Si le sud du Nevada finit par courtiser une franchise de Major League Baseball, un homme de baseball de Las Vegas de longue date doute que ce soit les Oakland Athletics.
Après l’avertissement public du commissaire de la MLB Rob Manfred au début du mois, selon lequel Oakland pourrait perdre son club au profit de Las Vegas si un accord pour un nouveau stade n’est pas conclu, Don Logan, président des Aviators de Las Vegas, a déclaré qu’il doutait que les A’s quittent Oakland.
« Je sais que les A’s sont engagés à 110% pour essayer de trouver une solution de stade dans l’East Bay », a déclaré Logan. « Je pense simplement qu’il n’y a rien à tout cela. Je pense que c’est spéculatif. »
Logan est quelqu’un qui pourrait avoir une idée de l’état d’esprit de l’organisation des A’s. Les Aviators sont la ligue mineure affiliée Triple-A d’Oakland.
On sait depuis des années que la situation du stade des A’s – ils jouent dans le Coliseum d’Oakland, daté et peu favorable au baseball – est l’une des pires de la ligue et que l’équipe pourrait déménager si aucune solution locale n’est trouvée. Las Vegas a atterri carrément au milieu de la conversation.
Au début du mois, Manfred a rencontré le maire d’Oakland Libby Schaaf et a mentionné Las Vegas « dans le contexte de souligner que les A’s pourraient devoir déménager si un nouveau stade ne peut pas être construit à Oakland », selon un communiqué de la ligue. Les Raiders, qui jouent également au Coliseum, vont emménager dans un nouveau stade à Las Vegas la saison prochaine.
Il n’y a cependant pas de plan à l’heure actuelle pour que les A’s déménagent à Las Vegas, a déclaré Manfred dans le communiqué.
« S’il devient nécessaire d’envisager une relocalisation, il y aura un processus formel qui prendra en compte tous les sites de relocalisation potentiels », a-t-il dit.
Les commentaires de Manfred sont intervenus quelques mois après que des responsables de Henderson aient déclaré que la ville avait discrètement parlé l’an dernier aux Arizona Diamondbacks de la possibilité que l’équipe s’installe dans la deuxième ville du Nevada pour jouer dans un nouveau stade de baseball.
Rien n’est ressorti de ces discussions, mais la porte-parole de Henderson, Kathleen Richards, a déclaré que la ville n’a pas abandonné l’idée d’essayer d’attirer une équipe.
« La ville de Henderson est ouverte à la discussion avec toute équipe professionnelle qui pourrait chercher à se relocaliser », a déclaré Richards dans un communiqué. « Nous offrons une démographie attrayante, de grandes étendues de terrains non développés, une synergie avec d’autres équipes sportives et un excellent emplacement accessible à l’échelle régionale. »
Avec le succès des Golden Knights de la NHL, l’arrivée des Las Vegas Aces de la WNBA et les Raiders de la NFL qui se préparent à entrer sur le terrain l’année prochaine dans un nouveau stade derrière le Strip, Las Vegas est devenue presque du jour au lendemain une ville de sport professionnel.
« Ce qui mène à cette discussion, c’est ce qui se passe sur notre marché », a déclaré Logan, qui a commencé à travailler pour la franchise de ligue mineure anciennement connue sous le nom de Las Vegas 51s en 1984. « Les Golden Knights arrivent et prennent tout simplement le monde d’assaut et vous avez la NFL qui arrive, donc Las Vegas est passée de zéro à 60 du point de vue des sports de ligue majeure. C’est naturel. »
Logan a déclaré qu’il avait récemment rencontré un groupe de promoteurs de concerts de la côte Est qui parlaient de la NBA qui pourrait éventuellement installer une équipe à Las Vegas.
« Je n’ai pas entendu cela, mais tout le monde suppose que cela va arriver », a déclaré Logan. « Il serait logique que l’on parle aussi de la Major League Baseball. »
Les autres villes qui ont été évoquées comme des lieux d’atterrissage possibles pour une équipe de MLB incluent Portland, Ore…, Montréal et Nashville, Tenn.
John McIsaac, directeur des communications pour le Portland Diamond Project, qui tente d’amener une équipe de baseball professionnel dans la ville, a déclaré qu’il n’était pas surpris d’entendre Manfred nommer Las Vegas comme un lieu d’atterrissage possible pour les A’s.
Avec les Raiders prêts à déménager à Las Vegas, il est logique de penser qu’il est possible que les A’s suivent, a-t-il dit.
« Si nous parlons d’expansion, (Manfred) voudrait une équipe à l’Est et une à l’Ouest », a déclaré McIsaac. « Ici, sur la côte ouest, je pense que Las Vegas serait notre seule vraie concurrence. »
Au niveau de la ligue mineure, le baseball a déjà prouvé qu’il était un home run à Las Vegas.
Les Aviators ont débuté le Las Vegas Ballpark de 150 millions de dollars à Summerlin cette année et ont atteint une moyenne de plus de 9 000 fans par match.
Les installations pourraient-elles être agrandies pour accueillir un club de la MLB ?
« Il y a un vieux dicton – mon oncle avait l’habitude de le dire – qui dit qu’il n’y a rien que le temps et l’argent ne puissent réparer », a déclaré Logan.
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