Il existe trois principales façons de se rendre du Panama à la Colombie. Il y a la route rapide et abordable, la route aventureuse et abordable, et la route aventureuse et coûteuse. Quelle que soit l’option que vous choisissez, préparez-vous à ce que ce soit le passage frontalier le plus cher que vous rencontrerez probablement en Amérique latine. Ici, nous décomposons les différentes options, et nous vous disons laquelle nous avons fini par faire.
Option A) Prendre un vol de Panama City à Medellín. Pour environ 150 dollars américains, vous pouvez voler directement entre les deux pays. Bien que ce soit le chemin le plus rapide et le plus facile, il manque l’aventure dont nous avons envie en voyageant. De plus, nous commencions notre voyage en Colombie à Carthagène, donc en tenant compte du coût d’un bus ou d’un vol de Medellín à Carthagène, le prix est plus proche de 200 USD.
Option B) Voler de Panama City à Puerto Obaldía sur un avion sauteur de 12 passagers et prendre un bateau pour Capurganá, en Colombie. C’est l’itinéraire abordable et aventureux, et celui que nous avons finalement fait. Nous n’avions pas envie de dépenser 1100 USD pour un voyage de quatre jours en voilier via les îles San Blas (option C), mais nous voulions quand même avoir des sensations fortes en traversant la frontière. Nous avons décidé que cette option répondait à nos besoins et nous sommes très heureux d’avoir choisi cette voie. Pour à peu près le même prix que l’option A, nous nous sommes envolés dans la jungle du Darien Gap à bord d’un minuscule avion et nous avons traversé des eaux troubles et sarcelles jusqu’à une ville balnéaire colombienne endormie, nous y sommes restés quelques jours, puis nous avons pris le bus jusqu’à Cartagena.
Air Panama assure les vols entre Panama City et Puerto Obaldía, qui partent trois fois par semaine, les mardis, jeudis et dimanches. Le vol dure une heure et coûte 110 dollars américains. Vous pouvez acheter vos billets en ligne, mais veillez à les obtenir quelques semaines à l’avance car les billets se vendent bien. Et n’oubliez pas que ce vol part de l’aéroport Albrook de Panama City, et non de Tocumen (l’aéroport international). Vous êtes limité à 14 kilos pour votre bagage en soute, et 4 kilos pour votre bagage à main, et la taille de nos sacs ne semblait pas avoir d’importance (malgré certaines informations que nous avions vues en ligne). La dame d’Air Panama était très gentille et a détourné le regard lorsque le sac de Jared dépassait de deux kilos, et elle n’a jamais pesé nos bagages à main. Dans le pire des cas, vous payez une petite taxe par kilo supplémentaire. Ne soyez pas surpris quand on vous demande de monter sur la balance. C’est un petit avion sauteur et ils comptabilisent chaque kilo que l’avion transporte.
Le trajet en avion était passionnant. Nous étions assis juste derrière les pilotes et nous avons pu voir le col de la jungle magnifiquement dense en dessous. Avant de nous en rendre compte, nous étions au-dessus de l’océan et nous nous sommes arrêtés sur une minuscule piste d’atterrissage sur la côte.
L’aéroport de Puerto Obaldía n’est guère plus qu’un morceau de tarmac et une cabane. Alors que vous attendez que votre sac soit retiré de sous l’avion, quelqu’un vous demandera probablement si vous allez à Capurganá. Dites-lui que oui, et il vous indiquera ou vous accompagnera jusqu’à l’immigration panaméenne. Puerto Obaldía est vraiment petit, et le bureau d’immigration est très discret, donc si vous vous perdez, demandez simplement à un local et il vous aidera à arriver. Comme il n’y avait pas de courant à l’immigration, l’agent a pris une photo de nos passeports et l’a envoyée aux fonctionnaires d’un autre bureau d’immigration pour confirmer notre présence au Panama. Nous avons également dû remettre une photocopie de nos passeports. L’agent d’immigration nous a dit d’attendre 15 minutes, puis nous a fait sortir du Panama. Nous avons ensuite attendu à l’extérieur de l’immigration les gars qui nous ont demandé si nous allions à Capurganá de retour à l’aéroport de Puerto Obaldía.
Une fois qu’ils se sont présentés, ils nous ont accompagnés jusqu’aux quais et nous ont chargés sur un bateau. Le trajet dure 30 minutes et coûte 20 dollars américains par personne. Assurez-vous d’apporter un grand sac poubelle pour couvrir vos sacs, car ils seront mouillés. La houle est énorme, l’eau salée nous submerge, et nous sourions jusqu’aux oreilles. C’est exactement comme cela que nous voulions arriver en Amérique du Sud.
Une fois descendus du quai à Capurganá, tournez à droite sur la route, puis faites votre première gauche. Passez devant l’Hostal Capurganá (sur votre gauche) et l’immigration colombienne sera quelques mètres plus loin sur votre droite. Ne soyez pas surpris si l’établissement est fermé pour le déjeuner et qu’on vous dit de revenir dans quelques heures. Il suffit de prendre une bière ou un morceau à manger et de revenir une fois qu’ils sont de retour du déjeuner pour obtenir un tampon pour la Colombie.
Une chose importante à noter est qu’il n’y a pas de guichets automatiques à Capurganá, donc si vous arrivez du Panama, assurez-vous d’avoir beaucoup de dollars à échanger. Nous avons constaté que le magasin au début de la route que vous tournez pour aller à l’immigration offre la meilleure affaire (2 600 pesos pour 1 USD, alors que le taux de change officiel était de 2 715 pesos pour 1 USD en avril 2018).
Faites le tour et demandez les tarifs des auberges. Nous avons été abordés à l’extérieur de l’immigration par quelqu’un de l’Hostal Marlin qui offrait une chambre privée avec une salle de bain privée sur l’eau pour 20 000 pesos (7,70 USD) par personne. La chambre était propre et confortable, avait un accès à la cuisine (bien qu’avec des appareils de cuisson limités), et le Wifi, bien que, comme nous l’avons découvert, le Wifi n’existe vraiment que de nom à Capurganá et est incroyablement lent. Dans l’ensemble, c’était la meilleure affaire que nous ayons trouvée et nous avons été satisfaits de notre séjour.
Une remarque sur les prix des auberges : Demandez si la chambre d’auberge comprend un ventilateur ou la climatisation, et si c’est le cas, demandez s’il y a un générateur. L’électricité est coupée toutes les nuits à Capurganá et revient vers 6 heures du matin. Si une auberge pratique un tarif plus élevé que les autres, elle devrait inclure un ventilateur ou une climatisation qui fonctionne toute la nuit.
Si, comme la plupart des voyageurs à Capurganá, votre prochaine destination est Carthagène, vous pouvez acheter à la fois votre billet de bateau pour Necoclí et votre billet de bus de Necoclí à Carthagène au guichet du bateau près du quai ou à l’Hostal Capurganá. Ils appliquent tous deux le même tarif, il n’y a donc aucun coût supplémentaire à acheter vos billets à l’un ou l’autre de ces endroits. Le bateau pour Necoclí coûte 70 000 pesos (27 USD) et le bus de Necoclí à Cartagena coûte 80 000 pesos (30,75 USD). Vous quittez Capurganá à 10 heures et arrivez à Cartagena vers 21 heures.
Option C) Naviguez jusqu’à Cartagena en passant par les îles San Blas. Si vous avez plusieurs centaines de dollars à dépenser, vous pouvez vous rendre de Panama à Cartagena en faisant un voyage en voilier de plusieurs nuits à travers les îles San Blas, isolées et contrôlées par les autochtones. De nombreuses compagnies au Panama proposent ce voyage, qui dure généralement quatre jours et coûte environ 550 USD par personne. Nous avons rencontré de nombreuses personnes qui ont emprunté cette voie et avons entendu des avis mitigés. Certains ont dit que c’était la meilleure aventure de leur vie, d’autres que le temps était exécrable et que les récifs étaient dépourvus de toute vie marine. Si vous avez navigué via San Blas, faites-nous part de votre expérience dans les commentaires ci-dessous.