La « traite des personnes », la « traite des êtres humains » et l' »esclavage moderne » sont utilisés comme des termes généraux pour désigner à la fois le trafic sexuel et le travail forcé. Le Trafficking Victims Protection Act de 2000 (Pub. L. 106-386), tel que modifié (TVPA), et le Protocole additionnel à la Convention des Nations unies contre la criminalité transnationale organisée visant à prévenir, réprimer et punir la traite des personnes, en particulier des femmes et des enfants (le Protocole de Palerme) décrivent ce service contraint en utilisant un certain nombre de termes différents, notamment la servitude involontaire, l’esclavage ou les pratiques analogues à l’esclavage, la servitude pour dettes et le travail forcé.
La traite des êtres humains peut inclure, mais n’exige pas, le déplacement. Les personnes peuvent être considérées comme des victimes de la traite, qu’elles soient nées dans un état de servitude, qu’elles aient été exploitées dans leur ville d’origine, qu’elles aient été transportées vers la situation d’exploitation, qu’elles aient préalablement consenti à travailler pour un trafiquant ou qu’elles aient participé à un crime en conséquence directe de la traite. Au cœur de ce phénomène se trouve l’objectif des trafiquants d’exploiter et de réduire en esclavage leurs victimes et la myriade de pratiques coercitives et trompeuses qu’ils utilisent pour y parvenir.
Trafic sexuel
Lorsqu’un adulte se livre à un acte sexuel commercial, tel que la prostitution, à la suite d’un recours à la force, de menaces de recours à la force, de fraude, de coercition ou de toute combinaison de ces moyens, cette personne est une victime de la traite. Dans ces circonstances, les auteurs impliqués dans le recrutement, l’hébergement, l’incitation, le transport, la fourniture, l’obtention, le parrainage, la sollicitation ou l’entretien d’une personne à cette fin sont coupables de traite sexuelle d’un adulte. La traite sexuelle peut également se produire par le biais d’une forme spécifique de coercition par laquelle les individus sont contraints de continuer à se prostituer par le biais d’une « dette » illégale, prétendument contractée lors de leur transport, de leur recrutement ou même de leur « vente » – que les exploiteurs insistent pour qu’ils remboursent avant de pouvoir être libres. Même si un adulte consent initialement à participer à la prostitution, cela n’a aucune importance : si un adulte, après avoir consenti, est ensuite maintenu en service par la manipulation psychologique ou la force physique, il est une victime de la traite et doit recevoir les avantages décrits dans le Protocole de Palerme et les lois nationales applicables.
Trafic sexuel d’enfants
Lorsqu’un enfant (de moins de 18 ans) est recruté, attiré, hébergé, transporté, fourni, obtenu, patronné, sollicité ou entretenu pour accomplir un acte sexuel commercial, il n’est pas nécessaire de prouver la force, la fraude ou la coercition pour que l’infraction soit poursuivie en tant que trafic humain. Il n’y a pas d’exception à cette règle : aucune rationalisation culturelle ou socio-économique ne vient altérer le fait que les enfants exploités dans la prostitution sont des victimes de la traite. L’utilisation d’enfants dans le commerce du sexe est interdite par la loi américaine et par la loi dans la plupart des pays du monde. Le trafic sexuel a des conséquences dévastatrices pour les enfants, notamment des traumatismes physiques et psychologiques de longue durée, des maladies (dont le VIH/sida), la toxicomanie, des grossesses non désirées, la malnutrition, l’ostracisme social et même la mort.
Travail forcé
Le travail forcé, parfois également appelé trafic de main-d’œuvre, englobe l’ensemble des activités – recrutement, hébergement, transport, fourniture ou obtention – exercées lorsqu’une personne a recours à la force ou à des menaces physiques, à la coercition psychologique, à l’abus de la procédure légale, à la tromperie ou à d’autres moyens coercitifs pour contraindre quelqu’un à travailler. Une fois que le travail d’une personne est exploité par de tels moyens, le consentement préalable de la personne à travailler pour un employeur est juridiquement sans importance : l’employeur est un trafiquant et l’employé une victime de la traite. Les migrants sont particulièrement vulnérables à cette forme de traite des êtres humains, mais les individus peuvent également être contraints de travailler dans leur propre pays. Les femmes victimes de travail forcé ou de servitude, en particulier les femmes et les filles en situation de servitude domestique, sont souvent abusées ou exploitées sexuellement également.
Travail forcé ou servitude pour dettes
Une forme de coercition utilisée par les trafiquants, tant pour le trafic sexuel que pour le travail forcé, est l’imposition d’une caution ou d’une dette. Certains travailleurs héritent d’une dette ; par exemple, en Asie du Sud, on estime que des millions de victimes de la traite travaillent pour rembourser les dettes de leurs ancêtres. D’autres sont victimes de trafiquants ou de recruteurs qui exploitent illégalement une dette initiale assumée, volontairement ou involontairement, comme condition d’emploi. Les trafiquants, les agences de travail, les recruteurs et les employeurs, tant dans le pays d’origine que dans le pays de destination, peuvent contribuer à la servitude pour dettes en faisant payer aux travailleurs des frais de recrutement et des taux d’intérêt exorbitants, ce qui rend difficile, voire impossible, le remboursement de la dette. De telles circonstances peuvent se produire dans le cadre de programmes de travail temporaire basés sur l’emploi dans lesquels le statut juridique d’un travailleur dans le pays de destination est lié à l’employeur, de sorte que les travailleurs craignent de demander réparation.
Servitude domestique
La servitude domestique involontaire est une forme de traite des êtres humains que l’on retrouve dans des circonstances distinctes – le travail dans une résidence privée – qui créent des vulnérabilités uniques pour les victimes. Il s’agit d’un crime dans lequel un travailleur domestique n’est pas libre de quitter son emploi et est maltraité et sous-payé, s’il est payé du tout. De nombreux travailleurs domestiques ne bénéficient pas des avantages et protections de base généralement accordés à d’autres groupes de travailleurs – des choses aussi simples qu’un jour de congé. En outre, leur capacité à se déplacer librement est souvent limitée, et l’emploi dans des maisons privées accroît leur isolement et leur vulnérabilité. Les fonctionnaires du travail n’ont généralement pas l’autorité nécessaire pour inspecter les conditions d’emploi dans les maisons privées. Les travailleurs domestiques, en particulier les femmes, sont confrontés à diverses formes d’abus, de harcèlement et d’exploitation, y compris la violence sexuelle et sexiste. Ces problèmes, pris ensemble, peuvent être les symptômes d’une situation de servitude domestique. Lorsque l’employeur d’un travailleur domestique a un statut diplomatique et bénéficie d’une immunité de juridiction civile et/ou pénale, la vulnérabilité à la servitude domestique est renforcée.
Travail forcé des enfants
Bien que les enfants puissent légalement s’engager dans certaines formes de travail, ils peuvent également se retrouver dans des situations d’esclavage ou assimilables à de l’esclavage. Certains indicateurs du travail forcé d’un enfant incluent des situations dans lesquelles l’enfant semble être sous la garde d’un membre non familial qui exige de l’enfant qu’il effectue un travail qui profite financièrement à quelqu’un d’extérieur à la famille de l’enfant et qui n’offre pas à l’enfant la possibilité de partir, comme la mendicité forcée. Les réponses à la traite doivent compléter, et non remplacer, les actions traditionnelles contre le travail des enfants, telles que la remédiation et l’éducation. Lorsque des enfants sont réduits en esclavage, leurs exploiteurs ne devraient pas échapper à une sanction pénale – ce qui se produit lorsque les gouvernements utilisent des réponses administratives pour traiter les cas de travail forcé des enfants.
Recrutement et utilisation illicites d’enfants soldats
L’utilisation d’enfants soldats est une manifestation de la traite des êtres humains lorsqu’elle implique le recrutement ou l’utilisation illicite d’enfants – par la force, la fraude ou la coercition – par des forces armées en tant que combattants ou sous d’autres formes de travail. Les auteurs de cette pratique peuvent être des forces armées gouvernementales, des organisations paramilitaires ou des groupes rebelles. De nombreux enfants sont enlevés de force pour être utilisés comme combattants. D’autres sont obligés de travailler comme porteurs, cuisiniers, gardes, domestiques, messagers ou espions. Les jeunes filles peuvent être contraintes de se « marier » ou d’être violées par des commandants et des combattants masculins. Les enfants soldats, hommes et femmes, sont souvent victimes d’abus ou d’exploitation sexuels de la part des groupes armés et ces enfants sont soumis aux mêmes types de conséquences physiques et psychologiques dévastatrices que celles associées au trafic sexuel d’enfants.