Einer der Orte, auf die ich mich auf unserem Roadtrip von Atlanta nach Galveston im letzten November am meisten gefreut habe, war die Tabasco-Fabrik und das Museum, das sich auf Avery Island in Louisiana befindet. Ich liebe Tabasco und habe normalerweise mehrere Flaschen des heiligen Grals der scharfen Saucen zu Hause im Küchenschrank stehen – die Knoblauch-Pfeffer-Sorte ist mein Favorit. Als wir unseren Roadtrip planten, beschlossen wir, am Abend vor unserem Besuch in Lafayette zu übernachten, da es nicht nur in der Nähe der I-10 lag, sondern auch nur eine kurze vierzigminütige Fahrt nach Avery Island selbst.
Avery Island ist eigentlich keine echte Insel, sondern ein Salzstock, der drei Meilen lang und zweieinhalb Meilen breit ist und drei Meilen landeinwärts von der Küste Louisianas liegt. Neben der Tabasco-Fabrik beherbergt Avery Island auch die Jungle Gardens und ist die Heimat der Familie McIlhenny und ihrer Mitarbeiter. Tabasco wird auf Avery Island seit den 1860er Jahren hergestellt.
Es war sehr einfach, Avery Island vom Highway 90 aus zu finden, da wir nur auf die Schilder mit den riesigen Tabasco-Flaschen achten mussten. Es gab eine kleine Mautstelle am Eingang zu Avery Island, aber wir brauchten keine Maut zu bezahlen, obwohl wir Geld dafür bereithielten – der Herr reichte uns stattdessen einfach einen Passierschein für das Auto, den wir auf das Armaturenbrett legen sollten, und sagte uns die Richtung, in die wir fahren mussten. Wir hatten nur vor, die Werksbesichtigung zu machen, während wir dort waren, da wir zeitlich eingeschränkt waren, da wir an diesem Tag noch nach Galveston in Texas fahren mussten, um am nächsten Morgen an Bord unserer Kreuzfahrt zu gehen.
Wir kamen in der Fabrik an und parkten das Auto kurz vor 10:00 Uhr. Das erste, was sofort auffällt, ist der Geruch von Tabasco, der überall in der Luft liegt. Er schlug mir entgegen, sobald ich aus dem Auto stieg! Es war auch unglaublich ruhig und es war sonst niemand zu sehen – ein großer Vorteil, wenn man mitten in der Woche im November kommt.
Wir kauften unsere Tickets, die jeweils 5,50 $ kosteten, und zu diesem Zeitpunkt bekamen wir auch jeweils drei kostenlose Miniaturflaschen Tabasco-Sauce – die originale Red Pepper Sauce, die Green Pepper Sauce und die Chipotle Pepper Sauce.
Die selbstgeführte Tour beginnt im Tabasco-Museum, welches das gleiche Gebäude ist, in dem man auch die Tickets kauft. Ich fand es toll, etwas über die McIlhenny-Familie und Avery Island zu lesen, die Geschichte der Tabasco-Sauce zu erfahren und all die verschiedenen Erinnerungsstücke zu sehen, die im Laufe der Jahre ausgestellt wurden. Ich fand es auch interessant, herauszufinden, dass es nur drei Zutaten gibt, aus denen Tabasco Sauce besteht – Paprika, Essig und Salz.
Die Selbst-Führung über das Gelände ist einfach zu bewerkstelligen, da viele nummerierte Schilder die richtige Richtung weisen.
Unsere nächste Station war das Gewächshaus, obwohl der Großteil der für die Tabasco-Soße verwendeten Paprika mittlerweile in Mittel- und Südamerika und Afrika in Übersee angebaut wird, wobei das Saatgut von Avery Island stammt. Alle Paprikaschoten werden von Hand gepflückt, wenn sie den genauen Rotton auf einem kleinen, bemalten Stäbchen aufweisen, das jeder Pflücker hat, um festzustellen, ob die Paprika reif genug ist. Die Paprikaschoten werden dann mit Salz gemischt und zu einem Brei gemahlen, der Mash genannt wird.
Wenn die Paprikamasse auf Avery Island ankommt, wird sie in Fässer gefüllt und mit einer dicken Salzschicht bedeckt, um sie vor Verunreinigungen zu schützen, und im Barrel Warehouse gelagert. Die Maische reift drei Jahre lang in den Fässern (ich hatte keine Ahnung, dass es so lange dauert), damit sich die Aromen entwickeln und die rohe Pfeffermaische allmählich reifen kann.
Nachdem die Pfeffermaische drei Jahre lang gereift ist, prüft ein Mitglied der Familie McIlhenny jede Charge auf Geschmack und Schärfe, bevor sie zum Mischen freigegeben wird. Die Maische wird mit Essig versetzt und zwei bis drei Wochen lang mit Unterbrechungen gemischt, bevor sie von Haut und Samen befreit und zur Abfüllung geschickt wird.
Die nächsten beiden Stationen zeigten Informationen über Avery Island und Jungle Gardens sowie die Salzmine und den Salzstock.
An der Abfüllanlage werden etwa 700,000 Flaschen Tabasco-Sauce pro Tag hergestellt – alle Tabasco-Sauce, die Sie auf der ganzen Welt sehen, stammt aus dieser Fabrik auf Avery Island. Die Abfüllanlage ist nur von Montag bis Donnerstag geöffnet, besuchen Sie sie also unbedingt an einem dieser Tage und nicht am Wochenende – es ist faszinierend zu beobachten.
Unsere letzte Station der Tour war das Flavor Lab, wo man sich nicht nur mit seiner Lieblings-Riesenflasche Tabasco fotografieren lassen konnte, Wir probierten auch etwas von der Chipotle-Pfeffer-Sauce und lernten, wie sich der Geschmack verändern kann, je nachdem, mit was man sie isst. Wir erfuhren auch, dass Tabasco gerade die schärfste Sauce aller Zeiten auf den Markt gebracht hat und wir sie im Country Store probieren konnten.
Im hinteren Teil des brillanten Tabasco Country Stores befindet sich die Verkostungsbar, an der man alle verschiedenen Tabasco-Produkte probieren kann. Nachdem wir die meisten der verfügbaren Saucen probiert hatten, wollten wir beide unbedingt die neue Scorpion-Sauce probieren, die zwanzigmal schärfer ist als die originale Red Pepper-Sauce, nur um zu sehen, wie scharf sie wirklich ist. Wir tauchten beide eine Brezel in die Schale und probierten sie und oh mein Gott, ich habe noch nie etwas so Scharfes gegessen wie das. Das Brennen war wie nichts anderes und es wurde einfach immer schlimmer und wir hatten nur einen Punkt davon auf dem Ende eines Brezelstäbchens gehabt! Mein Freund wurde knallrot und schwitzte, und ich glaube, ich hatte an einem Punkt Tränen in den Augen. Es gab Eis und Honig, um das Brennen zu lindern, das zum Glück irgendwann nachließ. Selbst danach wollte ich noch eine Flasche der Skorpion-Soße kaufen, nur um eine zu haben, aber ich hielt mich zurück, da ich wusste, dass ich sie nie wieder probieren würde.
Im Country Store gibt es auch jedes bisschen Tabasco, das man sich vorstellen kann und mehr. Ich musste mich ernsthaft davon abhalten, die Hälfte des Ladens zu kaufen, aber ich habe einen Weihnachtsbaumschmuck sowie mehrere Flaschen verschiedener Tabasco-Saucen gekauft, die ich vorher noch nicht gesehen hatte, darunter Roasted Red Pepper und Raspberry Chipotle – die beide köstlich waren.
Glücklicherweise haben es alle unsere Flaschen Tabasco-Sauce heil nach Hause geschafft, aber nur knapp. Obwohl ich sie sorgfältig in Luftpolsterfolie eingewickelt hatte, um sie zu schützen, wurde mein Koffer geöffnet und die Flaschen wurden sowohl am Flughafen Atlanta als auch am Flughafen Boston von der TSA zweimal ausgepackt und inspiziert, bevor sie wieder in meinen Koffer geworfen wurden. Es hätte mir das Herz gebrochen, wenn eine oder mehrere von ihnen zerbrochen worden wären.
Insgesamt haben wir knapp eineinhalb Stunden in der Tabasco Factory verbracht und ich habe jede Minute davon geliebt. Ich bin so froh, dass wir es in unseren Roadtrip eingeplant haben, denn es ist definitiv einen Besuch wert und mit $5,50 pro Person für die Tour ist es auch nicht teuer und ein tolles Schnäppchen.
Wenn Sie Tabasco lieben, müssen Sie hingehen!
Ich habe Avery Island im Dezember 2017 besucht. Alle Preise und Informationen sind zum Zeitpunkt der Veröffentlichung korrekt.
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