De ses jours de vol sous le commandement de la Royal New Zealand Air Force, puis en tant que navette de passagers pour la National Airways Corporation, à la fertilisation des cultures en tant qu’engin de surface autour de la Nouvelle-Zélande, le Douglas DC3 d’Air Chathams est un vrai Kiwi dans l’âme.
Alors qu’il était au service de National Airways, le DC3 d’Air Chathams s’appelait à l’origine « Pouwhaitere », le nom maori d’une perruche à couronne rouge que l’on trouve sur l’île Chatham et d’autres îles reculées du Pacifique.
Suite à une conversion ultérieure en « Skyliner » avec des fenêtres plus grandes, du chauffage et de l’insonorisation, ZK-AWP fut à nouveau déployé avec le nouveau nom « Kaitaia ».
Parce qu’il est la fierté et la joie de la flotte d’Air Chatham, le DC3 ZK-AWP, vient de faire peau neuve pour la saison estivale 2019 – 2020 des vols panoramiques.
Nouveau, mais aussi ancien, car l’avion a repris les couleurs de la National Airways Corporation (NAC) en reconnaissance de sa longue et vaste histoire avec les vols intérieurs en Nouvelle-Zélande.
L’avion a assuré les services passagers de la NAC d’avril 1953 jusqu’à la fin des années 1960. Changeant du vert d’Air Chathams, le DC3 est maintenant resplendissant en rouge et blanc.
Le rouge et le blanc étaient les couleurs de la compagnie NAC à l’époque, le logo comportant un kūaka (barge) stylisé en raison de l’association de l’oiseau avec les vols longue distance.
Comment Air Chathams a-t-elle acquis le DC3 ?
Le DC3 était stationné à Tonga en 2004 et sous la propriété de Tonga l’année suivante. En 2006, inquiet des dommages potentiels causés par les violentes émeutes qui avaient éclaté, notre bel avion a été immédiatement enfermé dans son hangar à Fua’motu.
Protégé et en sécurité, mais prenant tranquillement la poussière pendant les 3 années suivantes.
Alors qu’il mettait en place des services pour Air Chathams dans le Pacifique, Craig Emeny est devenu l’heureux propriétaire en 2009 lorsqu’il a acheté l’avion comme partie du contenu du hangar.
Des travaux complets de restauration et de navigabilité ont été entrepris, l’avion ayant ensuite été repeint dans le vert familier des couleurs de Chathams Pacific.
Pendant les trois années suivantes, le DC3 a assuré fidèlement des services de transport de passagers entre des groupes d’îles avant de rentrer chez lui en Nouvelle-Zélande en 2013, en sautant d’île en île.
Le DC3 d’Air Chathams entreprend maintenant principalement des travaux de charter et des vols panoramiques.