Um dos lugares que mais esperava na nossa viagem de Atlanta a Galveston em Novembro passado era a Fábrica e Museu Tabasco, localizada na ilha de Avery na Louisiana. Adoro Tabasco e normalmente tenho várias garrafas do Santo Graal de molhos quentes no armário da cozinha em casa – sendo a de Pimenta de Alho a minha preferida. Quando estávamos a planear a nossa viagem, decidimos ficar em Lafayette na noite anterior à nossa visita, uma vez que não era apenas perto da I-10, mas também apenas uma curta viagem de quarenta minutos até à própria ilha de Avery.
A ilha de Avery não é na realidade uma ilha real, mas uma cúpula de sal com três milhas de comprimento e duas milhas e meia de largura e localizada a três milhas para o interior da costa da Louisiana. Tal como a Fábrica Tabasco, Avery Island é também o lar de Jungle Gardens, bem como o lar da família McIlhenny e dos seus empregados. Tabasco é produzido em Avery Island desde os anos 1860.
Foi muito fácil encontrar Avery Island a partir da Highway 90, pois tudo o que precisávamos de fazer era procurar as placas com as garrafas gigantes de Tabasco sobre elas. Havia um pequeno portão de portagem à entrada da Avery Island, mas não precisávamos de pagar uma portagem apesar de termos dinheiro pronto para o fazer – o cavalheiro, em vez disso, apenas nos entregou um passe para o carro colocar no tablier e disse-nos a direcção que precisávamos de seguir. Estávamos apenas a planear fazer a visita à fábrica enquanto lá estivemos, pois estávamos limitados no tempo, pois ainda tínhamos de conduzir até Galveston no Texas naquele dia, todos prontos para embarcar no nosso cruzeiro na manhã seguinte.
Chegámos à fábrica e estacionámos o carro pouco antes das 10:00 da manhã. A primeira coisa que se nota imediatamente é o cheiro de Tabasco no ar à sua volta. Atingiu-me assim que saí do carro! Também estava incrivelmente silencioso e não havia mais ninguém para ser visto – um grande benefício de visitar a meio da semana em Novembro.
Comprámos os nossos bilhetes que custavam $5,50 cada um e também, nesta altura, cada um de nós recebeu três garrafas miniaturas grátis de Molho Tabasco – o Molho de Pimenta Vermelha original, o Molho de Pimenta Verde e o Molho de Pimenta Chipotle.
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O Auto…Uma visita guiada ao terreno é fácil de fazer, pois há muitos sinais numerados que apontam na direcção certa.
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A nossa próxima paragem foi a Greenhouse embora a maioria dos pimentos utilizados para o Molho Tabasco sejam agora cultivados no estrangeiro na América Central e do Sul e em África, utilizando sementes da ilha de Avery. Todos os pimentos são colhidos à mão quando correspondem ao tom preciso de vermelho num pequeno pau pintado que cada colhedor tem de determinar se o pimento está suficientemente maduro. As pimentas são então misturadas com sal e moídas numa polpa chamada puré.
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Após a chegada do mosto de pimenta a Avery Island, é colocado em barris e coberto com uma espessa camada de sal para o proteger das impurezas e armazenado no Armazém de Barris. O mosto envelhece nos barris durante três anos (não fazia ideia que era tão longo) para permitir que os sabores evoluíssem e que o mosto de pimenta crua amadurecesse gradualmente.
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Após o mosto de pimenta ter envelhecido durante três anos, um membro da família McIlhenny inspecciona cada lote em busca de sabor e calor antes de ser aprovado para mistura. O vinagre é adicionado ao mosto e é misturado intermitentemente durante duas a três semanas antes de ser coado de pele e sementes e enviado para engarrafamento.
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As duas paragens seguintes mostraram informações sobre Avery Island e Jungle Gardens, bem como a mina de sal e a cúpula de sal.
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Na linha de engarrafamento aproximadamente 700,000 garrafas de Molho Tabasco são produzidas todos os dias – todo o Molho Tabasco que vê em todo o mundo terá vindo desta fábrica em Avery Island. A linha de engarrafamento só está aberta de segunda a quinta-feira, por isso não se esqueça de visitar um desses dias e não ao fim-de-semana – é fascinante observar.
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p>Our A última paragem no passeio foi o Laboratório de Sabores, onde além de poder tirar a sua fotografia com a sua garrafa gigante favorita de Tabasco, também testamos um pouco do molho Chipotle Pepper e aprendemos como o sabor pode mudar dependendo daquilo com que o comemos. Também descobrimos que Tabasco tinha acabado de libertar o seu molho mais quente de sempre e podíamos experimentá-lo se quiséssemos na Country Store.
Na parte de trás da brilhante Tabasco Country Store encontra-se a barra de degustação onde se pode experimentar todos os diferentes produtos Tabasco. Depois de provar a maioria dos molhos disponíveis, ambos queríamos realmente experimentar o novo molho Scorpion que é vinte vezes mais quente do que o molho original Red Pepper só para ver como estava realmente quente. Ambos mergulhámos um pretzel no prato e provámo-lo e, oh meu Deus, nunca tinha provado nada tão quente como isso antes. A queima era como nada mais e só piorava cada vez mais e só tínhamos bebido um ponto na ponta de um pau de pretzel! O meu namorado ficou vermelho vivo e estava a suar e acho que, a certa altura, tinha lágrimas nos olhos. Havia gelado e mel disponíveis para ajudar na queima que, felizmente, acabou por diminuir. Mesmo depois disso, eu ainda queria comprar uma garrafa do molho Escorpião só para ter um, mas parei por saber que nunca mais o iria experimentar.
A loja de campo também contém cada pedaço de Tabasco que se pudesse imaginar e muito mais. Tive mesmo de me impedir de comprar metade da loja, mas consegui uma decoração de árvore de Natal assim como várias garrafas de diferentes molhos Tabasco que não tinha visto antes, incluindo Pimentão Vermelho Assado e Chocos de Framboesa – ambos deliciosos.
Felizmente, todas as nossas garrafas de Molho Tabasco chegaram a casa numa só peça, mas apenas uma. Apesar de embrulhar cada uma delas cuidadosamente em plástico bolha para as proteger, a minha mala foi aberta e as garrafas foram desembrulhadas e inspeccionadas duas vezes pelo TSA tanto no Aeroporto de Atlanta como no Aeroporto de Boston antes de serem atiradas de volta para a minha mala. Teria ficado com o coração partido se uma ou mais delas tivesse sido esmagada.
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Todos passámos pouco menos de uma hora e meia na Fábrica Tabasco e eu adorei cada minuto. Estou tão contente por o termos planeado para a nossa viagem, pois vale definitivamente uma visita e por 5,50 dólares cada para a visita, também não é caro e é uma grande pechincha.
Se gostamos de Tabasco, temos de ir!
Visitei Avery Island em Dezembro de 2017. Todos os preços e informações estão correctos no momento da publicação.
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