Malabo ligt aan de noordkust van het eiland Bioko en is de hoofdstad van Equatoriaal-Guinea. Malabo is het grootste van vijf eilanden en is na Bata de grootste stad van Equatoriaal-Guinea.
Indiaanse Afrikaanse volkeren op het grondgebied van Equatoriaal-Guinea waren onder meer Bantoe-stammen, de Fang, en de Bubi. De Portugese ontdekkingsreiziger Fernão do Pó was de eerste Europeaan die het eiland Bioka ontdekte in 1472 en Portugal koloniseerde het officieel in 1474.
In 1778 werden het land en de aangrenzende eilandjes afgestaan aan Spanje. In 1827 pachtten de Britten het eiland Bioko van Spanje en vestigden Malabo (oorspronkelijk Port Clarence genoemd) als marinebasis om de slavernij langs de West-Afrikaanse kust te bestrijden. Fernandinos, zoals de pas door de Britse marine bevrijde slaven werden genoemd, vestigden zich in de stad en hun nakomelingen zijn vandaag de dag nog steeds in Malabo te vinden, waar ze een Afro-Portugees dialect spreken. Spanje kreeg de controle terug in 1844, nadat de Britten hun basis naar Sierra Leone hadden verplaatst. De Spanjaarden doopten het eiland om tot Santa Isabel.
Equatoriaal Guinea werd in 1968 onafhankelijk en de huidige naam Malabo werd in 1973 vastgesteld door Francisco Macías Nguema, die als eerste president fungeerde. Zijn doel was om de Europese namen te vervangen door “authentieke” Afrikaanse namen.
Macías’ bewind was er een van terreur en bijna-genocide; bijna een derde van de bevolking van het land werd vermoord of verbannen tijdens zijn presidentschap. Bovendien werden de Bubi, die de meerderheid vormden op het eiland Bioko, gedecimeerd. Hij haalde ook veel van de Fang, het volk van zijn eigen stam dat zich voornamelijk op het vasteland bevond, naar Malabo. Macías werd in 1979 uit de macht gezet na een staatsgreep onder leiding van Teodoro Obiang.
Malabo fungeert als het commerciële en financiële centrum van het land. De haven is een belangrijke zeehaven in de regio en exporteert cacao, hout en koffie. De belangrijkste industrie van de stad is visverwerking. De ontdekking en ontwikkeling van oliereserves in het land in de jaren ’80 en ’90 heeft de handel en ontwikkeling in Malabo doen toenemen. De olie heeft het land grote rijkdom gebracht, maar deze is geconcentreerd in de handen van de elite van de stad.
Een aantal opmerkelijke gebouwen zijn de kathedraal van Malabo en het gerechtsgebouw van Malabo. Malabo heeft ook een internationale luchthaven. De officiële taal is Spaans, maar ook andere inheemse talen zijn prominent aanwezig.