L’érotomanie est un syndrome psychiatrique caractérisé par la croyance délirante d’être aimé par une autre personne, généralement d’un statut social supérieur . Ce trouble relève de la catégorie des troubles délirants persistants de la Classification internationale des maladies et des problèmes de santé connexes, 10e révision (CIM-10) et il est classé comme un sous-type de trouble délirant dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition (DSM-5) . Les délires érotiques peuvent configurer les symptômes de tout trouble psychotique, et les manifestations psychiatriques concernant le thème de l’amour ont été décrites depuis la Grèce antique. Au cours de l’histoire, plusieurs autres auteurs ont contribué à l’évolution du concept d’érotomanie, mais c’est le psychiatre français Gatian de Clérambault (1872-1934) qui a été le premier à décrire les caractéristiques essentielles de ce syndrome (1921). Depuis lors, l’érotomanie est connue sous le nom de « syndrome de Clérambault ».
La principale caractéristique du syndrome de Clérambault est que le patient (sujet), généralement une femme, croit être aimé par un homme (objet). L’objet doit avoir été le premier à tomber amoureux et à faire les premières avances, l’objet est plus amoureux que le sujet, ou le sujet peut même ne pas lui rendre ses sentiments – il s’agit d’être aimé, pas d’aimer . De Clérambault a également décrit d’autres composantes du syndrome, qu’il considère comme dérivées de la croyance principale . Le sujet a eu très peu de contacts avec l’objet de l’amour, qui est supérieur et inaccessible d’une certaine manière, soit parce qu’il est très intelligent, incroyablement beau, célèbre, qu’il appartient à un statut social supérieur, ou qu’il est marié, par exemple . Dans certains cas, le sujet peut rejeter l’objet d’amour, mais dans la plupart des cas, il retourne les sentiments. Le sujet est convaincu que l’objet ne peut pas être vraiment heureux ou complet sans elle, et si l’objet est marié, le sujet croit que ce n’est pas un mariage valide. Le sujet croit qu’elle surveille l’objet, qu’elle a des conversations indirectes avec lui et qu’elle peut devenir gênante dans la vie de l’objet. Malgré le rejet répété de l’objet, le sujet continue de croire que l’objet la protège et qu’il a des difficultés à l’approcher et ne peut lui rendre son amour pour plusieurs raisons inexpliquées. Elle rationalise le comportement de l’objet et interprète ses rejets d’une manière qui confirme qu’il est en fait follement amoureux d’elle. Ce comportement paradoxal de l’objet est une composante essentielle du syndrome qui doit toujours être présente. De Clérambault a décrit les étapes suivantes de l’évolution de l’érotomanie : espoir, ressentiment et rancune . La dernière phase est considérée comme la plus importante. Après avoir espéré que l’objet lui déclare ouvertement son amour et en le poursuivant avec insistance, le sujet commence à se sentir humilié. Elle peut commencer à détester l’objet, à devenir abusive et à prétendre que l’objet lui a fait du tort, et son délire d’amour peut même se transformer en délire de persécution .
De Clérambault a également décrit deux formes d’érotomanie : la forme pure ou primaire, et la forme secondaire . Dans la forme pure/primaire, le délire érotique est la seule manifestation psychotique, il ne dérive d’aucune autre maladie psychiatrique ou organique, les hallucinations sont absentes, le début est brutal, et la maladie est bien définie, ayant une évolution chronique. Dans la forme secondaire, le début est progressif, la maladie est mal définie et l’objet d’amour peut être remplacé par un autre. En outre, le syndrome est associé à d’autres maladies psychiatriques, telles que la schizophrénie, le trouble bipolaire et le trouble dépressif majeur, et il peut également être combiné au syndrome de Capgras, au syndrome de Fregoli et à la folie à deux. L’érotomanie peut également être secondaire à des conditions organiques, comme le suggèrent des rapports plus récents de cas d’érotomanie secondaire à un traumatisme crânien, à des convulsions, à une hémorragie sous-arachnoïdienne, à une grossesse, à une infection par le VIH, à la maladie de Cushing, à l’utilisation de contraceptifs oraux, à la préménopause, à la consommation d’amphétamines, à l’abus d’alcool, à un retard mental, à la maladie d’Alzheimer…
De Clérambault lui-même a déclaré que les caractéristiques décrites ci-dessus sont rarement présentes toutes simultanément et l’érotomanie a toujours été la cible de tentatives de conceptualisation, puisqu’il n’existe pas de lignes directrices spécifiques pour le diagnostic . De plus, l’idée qu’il puisse être utile de considérer l’érotomanie comme un syndrome indépendant a été remise en question jusqu’à ce jour. Taylor et al. (1983) ont défini les critères diagnostiques suivants : croyance délirante qu’une femme est aimée par un homme spécifique, avec lequel elle a eu très peu de contacts auparavant et qui est inaccessible d’une certaine manière, parce qu’il est marié ou, plus communément, parce que sa position sociale empêcherait le développement d’une relation. L’homme veille sur la femme, la protège ou la suit, et la femme reste chaste . Il est également fait mention de l’évolution chronique de la maladie. Ces auteurs considèrent qu’il y a des raisons de considérer l’érotomanie comme une entité nosologique distincte. Ellis et Mellsop (1985) ont adopté les critères suivants pour le diagnostic de l’érotomanie pure/primaire : a) conviction délirante d’être en communication amoureuse avec une autre personne ; b) cette personne est d’un rang beaucoup plus élevé ; c) cette autre personne a été la première à tomber amoureuse ; d) l’autre personne a été la première à faire des avances ; e) le début est soudain ; f) l’objet du délire amoureux reste inchangé ; g) le patient fournit une explication au comportement paradoxal de l’être aimé ; h) l’évolution est chronique ; i) les hallucinations sont absentes . Contrairement à Taylor et al, après avoir appliqué les critères susmentionnés, ces auteurs n’ont trouvé aucun intérêt à considérer l’érotomanie comme un syndrome clinique distinct .
Dans une autre tentative de conceptualisation de l’érotomanie, Seeman (1978) a divisé le syndrome en deux groupes : le groupe fixe et le groupe récurrent . Dans les deux groupes, les patients ont d’autres diagnostics psychiatriques . Dans le groupe fixe, les patients sont davantage atteints de troubles psychiatriques et reçoivent fréquemment un diagnostic de schizophrénie. L’objet d’amour est un personnage ordinaire de statut similaire avec lequel le patient n’a jamais eu de contact, ou qu’il a observé de loin. Le délire ne change pas et a une évolution chronique. Ils sont extrêmement proches et dépendants de leurs parents et occupent des emplois à faible responsabilité. Ils se considèrent comme incapables et ont une faible estime d’eux-mêmes. Ils sont célibataires, timides, repliés sur eux-mêmes, inexpérimentés sexuellement et n’ont jamais eu de relation sérieuse. Dans le groupe des récidivistes, les patients sont considérés comme moins malades sur le plan psychiatrique et on leur diagnostique généralement un trouble bipolaire ou un trouble de la personnalité. L’objet d’amour est une figure importante ou puissante avec laquelle ils ont pu avoir des contacts antérieurs. Les patients se confrontent de manière répétée à l’objet d’amour et, après avoir été systématiquement rejetés, ils acceptent l’impossibilité de leur amour et répètent le cycle avec un autre objet d’amour. Ils sont indépendants de leurs parents et ont des carrières satisfaisantes. Ils ont une bonne estime d’eux-mêmes, sont ambitieux, compétitifs et se considèrent comme ayant du potentiel. Ils ont une vie amoureuse plus active et sont plus expérimentés sexuellement.
L’érotomanie est considérée comme une affection assez rare, mais l’incidence exacte n’est pas connue. Il est possible que l’incidence soit sous-estimée, étant donné que l’érotomanie peut être classée dans des syndromes plus larges. Elle peut se manifester de l’adolescence à la vieillesse, et n’est associée à aucun groupe d’âge, race, culture ou statut socio-économique spécifique. Il est intéressant de noter que l’érotomanie pure/primaire est de plus en plus souvent signalée dans des contextes très divers. On pensait que l’érotomanie était plus fréquente chez les femmes, car il s’agissait autrefois d’un trouble exclusivement diagnostiqué chez les femmes. Il existe quelques rapports de cas concernant des sujets masculins (environ cinq cas d’érotomanie pure à la connaissance des auteurs), qui prédominent sur les femmes dans les échantillons médico-légaux, et certains auteurs considèrent que l’érotomanie masculine est loin d’être rare . L’association familiale est rare, et il n’y a aucune preuve d’une cause génétique. En général, l’objet de l’amour est du sexe opposé, mais des cas d’homosexualité féminine et masculine ont été signalés. Le patient qui présente une érotomanie est généralement peu attrayant et inexpérimenté sur le plan sexuel, il n’a jamais eu de relation sérieuse et mène une vie solitaire (mais ce n’est pas toujours le cas, comme indiqué ci-dessus). La plupart des auteurs décrivent une relation insatisfaisante des patients avec leur mère, tandis que certains décrivent des relations très étroites et dépendantes avec leurs parents, parfois sans jamais se séparer d’eux, et avec la mère comme l’influence la plus importante . En ce qui concerne l’étiologie, plusieurs explications ont été proposées pour l’érotomanie pure/primaire, allant de plusieurs théories psychodynamiques à des données neurophysiologiques concernant des déficits du fonctionnement visuospatial, des lésions du système limbique (en particulier dans les lobes temporaux), des déficits associatifs et des déficits de la flexibilité cognitive et du fonctionnement frontal-sous-cortical. Il existe également une hypothèse neurochimique selon laquelle le syndrome pourrait résulter d’un déséquilibre dopamine/sérotonine, et il a été proposé que l’interaction entre des facteurs environnementaux, psychologiques, pharmacologiques et physiologiques puisse déclencher l’érotomanie chez un individu prédisposé. L’érotomanie pure/primaire est généralement considérée comme une affection chronique et réfractaire de mauvais pronostic ; toutefois, des cas de bon pronostic ont été signalés. L’érotomanie secondaire à la schizophrénie ou au trouble schizo-affectif est de mauvais pronostic, tandis que l’érotomanie secondaire à des troubles affectifs, tels que le trouble bipolaire, semble avoir une évolution plus bénigne, les patients présentant un schéma récurrent de la maladie et conservant un niveau de fonctionnement élevé. En termes de traitement, les médicaments antipsychotiques se sont avérés utiles pour réduire l’intensité du délire et contrôler le comportement. Aujourd’hui, la rispéridone à des doses inférieures à 6 mg/jour est le traitement de première ligne, et l’érotomanie pure/primaire semble mieux répondre au traitement neuroleptique que les autres troubles psychotiques. L’électroconvulsivothérapie semble montrer une certaine efficacité lorsqu’elle est associée à d’autres modalités de traitement. La psychothérapie individuelle n’est pas efficace chez ces patients, mais ils peuvent bénéficier d’autres interventions familiales, sociales et environnementales . Certains patients peuvent avoir besoin d’être temporairement séparés de leur objet d’amour, soit par une hospitalisation, soit par un emprisonnement, et il existe des preuves suggérant que la séparation de l’objet d’amour peut constituer le seul traitement vraiment efficace de l’érotomanie. En fait, l’érotomanie peut évoluer silencieusement pendant des années et n’être diagnostiquée que lorsque le sujet traque son objet ou présente un comportement violent à son égard. Les facteurs de risque de violence dans l’Erotomanie sont le sexe masculin, un statut socio-économique bas, de multiples objets d’amour et des antécédents de comportement antisocial .
Puisque les descriptions de l’Erotomanie concernent presque exclusivement les femmes, en décrivant un cas unique d’Erotomanie chez un homme. nous espérons ajouter à la littérature, et réfléchir aux implications de l’occurrence de l’Erotomanie chez les hommes. En discutant le cas à la lumière des différents tableaux cliniques décrits, des critères diagnostiques proposés et des classifications, nous espérons contribuer à la tentative actuelle de conceptualiser ce syndrome et de comprendre la pertinence de le considérer comme une entité nosologique indépendante. Une meilleure prise de conscience de cette maladie peut également conduire à des développements futurs dans la gestion et le traitement .