Introduzione
Per l’Impero Ottomano, la Prima Guerra Mondiale rappresentò un’opportunità di sopravvivenza. Era stato a lungo debole e isolato a livello internazionale, con la sua sovranità limitata da trattati e capitolazioni che davano alle Grandi Potenze europee sostanziali diritti di interferenza nei suoi affari interni, e facilitavano i processi imperialisti di “penetrazione pacifica”. Più recentemente, la sconfitta nelle guerre balcaniche del 1912-1913 aveva dimostrato la sua vulnerabilità alle aggressioni, frantumato il suo prestigio militare ed evocato lo spettro della sua dissoluzione finale, spingendo Gran Bretagna, Francia e Germania a concludere accordi che dividevano l’Asia ottomana in aree di interesse economico, e la Russia a imporre un programma di riforme su sei province anatoliche dove si concentrava la minoranza cristiana armena. Questi accordi, si temeva, prefiguravano la spartizione. La decisione del governo ottomano di partecipare alla prima guerra mondiale fu quindi razionale: la neutralità lo avrebbe lasciato vulnerabile, mentre la belligeranza gli dava alleati e influenza all’estero e gli liberava le mani in casa. Per necessità si unì alle Potenze Centrali: loro avevano bisogno della sua alleanza, l’Intesa no.
Obiettivi di guerra
L’impero ottomano perseguiva tre grandi obiettivi di guerra: assicurare la sua sicurezza e sopravvivenza a lungo termine; affermarsi come uno stato pienamente indipendente e sovrano; e, se si fosse presentata l’opportunità, estendere il suo territorio e la sua influenza nelle regioni vicine dei Balcani, del Caucaso, dell’Iran e del Nord Africa. La sopravvivenza e la sicurezza dovevano essere raggiunte attraverso l’alleanza con la Germania e l’Austria-Ungheria, che solo la guerra rese possibile, ma che la leadership ottomana era determinata a superare la guerra: come concordato nel 1915, fino al 1926. L’indipendenza sovrana fu affermata con l’abrogazione unilaterale delle capitolazioni, la denuncia dei trattati che sancivano il diritto di ingerenza delle potenze europee negli affari interni ottomani, e misure economiche volte a promuovere una “borghesia nazionale” musulmana a spese degli stranieri e dei sudditi ottomani non musulmani. Implicitamente, tutti questi passi erano diretti tanto contro gli alleati tedeschi e austro-ungarici dell’Impero quanto contro i nemici dell’Intesa. La leadership ottomana riconobbe che avrebbe avuto bisogno del sostegno e della protezione tedesca nel lungo periodo, ma diffidava della Weltpolitik tedesca e non aveva alcun interesse in una Mitteleuropa. Il suo obiettivo era l’accettazione come partner indipendente; se questo fosse realistico, e come le cose si sarebbero potute sviluppare se le potenze centrali avessero vinto la guerra, rimane una questione aperta.
La guerra offrì altre opportunità per il consolidamento dello stato: la più controversa, attraverso la deportazione del 1915 della maggior parte della popolazione armena dell’Anatolia, un episodio segnato dalla violenza di massa che ha provocato accuse di genocidio, e attraverso misure minori contro la popolazione greca dell’Anatolia. L’altra faccia di questa medaglia era un programma di costruzione della nazione, progettato per “turkificare” l’Anatolia attraverso il reinsediamento lì di migranti musulmani e rifugiati dai territori balcanici persi dell’Impero. Le speranze del governo ottomano di espandere il suo territorio e la sua influenza regionale sono state attribuite alle ideologie del pan-islamismo e del pan-turanismo, ma un esame più attento suggerisce che il vero motivo era la preoccupazione per la sicurezza geopolitica a lungo termine dell’Impero. Nei Balcani, questo fu espresso nella parola d’ordine “equilibrio”, che significava il contenimento della vicina Bulgaria dell’Impero, che divenne l’alleato nominale dell’Impero Ottomano quando si unì alle Potenze Centrali nel settembre 1915. Questa preoccupazione si manifestò in primo luogo nella richiesta, alla fine fallita, che la Bulgaria cedesse la Tracia occidentale all’Impero ottomano come compensazione per gli ampi guadagni territoriali che cercava in Serbia; in secondo luogo, nel desiderio di mantenere la Romania come potenza regionale e contrappeso alla Bulgaria, anche dopo che la Romania si era unita all’Intesa nell’agosto 1916 ed era stata rapidamente e decisamente sconfitta; e in terzo luogo, nel desiderio di mantenere uno stato albanese, sotto un principe musulmano, ma sotto la protezione dell’Austria-Ungheria.
Nel Caucaso, allo stesso modo, l’espansione del territorio e dell’influenza era vista come un mezzo per migliorare la sicurezza ottomana contro la Russia. I primi piani in questa direzione non portarono a nulla, poiché nel 1915 le forze ottomane nel Caucaso furono spinte sulla difensiva e nel 1916 furono respinte nell’Anatolia centrale. Solo con le rivoluzioni russe del 1917, e la decisione del regime bolscevico di cercare una pace separata, la questione tornò all’ordine del giorno. Con il trattato di Brest-Litovsk, l’Impero Ottomano recuperò non solo tutto il territorio perso con la Russia dal 1914, ma anche tre province transcaucasiche che erano state perse nel 1878. Da allora, tuttavia, stava diventando chiaro che la Russia aveva perso il controllo effettivo della regione del Caucaso a favore di una repubblica transcaucasica quasi indipendente, che a sua volta si sarebbe presto dissolta in stati georgiani, armeni e azeri separati.
Questi sviluppi presentavano all’impero ottomano un’opportunità e una minaccia. L’opportunità era quella di spingere la Russia il più lontano possibile dai confini ottomani e tenerla a bada attraverso una catena di stati intermedi o cuscinetto; non sorprende che il governo ottomano abbia sostenuto pienamente la creazione di un’Ucraina indipendente. La minaccia era che il potere russo nella regione avrebbe finito per rinascere, e che l’instabilità nel Caucaso avrebbe potuto facilitare l’emergere di uno stato armeno forte e ostile sul fianco orientale dell’Impero. Da qui la decisione di proseguire oltre la linea di Brest-Litovsk, nonostante le violente obiezioni della Germania, che aveva le sue ambizioni nella regione ed era ansiosa di non mettere in pericolo le sue relazioni con la Russia. Nel settembre 1918 le forze ottomane avevano raggiunto il Caspio a Baku. L’obiettivo, a quanto pare, non era l’annessione generale, ma l’istituzione dell’egemonia politica ottomana nella regione, abbracciando non solo le popolazioni musulmane dell’Azerbaigian e del Caucaso settentrionale, ma anche la Georgia e l’Armenia. Furono fatti anche tentativi di stabilire contatti oltre il Caspio nel Turkistan russo, ma non furono mai più che esplorativi.
A est, il governo ottomano mirava a estendere la sua influenza politica in Iran e Afghanistan. Anche prima della guerra, l’Iran aveva rappresentato una minaccia per la sicurezza ottomana, con un governo centrale debole, le forze russe che occupavano gran parte del nord del paese e la forte influenza britannica nel sud. La speranza era di attirare il governo iraniano in un’alleanza, o di stimolare una rivolta popolare che avrebbe prodotto lo stesso risultato. A più lungo termine, l’Iran e l’Afghanistan, liberati dall’influenza russa e britannica, potrebbero essere legati all’Impero Ottomano in un’alleanza permanente, mentre il governo ottomano si sarebbe assunto la responsabilità di riformare l’amministrazione e l’esercito dell’Iran. Di fronte alle forze russe e britanniche sul suo suolo, il governo iraniano rimase neutrale, non ci furono rivolte popolari, e mentre nel 1916 le forze ottomane penetrarono verso est da Baghdad fino a Hamadan, non apportarono alcun cambiamento fondamentale nella situazione dell’Iran, e furono bruscamente ritirate dopo che Baghdad cadde in mano agli inglesi nel marzo 1917. Un anno dopo, la Russia bolscevica riconobbe l’indipendenza dell’Iran e le forze russe si ritirarono dal paese, ma questo guadagno fu compensato dalla crescente penetrazione britannica dal sud.
Le ambizioni ottomane in Nord Africa erano concentrate sul recupero delle province d’Egitto, occupate dagli inglesi dal 1882, e della Tripolitania, occupata dagli italiani dal 1912. Entrambe le province erano fuori dalla portata effettiva delle forze ottomane. Le prime speranze che l’apparizione di una piccola forza di spedizione ottomana sul canale di Suez potesse scatenare una rivolta popolare in Egitto furono rapidamente deluse. Mentre gli ufficiali furono inviati ad assistere gli insorti locali contro gli italiani in Tripolitania, le loro attività non ottennero più di un piccolo diversivo. Rimaneva solo la remota speranza che le due province potessero essere riconquistate in una futura conferenza di pace.
Strategia militare
La strategia militare ottomana accettava che la guerra sarebbe stata vinta o persa in Europa, e che il compito principale delle forze armate ottomane era quello di aiutare i loro alleati tedeschi e austro-ungarici a raggiungere una vittoria decisiva in quel teatro. Solo nel 1918, quando le forze ottomane avanzarono nel Caucaso sfidando i desideri tedeschi, questo assunto strategico di base fu modificato. Le forze ottomane potevano assistere i loro alleati in tre modi: potevano intervenire direttamente in Europa; potevano attirare verso di sé le forze britanniche, francesi e russe, distogliendole così dal teatro europeo; e potevano cercare di stimolare le rivolte musulmane contro le potenze dell’Intesa nel Caucaso, in Iran, in India e in Nord Africa, sempre allo scopo di distogliere le forze nemiche dall’Europa. Tutte e tre le strategie furono tentate.
Fino alla fine del 1915, quando la Bulgaria si unì alle potenze centrali, l’intervento ottomano diretto in Europa rimase impraticabile. Nel 1916 un totale di sette divisioni ottomane furono inviate sui fronti galiziano, macedone e rumeno, rinforzando i loro alleati dove erano più deboli. La strategia di diversione si dimostrò più efficace, bloccando le forze nemiche in Egitto e nel Caucaso, e soprattutto attirando grandi forze britanniche nella campagna dei Dardanelli e nelle successive campagne in Mesopotamia e Siria. La strategia rivoluzionaria, inaugurata da un appello ai musulmani di tutto il mondo per assistere il califfo ottomano in una guerra santa contro l’Intesa, ebbe meno successo: operazioni sovversive e irregolari su piccola scala furono lanciate in una fascia di territori che si estendeva dal Nord Africa francese attraverso la Tripolitania, il Caucaso e l’Iran fino alle frontiere dell’India britannica, ma non riuscirono a richiamare alcuna rivolta significativa, o a deviare o bloccare qualsiasi forza nemica sostanziale. Probabilmente, il principale risultato strategico dell’Impero Ottomano derivò dalla sua chiusura degli Stretti, impedendo il flusso di rifornimenti e altro supporto alla Russia dai suoi alleati dell’Intesa, dando un contributo significativo, anche se non quantificabile, all’uscita finale della Russia dalla guerra.
Conclusione: La questione della pace
Dall’inizio alla fine, il presupposto di lavoro del governo ottomano era che anche in caso di vittoria, la pace sarebbe stata negoziata, non imposta, e che Gran Bretagna, Russia e Francia sarebbero sopravvissute come Grandi Potenze. Da qui la sua preoccupazione di assicurare che la sua alleanza con la Germania e l’Austria-Ungheria durasse più a lungo della guerra. Da qui, anche, la sua preoccupazione di indurre la Germania e l’Austria-Ungheria ad approvare l’abrogazione delle capitolazioni e di altri trattati restrittivi prima di qualsiasi conferenza di pace, e di ottenere garanzie che i suoi alleati non avrebbero accettato proposte di pace che avrebbero potuto compromettere l’indipendenza sovrana e l’integrità territoriale dell’Impero Ottomano. Questa era una preoccupazione molto rafforzata dalle notevoli perdite di territorio che le forze ottomane subirono in Anatolia e nella Mezzaluna Fertile durante le campagne del 1916 e 1917. Da parte loro, Germania e Austria-Ungheria erano periodicamente disturbate dalle voci che il governo ottomano potesse cercare una pace separata con l’Intesa; questi timori erano esagerati. Certamente, nel 1917 e nel 1918 i britannici fecero sentire la loro voce all’Impero Ottomano, così come fecero sentire la loro voce all’Austria-Ungheria e alla Bulgaria. Sembra dubbio che la leadership ottomana abbia preso sul serio questi contatti, anche perché i termini che i britannici erano pronti ad offrire, chiedendo la resa effettiva dell’Arabia, della Mezzaluna Fertile e dell'”Armenia”, erano tali che solo una potenza sconfitta avrebbe potuto contemplare. I contatti non raggiunsero mai la fase dei negoziati e alla fine si esaurirono. Il governo ottomano rimase dell’idea che la guerra sarebbe stata vinta o persa in Europa e rimase al fianco dei suoi alleati fino a quando la defezione della Bulgaria lo costrinse a concludere un armistizio, poco prima che l’Austria-Ungheria si dissolvesse e la Germania stessa cercasse la fine delle ostilità.
Feroze Yasamee, Università di Manchester
Redattori della sezione: Melanie Schulze-Tanielian; Yiğit Akin