La désinformation et les mythes qui circulent sur la santé des femmes peuvent leur être incroyablement préjudiciables. Une partie de l’anatomie féminine communément mal comprise est l’hymen.
L’hymen est un tissu résiduel juste à l’intérieur de l’ouverture du vagin qui reste de la façon dont le vagin se forme pendant le développement embryonnaire.
Il est généralement vu comme une petite quantité de tissu supplémentaire dans une configuration en forme de croissant ou d’anneau autour du bord de l’ouverture vaginale. Beaucoup de gens pourraient être surpris d’apprendre que l’hymen n’a aucune utilité médicale ou physiologique avérée.
Pour certaines femmes, il n’y a pratiquement pas de tissu du tout. Pour d’autres, il s’agit d’une membrane recouvrant l’ouverture vaginale. Cette situation est rare, et elle peut interférer avec les rapports sexuels ou l’utilisation de tampons, mais elle peut être retirée chirurgicalement.
Le mythe le plus courant autour de l’hymen est qu’il reste « intact » jusqu’à ce qu’il soit rompu lors de la pénétration vaginale, ce qui en fait un marqueur physique de virginité. Bien qu’il y ait de nombreux cas où les femmes connaissent un petit saignement dû à la déchirure de l’hymen lors du premier rapport sexuel, ce n’est en aucun cas une expérience universelle, car il y a beaucoup de femmes qui ont très peu de tissu là en premier lieu.
Un autre mythe courant est que l’hymen est rigide et pénétrable. Le tissu est en fait extensible et flexible, ce qui signifie qu’il ne se déchire pas nécessairement lors de la pénétration. Dans de nombreux cas, une certaine déchirure ou un étirement se produit au fil du temps à cause des tampons, des examens gynécologiques ou des exercices vigoureux.
En raison de ces facteurs, il est impossible de dire en examinant une femme si elle est vierge.
L’idée que la virginité peut être mesurée ou vérifiée est peut-être le mythe le plus nuisible et le plus dommageable. Supposer que le comportement sexuel d’une femme peut être déduit de son apparence est avilissant, et les cultures qui suggèrent l’utilisation d’un examen hyménal pour tester la virginité invitent à des jugements incorrects et injustes sur les femmes.
En réalité, la seule façon de savoir si une femme a eu des rapports sexuels est de le lui demander.
Jonathan Schaffir est gynécologue-obstétricien au Wexner Medical Center de l’Université d’État de l’Ohio.