La préparation à l’avance ne vous aidera pas beaucoup, cependant. Il est beaucoup plus important de savoir comment vous vous en sortez après coup, une fois que la sauce piquante a brûlé votre visage et grésillé vos entrailles. « Habituellement, je ne fais rien », explique Dewitt, son air de dur à cuire restant intact. « Mais si je suis vraiment épuisé, je bois de la crème épaisse et je la fais tourner dans ma bouche. »
Le lait (ou la crème) semble être le baume le plus souvent utilisé pour soigner les plaies de la sauce piquante. En effet, le lait est bien meilleur que l’eau pour rafraîchir la bouche. « Je suis à fond dans la science », explique Beck. « La capsaïcine est une substance huileuse par nature, donc quelque chose de gras va se lier à elle, pour l’aider à disparaître. Je préfère le lait entier. La graisse du lait va se débarrasser de la capsaïcine qui ne s’est pas accrochée à vos terminaisons nerveuses, et il y a une protéine dans les produits laitiers appelée ‘caséine’ qui a un effet détergent sur la brûlure. »
Beck a été connu pour aller même un peu plus loin et faire le « gallon challenge » après – littéralement boire un gallon entier de lait. Bien que cela semble tout aussi douloureux que le plus chaud des grésillements d’épices, il explique la philosophie derrière sa technique de vomissement : « Cela permet d’atténuer les brûlures et de vous faire vomir les aliments maléfiques avant que vous ne soyez bombardé par les intestins. Si vous avalez le lait assez vite, il reviendra même froid, ce qui est plutôt agréable lorsque vous avez l’impression que votre bouche fond. »
Si le lait froid fonctionne bien, d’autres options crémeuses et laitières sont tout aussi rafraîchissantes – pensez aux crèmes glacées et aux yaourts glacés. « Si je suis pour une chaleur sérieuse et extrême, comme prendre une grosse bouchée d’un poivron frais, ma sauvegarde sera une crème glacée à la vanille », me dit Millerline. « Vous avez du chaud, puis du froid. Gagnant, gagnant. »
La capsaïcine est un produit chimique liposoluble et possède une longue queue hydrocarbonée. Elle se lie fortement aux récepteurs des lipoprotéines dans les parois cellulaires des aliments gras comme le lait et la crème glacée. Mais il existe des méthodes de refroidissement plus banales pour lesquelles nos experts optent également.
« Si je sais que je mange quelque chose de sérieusement épicé – comme mes enchiladas préférées avec un supplément de sauce de la mort – je m’assurerai d’avoir quelque chose de féculent », dit Millerline. Cela peut signifier du pain, des pommes de terre, des pâtes et même du riz blanc. Il n’est pas étonnant que ce dernier soit toujours disponible avec les currys épicés et autres plats indiens. Ces types d’aliments sont capables – dans une certaine mesure – d’absorber les huiles épicées qui font tous les dégâts.
Ma croyance dans le pouvoir réparateur de la bière n’est pas complètement fausse finalement, car la capsaïcine se dissout effectivement dans certains alcools. Mais seulement s’il s’agit d’un alcool plus fort. Amiel Stanek, un rédacteur de Bon Appétit, a été surpris de constater à quel point la vodka était efficace pour tuer la chaleur, bien qu’il note : « Je suis sûr qu’une partie du succès est due au fait qu’elle m’a rendu beaucoup plus moelleux sur le fait d’avoir la bouche brûlante. »
Des recommandations plus obscures, non citées par les experts en sauce piquante auxquels j’ai parlé, sembleraient inclure le thé à la menthe poivrée et la racine de gingembre, soit crue, soit dans le soda au gingembre, soit sous forme de comprimés/capsules. MedlinePlus recommande les deux pour aider à réduire les brûlures d’estomac, les reflux acides et même les vomissements et le mal des transports liés à la nourriture épicée.
Peut-être que nous pensons un peu trop fort à toute cette histoire de sauce piquante. Quel plaisir y a-t-il à être ainsi préparé ? « , je rentre chez moi, je mets la climatisation à fond et j’enfile un short de basket « , me dit Evans. « C’est une excuse pour me détendre et, après 40 épisodes, j’attends avec impatience ces soirées paresseuses sur le canapé. »
Klaus est d’accord, pensant que la récupération est surtout un défi mental.
« Lorsque vous brûlez réellement, le temps est votre ami », me dit-il. « La plupart de la douleur se situe dans votre cerveau et la façon dont vous abordez cela. Je compare parfois les piments forts aux bains d’hiver – si vous jetez une jeune fille de 17 ans dans l’eau froide, elle va hurler comme une folle, mais une vieille femme nagerait comme si rien ne la dérangeait. Tout est dans le cerveau. Peut-être avoir un canapé à proximité pour s’allonger et penser un peu à votre vie aussi. »