IMC : indice de masse corporelle. Qui aurait cru que ces trois lettres pouvaient avoir autant de poids ? (Jeu de mots très intentionnel.)
Ce que vous pouvez considérer comme un outil d’évaluation simple et direct de votre poids et de votre santé est en fait beaucoup plus compliqué qu’il n’y paraît.
« L’IMC est un outil de dépistage qui vous donne un point de départ, mais il ne reflète pas la véritable santé de cette personne », explique le Dr Judy Chen, chirurgien au Centre de gestion de la perte de poids du Centre médical de l’Université de Washington-Roosevelt.
C’est parce que votre poids n’est pas la seule chose qui compte lorsqu’il s’agit de votre santé, ajoute le Dr Sarah Halter, médecin de famille à la clinique Factoria de l’UW Neighborhood.
« Bien sûr, le poids et la santé ont une relation, mais est-ce que regarder un chiffre sur une balance ou votre IMC peut me dire qui vous êtes en tant que personne, vos antécédents familiaux, ce que vous mangez et comment vous bougez votre corps ? » dit-elle. » Non, bien sûr que non. «
Qu’est-ce que l’IMC et comment est-il utilisé ?
Développé en 1832 par le statisticien belge Adolphe Quetelet, l’indice de masse corporelle est aujourd’hui considéré comme l’un des moyens les plus faciles et les plus rentables d’évaluer la santé des patients.
Les médecins tiennent compte de l’IMC pour déterminer si un patient est un bon candidat pour des procédures de perte de poids comme la chirurgie bariatrique.
« L’IMC n’en est qu’une partie », note Chen. » Je pense toujours à la façon dont je peux subir une intervention chirurgicale de la façon la plus sûre possible. «
L’expérience de la personne moyenne avec l’IMC, cependant, est probablement lors d’un examen annuel de bien-être. C’est à ce moment-là que votre médecin mesure votre taille et votre poids, entre les chiffres dans un calculateur d’IMC très pratique et obtient votre score final d’IMC. En fonction de votre score, vous êtes classé dans l’une des quatre fourchettes suivantes : poids insuffisant (18,5 ou moins), poids santé (18,5 à 25), surpoids (25 à 30) ou obésité (30 ou plus).
Et c’est là que réside le problème.
Bien que votre poids soit lié à votre santé – par exemple, des chercheurs ont constaté que votre risque de maladie cardiaque augmente de 28% si vous êtes en surpoids – ce n’est certainement pas la seule chose qui affecte votre bien-être.
« Si je réduis votre valeur à un nombre, comme le fait votre IMC, et que je l’utilise pour me dire si vous êtes « bon » ou « mauvais », je laisse tellement de choses de côté », dit Halter.
L’IMC est-il exact ?
Bien que les médecins apprécient la nature statistique de l’IMC, son problème est qu’il peut se concentrer trop sur les chiffres. Par conséquent, votre IMC ne tient pas compte d’informations vitales qui peuvent contribuer ou nuire à votre santé globale. Pensez aux facteurs biologiques et de style de vie comme la qualité de votre alimentation, votre génétique, la quantité d’exercice que vous faites ou si vous buvez ou fumez.
Même dans un contexte de perte de poids, où l’objectif principal est d’atteindre un poids plus sain, il ne s’agit pas seulement de votre score IMC, note Chen.
« Bien sûr, la chirurgie peut sortir quelqu’un d’un tourbillon métabolique et changer sa réponse hormonale et insulinique, mais avoir soudainement une anatomie différente ne change pas les troubles de santé mentale non traités ou les mécanismes d’adaptation », dit-elle. « Il y a beaucoup de choses à faire pour être en bonne santé. Pour la chirurgie de perte de poids, cela signifie qu’une équipe multidisciplinaire évalue votre régime alimentaire, votre santé mentale et si vous répondez aux critères médicaux et chirurgicaux. »
L’autre problème avec l’IMC, dit Halter, est qu’il peut en fait être assez trompeur. Ce qu’elle veut dire, c’est que les catégories strictes de l’IMC ne s’ajustent pas en fonction de choses comme votre type de corps, votre âge, votre race ou votre sexe.
« Il peut surestimer le tissu adipeux chez certains patients et sous-estimer les muscles maigres chez d’autres », explique Halter.
Prenez, par exemple, quelqu’un qui se trouve être assez musclé. Comme les muscles pèsent plus lourd que la graisse, ce corps musclé peut se retrouver avec un IMC classé en surpoids alors que le contraire est probablement plus exact.
« Vous pouvez avoir un IMC normal mais avoir de la graisse viscérale autour de votre noyau ou être totalement sédentaire », explique Halter. « Vous pouvez avoir un poids dit normal mais avoir des habitudes malsaines. L’IMC ne fait aucune distinction entre tout cela. »
L’IMC est-il un facteur de stigmatisation du poids ?
Il serait facile d’écarter la controverse autour de l’IMC en disant que les professionnels de la santé utilisent leur meilleur jugement lorsqu’ils évaluent les patients au lieu de se fier uniquement à ce que disent les chiffres. Mais la vérité est que les médecins sont des humains avec des préférences et des biais inconscients, aussi.
« Il y a une composante émotionnelle dont nous, en tant que médecins, devons être vraiment conscients », dit Halter. « Les gens peuvent venir pour une toux ou une douleur au genou, mais leur médecin finit d’une manière ou d’une autre par ramener le problème à leur poids. Nous devons accorder plus de crédit à la stigmatisation du poids et aux pressions ou à la peur que les patients peuvent ressentir lorsqu’ils veulent venir chez leur médecin. »
Si cela semble être une perspective trop prudente, c’est en fait assez précis. Prenez une étude qui a interrogé plus de 2 000 médecins : En moyenne, les participants ont démontré une forte préférence pour les personnes plus minces et avaient un préjugé « anti-gros » implicite et explicite clair.
« Malheureusement, le poids est souvent lié à la discrimination », dit Chen. « Il y a beaucoup de défis à cause de cela, y compris la dépression et une mauvaise image de soi. »
Et ce n’est pas seulement que la stigmatisation du poids joue sur la façon dont les médecins considèrent les patients ou sur la façon dont les patients finissent par se sentir dans leur peau – elle peut également causer de réels dommages lorsque les patients évitent de rechercher des soins médicaux de routine par peur d’être jugés.
Dans un examen comparant les résultats de 32 études publiées, les femmes qui étaient classées comme « en surpoids » ou « obèses » selon leur IMC étaient moins susceptibles de passer régulièrement des mammographies, des frottis ou des coloscopies par rapport à leurs pairs dans la catégorie « poids santé ».
« Il y a une histoire de traumatisme que les gens peuvent ressentir avec leur poids », explique Chen. « Donc, en conséquence, les gens essaient d’éviter et de se protéger d’une autre expérience traumatisante. »
Est-ce qu’il y a un avenir au-delà de l’IMC ?
Il peut sembler que la seule solution ici est de laisser tomber l’IMC tous ensemble, mais c’est plus facile à dire qu’à faire. À ce jour, il n’existe pas d’outil de dépistage complet de la santé que les médecins peuvent utiliser de manière fiable pour évaluer les patients.
« Une méthode comparable qui a été discutée est la mesure de la circonférence abdominale, mais elle n’est pas normalisée quant à l’endroit et à la manière dont vous mesurez sur un patient », explique Chen.
D’autres outils d’évaluation – comme les machines qui peuvent mesurer votre composition corporelle, la pesée sous l’eau ou les balances qui peuvent calculer votre graisse corporelle – ne sont pas rentables, ne sont pas facilement accessibles ou peuvent avoir des écarts similaires à ceux de l’IMC.
En fin de compte, selon Halter, la meilleure leçon à tirer de la controverse sur l’IMC est de simplement donner moins de poids à ce chiffre.
« La façon dont nous, en tant que médecins, pouvons nous améliorer est de prendre un peu plus de temps avec les patients et de vraiment leur parler », dit-elle. « Pouvons-nous parler de mouvement joyeux ? Comment alimentez-vous votre mouvement ? Est-ce que je tiens compte du fait que vous êtes peut-être une mère célibataire tellement épuisée que vous ne pouvez manger que des aliments emballés ? Comment est votre santé mentale ? Quelle est votre santé spirituelle ? «
En regardant au-delà de votre chiffre d’IMC et en le considérant simplement comme une information dans le cadre plus large de votre santé, les médecins peuvent prendre plus de temps pour enquêter sur tous les facteurs qui font que vous êtes uniquement vous.