Grande tubarões brancos nadam ao longo da costa do Pacífico de Setembro a Dezembro, uma estação da Baía que os surfistas chamam frequentemente “Sharktober”. Estes tubarões estrelaram no clássico thriller Jaws porque são conhecidos por atacar surfistas e nadadores, e chomp surfboards e caiaques.
P>Não se preocupe, porém. Os grandes brancos raramente entram na baía de São Francisco. O avistamento mais recente foi em Julho passado, quando um capitão de barco enganchou acidentalmente um na baía (e depois soltou-o, como exigido por lei). Onze outros tipos de tubarões vivem nas águas da Baía, mas não costumam ser presas de pessoas. E como estes tubarões andam na sua maioria ao longo do fundo lamacento da baía, poucas pessoas – incluindo os nadadores da baía – vêem um.
O tubarão da baía mais comum, o tubarão leopardo, vive aqui durante todo o ano. Nomeado pelo belo padrão de manchas castanhas escuras num corpo cinzento-aço, ele pode crescer até 1,80 m de comprimento. Os tubarões-leopardo usam os seus focinhos para cavar no sedimento e comer camarão, vermes, amêijoas, e ovas de peixe do fundo da baía.
Porque os tubarões-leopardo podem viver durante décadas, consumindo criaturas do sedimento contaminado no fundo da baía, os seus corpos também acumulam muitos tóxicos, como pesticidas, mercúrio, e metais pesados. Isto representa um risco para as pessoas que comem tubarões-leopardo da Baía.
As autoridades sanitárias do Estado aconselham que as mulheres com menos de 45 anos e as crianças com menos de 17 anos nunca devem comer qualquer tipo de tubarão capturado na baía. Para outros, uma porção máxima de carne de tubarão do tamanho da mão da pessoa por semana é considerada segura.
Embora este aviso, as pessoas pescam regularmente tubarões leopardo na baía e partilham receitas de tubarão online. Dizem que a carne sabe a salmão.
Os tubarões-leopardo têm predadores na Baía de São Francisco, incluindo leões marinhos e a maior espécie da Baía, os tubarões sevengill. Os sevengills são nomeados pelos sete conjuntos de brânquias de cada lado do seu corpo. São pretos e cinzentos, crescem até 10 pés, e podem pesar mais de 300 libras.
Além de comerem tubarões mais pequenos, os sevengills também comem focas do porto. Estes tubarões estão na baía durante a Primavera e o Outono, e podem migrar para o Pacífico durante o Inverno.
Dois outros dois tubarões mais pequenos da baía são o tubarão de barbatanas castanhas-avermelhadas, e o galhudo malhado, que tem uma espinha afiada afiada a sair de uma das suas barbatanas.
Mundo inteiro, a maior ameaça aos tubarões é o finning, a prática de matar tubarões para comerem as suas barbatanas. As barbatanas são utilizadas para fazer um alimento de luxo apreciado na China e noutras partes da Ásia, a sopa de barbatanas de tubarão. Os EUA e alguns outros países proibiram a remoção das barbatanas de tubarão. Mas, segundo os nossos parceiros sem fins lucrativos da Shark Stewards, a nível mundial, 100 milhões de tubarões continuam a ser mortos pelas suas barbatanas todos os anos.
Na Baía de São Francisco, para além da poluição tóxica, uma grande ameaça aos tubarões é um parasita, Miamiensis avidus. No final da Primavera de 2011, 2017, e 2019, este parasita matou um grande número de tubarões leopardo da Baía.
As mortes aconteceram após invernos mais chuvosos do que o habitual, quando os tubarões-leopardo migraram para as águas rasas da baía para acasalar e dar à luz. Os cientistas acreditam que as mortes súbitas foram causadas por uma infecção relacionada com o parasita. As fortes chuvas podem ter tornado os tubarões mais vulneráveis a infecções devido a níveis mais baixos de sal nas águas costeiras e a níveis mais elevados de poluentes lavados na baía pelas tempestades.
Baykeeper combate a poluição tóxica que torna os tubarões capturados na baía inseguros para as pessoas comerem e que pode contribuir para a morte dos tubarões na Primavera. Também trabalhamos para proteger os sedimentos da baía e os tubarões de práticas de dragagem prejudiciais. E estamos a levantar-nos para impedir o desenvolvimento insensato da costa que destrói os habitats das zonas húmidas onde nascem e crescem os tubarões jovens.
Se alguma vez detectar um tubarão da Baía de São Francisco, considere-se sortudo. É pouco provável que seja a sua próxima refeição, mas terá uma grande história de tubarões para contar!
Foto de um tubarão leopardo acima por J. Maughn, Flickr/CC