Photo Credit: Brad Crosby (www.bcrosby.com)
Hoog boven op een iconische top van de Adirondack Mountains, genesteld tussen de krummholz en alpine toendra, en uitgehouwen uit het graniet van de berg zelf, staat een historisch uniek en ultramodern wetenschappelijk onderzoeksstation. Het veldstation van het Atmospheric Sciences Research Center (ASRC) Whiteface Mountain is bij de plaatselijke bevolking bekend als het Whiteface Observatory. Het werd op 16 februari 1961 door de State University of New York opgericht als een universiteitsbreed centrum ter bevordering en aanmoediging van programma’s in de basis- en toegepaste wetenschappen met betrekking tot de atmosfeer.
Het onderzoek op het Whiteface Observatory van het ASRC, dat hoog in de wolken is gesitueerd, heeft tot doel ons fundamentele begrip van de chemische en fysische aard van de atmosfeer te vergroten en die kennis toe te passen om de interactie te bestuderen van chemische, fysische, geologische en biologische processen die ons milieu beïnvloeden.
Meting en monitoring van verontreiniging
CASTNET Filter Pack biedt landelijk geïntegreerde gas- en deeltjesmetingen
Op 1.500 m boven zeeniveau, waar luchtmassa’s die vanuit het westen naderen eerst de hooglanden van New York en New England treffen, is er geen andere plaats in de Adirondacks die onderzoekers de mogelijkheid biedt om deze luchtmassa’s die ons weer bepalen en die de verontreinigende stoffen vervoeren die tot zure regen leiden, rechtstreeks te bestuderen.
Twee wetenschappelijke onderzoeksfaciliteiten, die samen het Whiteface Mountain Field Station vormen, dienen het ASRC bij het vervullen van zijn missie. De hoofdfaciliteit in de Marble Mountain Lodge (110 Marble Mountain Lane, Town of Wilmington, NY) ligt op de schouder van het Whiteface-massief op een hoogte van 604 m. De Lodge heeft een grote collegezaal alsmede kantoor- en onderzoekslaboratoriumruimte. Een bijgebouw herbergt droge en natte laboratoria, kantoren en opslagfaciliteiten voor gekoelde en ingevroren monsters.
Amonia Passieve Ammoniabemonsteraar
Bij de Marble Mountain Lodge nemen ASRC-onderzoekers monsters van de chemische inhoud van de atmosfeer, inclusief verontreinigende stoffen en deeltjes, en monitoren zij continu de weersomstandigheden. Neerslag wordt ook gemeten als onderdeel van het National Atmospheric Deposition Program. In oktober 2012 werden een debiettoren en een passieve ammoniakbemonsteringsapparaat toegevoegd om de droge depositie te schatten als onderdeel van het proefprogramma voor secundaire normen van het Environmental Protection Agency.
Er worden atmosferische sporengassen, deeltjes en meteorologische metingen uitgevoerd op een meetlocatie die zich 30 m boven de lodge bevindt. Gemonitorde gassen zijn koolmonoxide (CO), zwaveldioxide (SO2), ozon (O3), en stikstofoxiden (NOx). Tot de gemeten verontreinigende stoffen in de gecondenseerde fase behoren sulfaten en nitraten die zure regen veroorzaken, alsmede zwarte koolstof, die een maat oplevert voor rook en verbrandingsgerelateerde deeltjes in de lucht. In het algemeen geven deze metingen in de Lodge, die op een relatief lage hoogte op de berghelling ligt, de omstandigheden weer zoals die door de meeste ecosystemen en gemeenschappen in de Adirondacks worden ervaren.
In tegenstelling daarmee en door het ontwerp doet het Whiteface Mountain Field Station veel van dezelfde metingen en weerobservaties, maar het ligt op 1.483 m (4867 ft.) hoogte. Het silovormige observatorium is drie verdiepingen hoog en heeft een observatiedek dat onlangs werd ingesloten als onderdeel van een uitgebreid renovatieproject in 2012. De top en het observatorium hebben een geasfalteerde toegang tot 92 m van de top via de Veterans Memorial Highway, wisselstroom en glasvezelinternet.