie będziesz jego następnym posiłkiem, ale będziesz miał wspaniałą opowieść o Sharktoberze do opowiedzenia!
Zdjęcie rekina lamparciego powyżej autorstwa J. Maughn, Flickr/CC