Thorndike discordou da noção de um factor de inteligência geral e propôs, em vez disso, uma teoria multifactorial de inteligência. De acordo com esta teoria, a inteligência é um composto de várias capacidades diferentes que são independentes umas das outras. Qualquer tarefa mental envolve várias destas capacidades trabalhando em conjunto. Thorndike também argumentou que quaisquer intercorrelações observadas entre diferentes sub-testes de um teste de inteligência não são devidas a um factor subjacente comum, mas ocorrem porque algumas capacidades são comuns a diferentes tarefas intelectuais.
Thorndike sugeriu ainda que se podem distinguir três categorias principais de capacidades intelectuais:
- Inteligência abstracta – a capacidade de pensar usando palavras, conceitos, e outros símbolos
- Inteligência mecânica – a capacidade de manipular objectos e ferramentas físicas
- Inteligência social – a capacidade de comunicar bem com os outros e lidar eficazmente com interacções sociais
Thorndike desenvolveu um teste de inteligência conhecido como o CAVD Intellect, com CAVD sendo um acrónimo para os quatro sub-testes de conclusão, raciocínio aritmético, vocabulário e instruções. Os quatro sub-testes foram concebidos para medir diferentes capacidades envolvidas na inteligência abstracta.
Influência de Thorndike na Psicologia Educativa
Thorndike aplicou os princípios descobertos nos seus estudos com animais à aprendizagem humana e à prática da educação. A lei do efeito, que sublinha a importância do reforço, tornou-se um dos princípios mais importantes da educação e continua a ser invocada até hoje.
Thorndike desafiou a doutrina da “disciplina formal (ou mental)” que era popular na educação no início do século XX. De acordo com esta visão, o estudo de temas difíceis como o latim, grego e geometria foi importante porque treinou a mente e melhorou o seu funcionamento mental global. A mente era vista de certa forma como um músculo e os sujeitos mais duros eram assumidos para fortalecer as faculdades mentais da mesma forma que os pesos mais pesados construiriam músculos mais fortes. Assumiu-se que o treino nestas disciplinas difíceis seria transferido para outras áreas, melhorando a aprendizagem também nessas áreas.
A investigação de Thorndike desafiou estas alegações de transferência geral e levou-o a propor em vez disso uma teoria de transferência baseada em elementos comuns. De acordo com Thorndike, aprender um tipo de tarefa só melhorará o desempenho noutra tarefa na medida em que ambas as tarefas contenham elementos comuns. A ideia era que a transferência era específica e não geral. Com base nesta visão, Thorndike sugeriu que as decisões sobre quais os assuntos a incluir num currículo deveriam basear-se no seu valor intrínseco, prático e não baseado em pressupostos de valor de transferência.
Thorndike também enfatizou a importância da medição e teste na educação. Ele acreditava fortemente que “se existe alguma coisa, ela existe em alguma quantidade” e pode, portanto, ser medida. Embora os testes padronizados de aproveitamento já estivessem a ser utilizados nas escolas, Thorndike desenvolveu vários dos seus próprios testes, incluindo testes de capacidade de leitura, uso do inglês, e ortografia, bem como testes de admissão à faculdade. Thorndike foi um dos primeiros investigadores a aplicar princípios psicológicos e investigações empíricas ao campo da educação. Devido à sua significativa influência precoce, foi por vezes referido como o fundador da psicologia educacional moderna. Escreveu o primeiro livro sobre psicologia educacional e desenvolveu o primeiro curso universitário em medição educacional.
Aplicações da Teoria de Thorndike
Os princípios básicos subjacentes à teoria da aprendizagem de Thorndike podem ser, e têm sido, aplicados à prática da educação de várias maneiras. O seu princípio de aprendizagem mais saliente, a lei do efeito, mostra a importância de tornar as experiências de aprendizagem agradáveis para os estudantes, uma vez que é mais provável que eles queiram repetir experiências que considerem satisfatórias. Os professores podem fazê-lo, por exemplo, dando elogios verbais, oferecendo recompensas tangíveis tais como estrelas de ouro, e criando oportunidades de sucesso. A lei do exercício destaca o benefício de exercícios, revisões, exames, prática contínua, e repetição no ensino de certos tópicos.
A lei da prontidão alerta os professores para a importância de trabalhar com o nível de prontidão e motivação do aluno ao introduzir novos conceitos. Se o aluno não estiver “pronto” para uma determinada experiência de aprendizagem (ou seja, não possui os conhecimentos e competências necessários), pode acabar por frustrar o aluno. Se isso ocorrer, os esforços do professor podem tornar-se inúteis e o estudante pode perder o interesse na aprendizagem.
A teoria da inteligência do Thorndike, embora não seja a mais popular actualmente, ainda tem valor prático na sua sugestão de que as pessoas possuem diferentes formas de capacidade intelectual. As escolas têm tradicionalmente enfatizado o tipo de capacidades envolvidas no que Thorndike chamou de inteligência abstracta (por exemplo, capacidades de leitura e matemática). Contudo, a sua teoria multifactorial sugere que professores e pais devem ter uma visão muito mais ampla da inteligência, uma vez que os alunos que não se destacam nestas áreas podem ter um desempenho excepcional noutras, tais como arte, dança, música, desporto, e competências sociais.Sugere também a importância de utilizar uma variedade de estratégias de ensino para atender às diferentes forças intelectuais dos alunos.
Uma forma de os professores poderem identificar as forças e fraquezas intelectuais dos seus alunos é através de testes padronizados, o que Thorndike recomendou vivamente. Tais testes podem também revelar-se benéficos em ambientes de trabalho, permitindo aos empregadores seleccionar e atribuir empregados aos empregos que melhor correspondam ao seu padrão de capacidades intelectuais.
Críticas à Teoria de Thorndike
Below são algumas das principais críticas contra a teoria de Thorndike:
A teoria comportamentalista de Thorndike foca principalmente as ligações estímulo-resposta observáveis, dispensando os eventos cognitivos (por exemplo, pensamentos, planos, e intenções) que influenciam estas ligações. A sua abordagem à aprendizagem foi, portanto, denominada mecânica.
A alegação de Thorndike de que toda a aprendizagem envolve a criação de ligações S-R é incompleta. Estudos conduzidos por outros investigadores sugerem que os organismos aprendem também de outras formas, por exemplo, criando mapas mentais e formando hipóteses.
Much of Thorndike’s research involved the use of animals. Isto levanta dúvidas sobre a generalizabilidade dos seus resultados para os seres humanos, cujos processos intelectuais diferem em muitos aspectos dos dos animais inferiores.
Thorndike propôs uma teoria de transferência baseada em elementos idênticos mas não definiu claramente o que constitui um “elemento idêntico”. Investigadores posteriores também encontraram provas que sugerem que uma medida de transferência geral ocorre sob algumas condições.
Edward Thorndike’s Books, Awards, and Accomplishments
Thorndike escreveu uma série de livros ao longo da sua carreira. Algumas das suas obras incluem:
- Psicologia Educativa, 1903
- Introdução à Teoria das Medidas Mentais e Sociais, 1904
- Os Elementos da Psicologia, 1905
- Inteligência Animal, 1911
- O Livro das Palavras do Professor, 1921
- A Psicologia da Aritmética, 1922
- A Medição da Inteligência, 1927
- Aprendizagem Humana, 1931
- Um Livro de Palavras do Professor das Vinte Mil Palavras Mais Frequentemente Encontradas e Amplamente em Leitura Geral para Crianças e Jovens, 1932
- Os Fundamentos da Aprendizagem, 1932
- A Psicologia das Quereres, Interesses e Atitudes, 1935
- O Livro das Palavras do Professor de 30.000 Palavras, 1944
Psicologia da Educação, 1913
Thorndike recebeu graus honoríficos da Universidade de Iowa (1923), da Universidade de Chicago (1932), da Universidade de Edimburgo (1936), e da Universidade de Atenas (1937). Alguns destes outros prémios e realizações incluem:
- Presidente eleito da Associação Psicológica Americana, 1912
- Fellow of the American Statistical Association, 1917
- Admitted to the National Academy of Sciences, 1917
Membro da Direcção da Corporação Psicológica, 1921Presidente eleito da Associação Americana para o Progresso da Ciência, 1934
Vida Pessoal
Edward Thordike casou com Elizabeth Mouton a 29 de Agosto de 1900. Na altura, ele tinha 26 anos de idade. O casal tinha quatro filhos juntos. Os nomes dos seus filhos eram Elizabeth, Edward, Robert, e Alan.
Thorndike estava muito envolvido no ensino dos seus filhos desde tenra idade e na supervisão dos seus trabalhos de casa. Assim, não foi surpresa que os filhos de Thorndike continuassem a sua tradição familiar de brilhantismo escolar. Todas as quatro crianças acabaram por obter o doutoramento – Elizabeth em matemática, Robert em psicologia, e Edward e Alan em física. Elizabeth, a mais velha, ensinou matemática no Vassar College, Edward tornou-se professor de física no Queens College, Robert tornou-se psicólogo educacional e psicométrico no Teachers College, Columbia University, e Alan ensinou física na Universidade de Washington.
A vida de Thorndike centrou-se em torno do seu trabalho e da sua família. O seu filho, Robert, descreveu-o como “uma pessoa gentil e reformada que evitava contendas e conflitos e que sentia que a controvérsia era improdutiva”. Edward Thorndike faleceu a 9 de Agosto de 1949 – poucos dias depois do seu 75º aniversário Uma das suas netas, na altura com nove anos de idade, recorda-se de ter passado “a maior parte do tempo no seu escritório com os pés em cima da secretária e um cigarro na boca, mas que estava sempre pronta a soprar anéis de fumo para o seu entretenimento ou a fazer um chapéu ou barcos de papel de jornal”
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