Uno de los lugares que más esperaba en nuestro viaje por carretera de Atlanta a Galveston el pasado noviembre era la Fábrica y Museo de Tabasco que se encuentra en Avery Island en Luisiana. Me encanta el Tabasco y suelo tener varias botellas del santo grial de las salsas picantes en el armario de la cocina de casa; la de ajo y pimienta es mi favorita. Cuando planificamos nuestro viaje por carretera, decidimos quedarnos en Lafayette la noche anterior a nuestra visita, ya que no sólo estaba cerca de la I-10, sino también a tan sólo cuarenta minutos en coche de la propia Avery Island.
Avery Island no es realmente una isla, sino una cúpula de sal de tres millas de largo y dos millas y media de ancho, situada a tres millas de la costa de Luisiana. Además de la fábrica de Tabasco, en Avery Island se encuentran los jardines Jungle Gardens y la casa de la familia McIlhenny y sus empleados. El tabasco se produce en Avery Island desde la década de 1860.
Fue muy fácil encontrar Avery Island desde la autopista 90, ya que todo lo que teníamos que hacer era buscar las señales con las botellas gigantes de Tabasco en ellas. Había un pequeño peaje a la entrada de la Isla Avery pero no tuvimos que pagar peaje a pesar de tener dinero preparado para hacerlo – el caballero en su lugar sólo nos dio un pase para el coche para colocar en el salpicadero y nos dijo la dirección que teníamos que ir. Sólo pensábamos hacer la visita a la fábrica mientras estábamos allí ya que estábamos limitados de tiempo ya que todavía teníamos que conducir a Galveston en Texas ese día todo listo para abordar nuestro crucero a la mañana siguiente.
Llegamos a la fábrica y aparcamos el coche justo antes de las 10:00 am. Lo primero que se percibe de inmediato es el olor a Tabasco en el aire que te rodea. ¡Me impactó nada más salir del coche! También era increíblemente tranquilo y no había nadie más para ser visto – una gran ventaja de visitar a mediados de semana en noviembre.
Compramos nuestros boletos que eran 5,50 dólares cada uno y también en este momento, nos dieron cada uno tres botellas en miniatura gratis de salsa de Tabasco – la salsa original de pimienta roja, la salsa de pimienta verde y la salsa de pimienta chipotle.
La visita autoguiada comienza en el Museo del Tabasco que es el mismo edificio donde se compran las entradas. Me encantó leer sobre la familia McIlhenny y la isla Avery, la historia de la salsa Tabasco y ver todos los diferentes recuerdos expuestos a lo largo de los años. También me pareció interesante descubrir que sólo hay tres ingredientes en la salsa Tabasco: pimientos, vinagre y sal.
La Autoguíaguiado por el recinto es fácil de hacer ya que hay un montón de carteles numerados que te indican la dirección correcta.
Nuestra siguiente parada fue el Invernadero, aunque la mayoría de los pimientos utilizados para la salsa Tabasco se cultivan ahora en el extranjero, en América Central y del Sur y en África, utilizando semillas de la isla de Avery. Todos los pimientos se recogen a mano cuando coinciden con el tono preciso de rojo en un pequeño palo pintado que tiene cada recolector para determinar si el pimiento está suficientemente maduro. A continuación, los pimientos se mezclan con sal y se muelen hasta obtener una pulpa llamada puré.
Una vez que el puré de pimientos llega a Avery Island, se coloca en barriles y se cubre con una gruesa capa de sal para protegerlo de las impurezas y se almacena en el almacén de barriles. El puré envejece en las barricas durante tres años (no tenía ni idea de que fuera tanto tiempo) para permitir que los sabores evolucionen y que el puré de pimienta crudo se suavice gradualmente.
Una vez que el puré de pimienta ha envejecido durante tres años, un miembro de la familia McIlhenny inspecciona cada lote para comprobar el sabor y el calor antes de aprobarlo para su mezcla. Se añade vinagre al puré y se mezcla de forma intermitente durante dos o tres semanas antes de colar la piel y las semillas y enviarlo al embotellado.
Las dos siguientes paradas mostraban información sobre la Isla Avery y los Jardines de la Selva, así como la mina de sal y la cúpula de sal.
En la línea de embotellado se producen aproximadamente 700,000 botellas de Salsa Tabasco se producen cada día – toda la Salsa Tabasco que ves en todo el mundo habrá salido de esta fábrica en Avery Island. La línea de embotellado sólo está abierta de lunes a jueves, así que asegúrese de visitarla en uno de esos días y no en el fin de semana – es fascinante de ver.
Nuestra última parada de la excursión fue en el Faro de la Isla Avery. última parada del tour fue el Laboratorio de Sabores donde además de poder hacerte una foto con tu botella gigante de Tabasco favorita, también probamos un poco de la salsa de chile chipotle y aprendimos cómo el sabor puede cambiar dependiendo de con qué lo comas. También descubrimos que Tabasco acababa de lanzar su salsa más picante y que podíamos probarla si queríamos en la Country Store.
Al fondo de la genial Tabasco Country Store se encuentra la barra de degustación donde puedes probar todos los diferentes productos Tabasco. Después de probar la mayoría de las salsas disponibles, ambos queríamos probar la nueva salsa Escorpión, que es veinte veces más picante que la salsa original de Pimienta Roja, sólo para ver lo picante que era realmente. Ambos sumergimos un pretzel en el plato y lo probamos y, Dios mío, nunca había probado nada tan picante. El ardor no se parecía a nada y cada vez era peor, ¡y eso que sólo habíamos probado un punto en el extremo de un palito de pretzel! Mi novio se puso rojo y sudaba, y creo que en un momento dado se me saltaron las lágrimas. Había helado y miel para aliviar el ardor que, por suerte, acabó remitiendo. Incluso después de eso, quise comprar una botella de la salsa Escorpión sólo para tener una, pero me detuve porque sabía que nunca la volvería a probar.
La tienda de campo también contiene todos los productos de Tabasco que puedas imaginar y más. Tuve que evitar comprar la mitad de la tienda, pero compré una decoración para el árbol de Navidad y varias botellas de diferentes salsas Tabasco que no había visto antes, como la de pimientos rojos asados y la de chipotle de frambuesa, ambas deliciosas.
Afortunadamente, todas nuestras botellas de salsa Tabasco llegaron a casa de una pieza, pero por poco. A pesar de envolverlas cuidadosamente en papel de burbujas para protegerlas, mi maleta fue abierta y las botellas fueron desenvueltas e inspeccionadas dos veces por la TSA tanto en el aeropuerto de Atlanta como en el de Boston antes de ser devueltas a mi maleta. Se me habría roto el corazón si una o más de ellas se hubieran roto.
En total pasamos algo menos de hora y media en la Fábrica de Tabasco y me encantó cada minuto. Estoy muy contenta de haberlo planeado en nuestro viaje por carretera, ya que definitivamente vale la pena una visita y a 5,50 dólares cada uno por el tour, tampoco es caro y es una gran ganga.
¡Si te gusta el Tabasco, tienes que ir!
He visitado Avery Island en diciembre de 2017. Todos los precios e información son correctos en el momento de la publicación.
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