Malabo situa-se na costa norte da Ilha de Bioko e serve como capital da Guiné Equatorial. Malabo é a maior de cinco ilhas e é a segunda maior cidade da Guiné Equatorial depois de Bata.
Povos indígenas africanos no território da Guiné Equatorial, incluindo tribos Bantu, os Fang, e os Bubi. O explorador português Fernão do Pó foi o primeiro europeu a descobrir a ilha de Bioka em 1472 e Portugal colonizou-a oficialmente em 1474.
Em 1778 as terras e ilhotas adjacentes foram cedidas à Espanha. Em 1827, os britânicos alugaram a Ilha Bioko a Espanha e estabeleceram Malabo (originalmente chamada Port Clarence) como uma estação naval para combater a escravatura ao longo da costa da África Ocidental. Fernandinos, como foram chamados os escravos recentemente libertados que foram resgatados pela marinha britânica, instalaram-se na cidade e os seus descendentes ainda hoje podem ser encontrados em Malabo, falando um dialecto afro-português. A Espanha recuperou o controlo em 1844, depois dos britânicos terem mudado a sua base para a Serra Leoa. Os espanhóis rebatizaram a ilha de Santa Isabel.
Guiné Equatorial ganhou a independência em 1968 e o nome actual de Malabo foi estabelecido em 1973 por Francisco Macías Nguema, que serviu como o primeiro presidente. O seu objectivo era substituir nomes europeus por nomes africanos “autênticos”.
O reinado de Malabo era de terror e quase genocídio; quase um terço da população do país foi morta ou exilada durante a sua presidência. Além disso, os Bubi, que formaram a maioria na Ilha Bioko, foram dizimados. Ele também trouxe muitos dos Fang, o povo da sua própria tribo que se encontrava na sua maioria no continente, para Malabo. Macías foi retirado do poder em 1979, após um golpe liderado por Teodoro Obiang.
Malabo serve como centro comercial e financeiro dentro do país. O porto é um porto marítimo crítico na região e exporta cacau, madeira e café. A principal indústria da cidade é o processamento de peixe. A descoberta e desenvolvimento de reservas de petróleo no país durante as décadas de 1980 e 1990 aumentou os negócios e o desenvolvimento em Malabo. O petróleo trouxe grande riqueza ao país, mas está concentrado nas mãos da elite da cidade.
Edifícios notáveis incluem a Catedral de Malabo e o Edifício do Tribunal de Malabo. Malabo alberga também um aeroporto internacional. A língua oficial é o espanhol, mas outras línguas indígenas também são proeminentes.