Malabo si trova sulla costa settentrionale dell’isola di Bioko e serve da capitale della Guinea Equatoriale. Malabo è la più grande delle cinque isole ed è la seconda città più grande della Guinea Equatoriale dopo Bata.
I popoli africani indigeni nel territorio della Guinea Equatoriale includevano le tribù Bantu, i Fang e i Bubi. L’esploratore portoghese Fernão do Pó fu il primo europeo a scoprire l’isola di Bioka nel 1472 e il Portogallo la colonizzò ufficialmente nel 1474.
Nel 1778 la terra e gli isolotti adiacenti furono ceduti alla Spagna. Nel 1827, gli inglesi affittarono l’isola di Bioko dalla Spagna e stabilirono Malabo (originariamente chiamata Port Clarence) come stazione navale per combattere la schiavitù lungo la costa dell’Africa occidentale. I Fernandinos, come venivano chiamati gli schiavi appena liberati e salvati dalla marina britannica, si stabilirono nella città e i loro discendenti si possono trovare ancora oggi a Malabo, parlando un dialetto afro-portoghese. La Spagna riprese il controllo nel 1844, dopo che gli inglesi spostarono la loro base in Sierra Leone. Gli spagnoli ribattezzarono l’isola Santa Isabel.
La Guinea Equatoriale ottenne l’indipendenza nel 1968 e il nome attuale di Malabo fu stabilito nel 1973 da Francisco Macías Nguema, che servì come primo presidente. Il suo obiettivo era quello di sostituire i nomi europei con quelli africani “autentici”.
Il regno di Macias fu un regno di terrore e quasi genocidio; quasi un terzo della popolazione del paese fu uccisa o esiliata durante la sua presidenza. Inoltre, i Bubi, che costituivano la maggioranza sull’isola di Bioko, furono decimati. Portò a Malabo anche molti dei Fang, il popolo della sua stessa tribù che si trovava per lo più sulla terraferma. Macías fu rimosso dal potere nel 1979 a seguito di un colpo di stato guidato da Teodoro Obiang.
Malabo è il centro commerciale e finanziario del paese. Il porto è un porto marittimo fondamentale nella regione ed esporta cacao, legname e caffè. L’industria principale della città è la lavorazione del pesce. La scoperta e lo sviluppo delle riserve di petrolio nel paese durante gli anni ’80 e ’90 ha aumentato gli affari e lo sviluppo di Malabo. Il petrolio ha portato una grande ricchezza al paese, ma è concentrata nelle mani dell’élite della città.
Alcuni edifici degni di nota includono la Cattedrale di Malabo e il Palazzo della Corte di Malabo. Malabo ospita anche un aeroporto internazionale. La lingua ufficiale è lo spagnolo, ma anche altre lingue indigene sono importanti.