Malabo est située sur la côte nord de l’île de Bioko et fait office de capitale de la Guinée équatoriale. Malabo est la plus grande des cinq îles et est la deuxième plus grande ville de Guinée équatoriale après Bata.
Les peuples africains autochtones du territoire de la Guinée équatoriale comprenaient des tribus bantoues, les Fang et les Bubi. L’explorateur portugais Fernão do Pó est le premier Européen à découvrir l’île de Bioka en 1472 et le Portugal la colonise officiellement en 1474.
En 1778, les terres et les îlots adjacents sont cédés à l’Espagne. En 1827, les Britanniques ont loué l’île de Bioko à l’Espagne et ont établi Malabo (initialement nommé Port Clarence) comme station navale pour lutter contre l’esclavage le long de la côte ouest-africaine. Les Fernandinos, comme on appelait les esclaves nouvellement libérés qui avaient été sauvés par la marine britannique, se sont installés dans la ville et on trouve encore aujourd’hui à Malabo leurs descendants qui parlent un dialecte afro-portugais. L’Espagne a repris le contrôle de l’île en 1844, après que les Britanniques aient déplacé leur base en Sierra Leone. Les Espagnols ont rebaptisé l’île Santa Isabel.
La Guinée équatoriale a obtenu son indépendance en 1968 et le nom actuel de Malabo a été établi en 1973 par Francisco Macías Nguema, qui a été le premier président. Son objectif était de remplacer les noms européens par des noms africains « authentiques ».
Le règne de Macías a été marqué par la terreur et un quasi génocide ; près d’un tiers de la population du pays a été soit tué, soit exilé pendant sa présidence. De plus, les Bubi, qui formaient la majorité sur l’île de Bioko, ont été décimés. Il a également fait venir à Malabo de nombreux Fang, le peuple de sa propre tribu qui se trouvait principalement sur le continent. Macías a été écarté du pouvoir en 1979 suite à un coup d’État mené par Teodoro Obiang.
Malabo sert de centre commercial et financier au sein du pays. Il est un port maritime essentiel dans la région et exporte du cacao, du bois et du café. L’industrie principale de la ville est la transformation du poisson. La découverte et l’exploitation des réserves de pétrole dans le pays au cours des années 1980 et 1990 ont permis d’accroître le commerce et le développement de Malabo. Le pétrole a apporté une grande richesse au pays, mais elle est concentrée dans les mains de l’élite de la ville.
Plusieurs bâtiments remarquables incluent la cathédrale de Malabo et le palais de justice de Malabo. Malabo accueille également un aéroport international. La langue officielle est l’espagnol, mais d’autres langues indigènes sont également proéminentes.
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