James Brown

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(1933-2006). Als geschickter Tänzer und Sänger mit einem außergewöhnlichen Sinn für Timing spielte der US-Entertainer James Brown eine wichtige Rolle dabei, den Rhythmus in den Vordergrund der populären Musik zu stellen. Browns Fähigkeit, auf den Punkt zu „schreien“, gefühlvolle Balladen ebenso wie elektrisierende Up-Tempo-Melodien zu singen und Blues-, Gospel-, Jazz- und Country-Gesangsstile zu mischen, machte ihn zu einem äußerst einflussreichen Vokalisten. Seine legendären Live-Shows mit dramatischen Ein- und Ausstiegen, akrobatischen Sprüngen und umwerfender Fußarbeit brachten ihm die Anerkennung als „Hardest-Working Man in Show Business“ ein.

Brown wurde am 3. Mai 1933 in Barnwell, S.C., geboren und wuchs hauptsächlich in Augusta, Georgia, bei seiner Großtante auf, die ihn im Alter von fünf Jahren aufnahm, als sich seine Eltern scheiden ließen. Brown wuchs während der Großen Depression in den 1930er Jahren im Süden des Landes auf und erlebte eine arme Kindheit. Nachbarn brachten ihm das Schlagzeug-, Klavier- und Gitarrenspiel bei, und er lernte die Gospelmusik in Kirchen und bei Zeltrevivals kennen, wo die Prediger schrien, brüllten, mit den Füßen stampften und während der Predigten auf die Knie fielen, um Reaktionen der Gemeinde zu provozieren. Brown sang für seine Klassenkameraden und nahm an lokalen Talentshows teil, dachte aber anfangs eher an eine Karriere im Baseball oder Boxen als in der Musik.

Im Alter von 15 Jahren wurden Brown und einige Kameraden beim Einbruch in Autos verhaftet. Er wurde zu 8 bis 16 Jahren Haft verurteilt, wurde aber nach 3 Jahren wegen guter Führung entlassen. Während er in der Besserungsanstalt war, gründete er ein Gospel-Quartett. Seine Gruppe, die säkularisiert und in The Flames (später Famous Flames) umbenannt wurde, erregte bald die Aufmerksamkeit des Rhythm-and-Blues- und Rock-and-Roll-Shouters Little Richard, dessen Manager half, die Gruppe zu fördern. Beeindruckt von ihrer Demonstrationsaufnahme brachte ein Vertreter des King-Plattenlabels die Gruppe nach Cincinnati, Ohio, um für Kings Tochterfirma Federal aufzunehmen. Browns erste Aufnahme, „Please, Please, Please“ (1956), verkaufte sich 3 Millionen Mal und startete seine Karriere. Zu den folgenden Hit-Singles gehörten „I Got You“ (1965), „Papa’s Got a Brand New Bag“ (1965) und „It’s a Man’s World“ (1966). Neben fast 100 Singles und fast 50 Alben, die in den Charts platziert wurden, betrat Brown mit zwei der ersten erfolgreichen „live and in concert“-Alben Neuland – seinem Meilenstein „Live at the Apollo“ (1963), das sich 66 Wochen in den Charts hielt, und seinem Nachfolger von 1964, „Pure Dynamite! Live at the Royal, das sich 22 Wochen in den Charts hielt.

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In den 1960er Jahren war Brown als Soul Brother Number One bekannt. Seine Aufnahmen aus diesem Jahrzehnt werden oft mit dem Aufkommen der Black-Power-Bewegung in Verbindung gebracht, besonders die Songs „Say It Loud-I’m Black and I’m Proud“ (1968), „Don’t Be a Drop-Out“ (1966) und „I Don’t Want Nobody to Give Me Nothin‘ (Open Up the Door, I’ll Get It Myself)“ (1969). In den 1970er Jahren wurde Brown zum Godfather of Soul, und seine Songs regten mehrere Tanzwünsche an. Als in den 1980er Jahren die Hip-Hop-Musik aufkam, rückten Browns Songs wieder in den Mittelpunkt, da Hip-Hop-Discjockeys häufig Samples (Audioschnipsel) aus seinen Platten einbauten. Er trat auch in mehreren Kinofilmen auf, darunter The Blues Brothers (1980) und Rocky IV (1985), und erlangte weltweiten Status als Berühmtheit. Dennoch war Browns Leben weiterhin von Schwierigkeiten geprägt, darunter der tragische Tod seiner dritten Frau, Vorwürfe wegen Drogenkonsums und eine Haftstrafe für eine Verfolgungsjagd auf der Autobahn, bei der er versuchte, verfolgenden Polizisten zu entkommen.

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Browns außergewöhnliche Showmanship definierte die Live-Performance in der Popmusik neu und inspirierte Generationen von Nachahmern. Als sehr einflussreich erwies er sich auch in seiner innovativen Verwendung von Rhythmus. Die Bläser in seinen Bands sorgten nicht nur für Melodien und Verzierungen, sondern fungierten auch als Rhythmusgruppe (sie mussten wie Schlagzeuger denken), und die mit ihm verbundenen Musiker (Jimmy Nolan, Bootsy Collins, Fred Wesley und Maceo Parker) spielten eine wichtige Rolle bei der Definition der Funkmusik. Brown wurde 1986 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Er starb am 25. Dezember 2006 in Atlanta, Georgia.

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