The Columbian Exchange, Native Americans and the Land, Nature Transformed, TeacherServe, National Humanities Center

NHC Home TeacherServe Natura trasformata Nativi Americani Saggio:

Lo scambio colombiano: Piante, animali e malattie tra il vecchio e il nuovo mondo Alfred W. Crosby, professore emerito, University of Texas at Austin ©National Humanities Center

Guida alla Discussione Dibattito tra studiosi Link a risorse online Illustrazione Crediti Lavori citati

(parte 2 di 3)

	Giesslev, 1804 Biblioteca del Congresso Piante coltivate dai nativi americani e introdotte in Europa dopo il 1492 ingrandimento immagine

Il contrasto tra i due gruppi di organismi, Vecchio Mondo e Nuovo Mondo, quelli strettamente associati con le piante coltivate dall’umanità, gli animali addomesticati, i germi e le erbacce, era molto netto. La differenza tra le due liste di colture era, con la possibile eccezione del cotone, assoluta. (Sto omettendo dozzine di colture non così importanti in queste liste.)

Colture del Nuovo Mondo mais (mais) patate bianche patate dolci manioca noccioline pomodori zucca (incl. zucca) ananas papaya avocado Vecchio Mondo colture riso grano orzo avena riso rape cipolle cavolo lattuga pesche pere zucchero “Ananas cosmosus” , in Oviedo, La historia general de las Indias, 1535 Library of Congress “Lactuca capitata. Cabbage Lettuce”, in Gerard, The herball, 1633 SCETI

La differenza tra le due liste di animali domestici è ancora più sorprendente. Essi differiscono non solo per il contenuto, ma anche per la lunghezza.

“Allocamelus” , in Topsell, The Historie of Foure-Footed Beastes and Serpents and Insects, 1658 Nuovo Mondo addomesticato animali cani llamas porci d’India fowl (alcune specie) Vecchio Mondo addomesticato animali cani cavalli scimmie maiali bovini capre pecore cavalli da cortile Cavallo, in Ruini, Dell’anotomia et dell’infermità del cavallo, 1598 Library of Congress

de Bry, “The Towne Secota,” in Hariot, A Briefe and True Report of the New Found Land of Virginia, 1590 Library of Congress Mais, zucche, tabacco, e girasoli coltivati dagli indiani algonchini vicino alla colonia inglese del 1585 sull’isola di Roanoke

Le conquiste degli agricoltori amerindi sono state impressionanti quanto quelle degli agricoltori del Vecchio Mondo, soprattutto se si tiene conto del fatto che le terre degli Amerindi erano più piccole e avevano meno specie di piante con cui lavorare rispetto agli agricoltori del Vecchio Mondo, ma i risultati degli allevatori amerindiani erano chiaramente inferiori ai loro omologhi del Vecchio Mondo. Forse le Americhe avevano semplicemente meno specie di grandi mammiferi che potevano essere addomesticati. Non c’erano, per esempio, cavalli selvaggi o bovini nelle Americhe da domare. E i bufali nordamericani? Hanno resistito e resistono ancora all’addomesticamento. Gli Amerindi hanno addomesticato il lama, il cammello gobbo delle Ande, ma non può portare più di cento chili al massimo, non può essere cavalcato ed è tutt’altro che un amabile animale da soma.

. . scoppiò un’epidemia, una malattia di pustole. Cominciò a Tepeilhuitl. Grandi protuberanze si diffusero sulla gente; alcuni erano interamente coperti. . . . non potevano più camminare, ma giacevano nelle loro dimore e nei loro luoghi di riposo, . . . E quando facevano un movimento, chiamavano a gran voce. Le pustole che coprivano la gente causavano grande desolazione; molta gente ne moriva, e molti morivano di fame; la fame regnava, e nessuno si prendeva più cura degli altri. Estratto e illustrazione da Sahagún, Historia general de las cosas de Nueva España, 1575-1580 circa; ed., tr., James Lockhart, We People Here: Nahuatl Accounts of the Conquest Mexico (Univ. of California Press, 1993)

Più sorprendente della differenza tra la lunghezza delle liste degli animali addomesticati del Vecchio e del Nuovo Mondo è la differenza tra la lunghezza delle liste delle malattie infettive native dei due. Il Nuovo Mondo ne aveva solo poche, forse perché gli esseri umani vi erano stati presenti e avevano vissuto in popolazioni dense, le città, per un breve periodo rispetto al Vecchio. Forse di maggiore importanza è la relativa mancanza di animali da allevamento addomesticati in America, una delle nostre fonti più ricche di microrganismi di malattia. (Per esempio, condividiamo l’influenza con i maiali e altri animali da cortile).

C’erano infezioni nel Nuovo Mondo prima del 1492 che non erano presenti nel Vecchio (la malattia di Chargas, per esempio). C’erano quelle che condivideva con il Vecchio Mondo, certamente una o più delle treponematosi (una categoria che include la sifilide) e forse la tubercolosi; ma la lista è breve, molto breve. Quando elenchiamo le infezioni portate nel Nuovo Mondo dal Vecchio, tuttavia, troviamo la maggior parte delle peggiori afflizioni dell’umanità, tra cui vaiolo, malaria, febbre gialla, morbillo, colera, tifo e peste bubbonica.

Saggi “I nativi americani e la terra”

Pleistocene Die-Off | The Columbian Exchange | Indian Removal | Buffalo Tales
Saggio-Link correlati

TeacherServe Home Page
National Humanities Center
7 Alexander Drive, P.O. Box 12256
Research Triangle Park, North Carolina 27709
Telefono: (919) 549-0661 Fax: (919) 990-8535
Rivista: Dicembre 2001
nationalhumanitiescenter.org