Een van de plaatsen waar ik het meest naar uitkeek tijdens onze roadtrip van Atlanta naar Galveston afgelopen november was de Tabasco Fabriek en Museum dat op Avery Island in Louisiana ligt. Ik ben dol op Tabasco en heb thuis meestal meerdere flessen van de heilige graal van de hete sauzen in het keukenkastje staan – de knoflookpeper is mijn favoriet. Toen we onze road trip planden, besloten we de avond voor ons bezoek in Lafayette te overnachten, omdat het niet alleen dicht bij de I-10 lag, maar ook op slechts veertig minuten rijden naar Avery Island zelf.
Avery Island is eigenlijk geen echt eiland, maar een zoutkoepel die drie mijl lang en tweeënhalve mijl breed is en drie mijl landinwaarts van de kustlijn van Louisiana ligt. Naast de Tabasco-fabriek is Avery Island ook de thuishaven van Jungle Gardens en van de familie McIlhenny en hun werknemers. Tabasco wordt op Avery Island geproduceerd sinds de jaren 1860.
Het was heel gemakkelijk om Avery Island te vinden vanaf Highway 90, omdat we alleen maar hoefden uit te kijken naar de borden met de gigantische flessen Tabasco erop. Er was een kleine tolpoort bij de ingang van Avery Island, maar we hoefden geen tol te betalen, ondanks dat we geld bij de hand hadden – de meneer gaf ons in plaats daarvan alleen een pasje voor de auto om op het dashboard te leggen en vertelde ons in welke richting we moesten gaan. We waren alleen van plan om de fabrieksrondleiding te doen terwijl we daar waren, omdat we weinig tijd hadden omdat we die dag nog naar Galveston in Texas moesten rijden, helemaal klaar om de volgende ochtend aan boord van onze cruise te gaan.
We kwamen bij de fabriek aan en parkeerden de auto iets voor 10:00 uur. Het eerste wat meteen opvalt is de geur van Tabasco in de lucht overal om je heen. Het drong meteen tot me door toen ik uit de auto stapte! Het was ook ongelooflijk stil en er was niemand anders te zien – een groot voordeel van een bezoek midden in de week in november.
We kochten onze kaartjes, die $5,50 per stuk kostten, en op dat moment kregen we ook elk drie gratis miniatuurflesjes Tabasco Saus – de originele Rode Peper Saus, de Groene Peper Saus en de Chipotle Peper Saus.
De zelfrondleiding begint in het Tabasco Museum, dat is hetzelfde gebouw waar je je kaartjes koopt. Ik vond het leuk om te lezen over de familie McIlhenny en Avery Island, de geschiedenis van Tabasco Sauce en het zien van alle verschillende memorabilia tentoongesteld door de jaren heen. Ik vond het ook interessant om te ontdekken dat Tabasco Sauce uit slechts drie ingrediënten bestaat: pepers, azijn en zout.
De Zelf-rondleiding over het terrein is gemakkelijk te doen, omdat er genoeg genummerde bordjes zijn die je in de juiste richting wijzen.
Onze volgende stop was de Greenhouse, hoewel de meeste van de pepers die voor Tabasco-saus worden gebruikt nu overzees in Midden- en Zuid-Amerika en Afrika worden geteeld met zaden van Avery Island. Alle pepers worden met de hand geplukt wanneer ze precies de juiste kleur rood hebben op een klein geverfd stokje dat elke plukker heeft om te bepalen of de peper rijp genoeg is. De pepers worden vervolgens gemengd met zout en vermalen tot een pulp die puree wordt genoemd.
Als de paprikapuree eenmaal op Avery Island is aangekomen, wordt het in vaten gedaan en overgoten met een dikke laag zout om het te beschermen tegen onzuiverheden en opgeslagen in het vatenpakhuis. Het beslag rijpt drie jaar in de vaten (ik wist niet dat het zo lang duurde) om de smaken te laten evolueren en het rauwe paprikabeslag geleidelijk te laten rijpen.
Als de paprikastamppot drie jaar heeft gerijpt, controleert een lid van de familie McIlhenny elke partij op smaak en hitte voordat deze wordt goedgekeurd om te worden gemengd. De azijn wordt aan de paprikabrij toegevoegd en gedurende twee tot drie weken met tussenpozen gemengd voordat hij van schil en zaden wordt ontdaan en naar de bottelarij gaat.
De volgende twee haltes gaven informatie over Avery Island en Jungle Gardens, evenals over de zoutmijn en zoutkoepel.
Aan de bottellijn worden ongeveer 700,000 flessen Tabasco-saus per dag geproduceerd – alle Tabasco-saus die je over de hele wereld ziet, is afkomstig uit deze fabriek op Avery Island. De bottellijn is alleen van maandag tot donderdag geopend, dus zorg ervoor dat u op een van die dagen komt en niet in het weekend – het is fascinerend om te zien.
Ons laatste halte van de tour was het Flavor Lab, waar we niet alleen op de foto konden met onze favoriete gigantische fles Tabasco, We hebben ook wat van de Chipotle pepersaus geproefd en geleerd hoe de smaak kan veranderen, afhankelijk van waar je de saus bij eet. We kwamen er ook achter dat Tabasco net zijn heetste saus ooit had uitgebracht en dat we die in de Country Store konden proberen als we dat wilden.
Achter in de schitterende Tabasco Country Store is de proefbar waar je alle verschillende Tabasco-producten kunt uitproberen. Nadat we de meeste sauzen hadden geprobeerd, wilden we allebei heel graag de nieuwe Scorpion-saus proberen, die twintig keer heter is dan de originele Red Pepper-saus, gewoon om te zien hoe heet hij echt was. We doopten allebei een pretzel in het schaaltje en probeerden het en oh mijn god, ik heb nog nooit zoiets heets gehad als dat. Het brandde als niets anders en het werd alleen maar erger en erger en we hadden alleen maar een puntje op het einde van een krakelingstaafje gehad! Mijn vriend werd knalrood en zweette en ik geloof dat ik op een gegeven moment tranen in mijn ogen had. Er was ijs en honing om te helpen tegen de branderigheid, die gelukkig uiteindelijk afnam. Zelfs daarna wilde ik nog een fles schorpioensaus kopen, maar ik hield mezelf tegen omdat ik wist dat ik het nooit meer zou proberen.
In de Country Store vind je ook alle denkbare Tabasco-artikelen en nog veel meer. Ik moest mezelf echt tegenhouden om niet de halve winkel te kopen, maar ik heb wel een kerstboomversiering gekocht, evenals verschillende flessen Tabasco-saus die ik nog niet eerder had gezien, waaronder Roasted Red Pepper en Raspberry Chipotle – die allebei heerlijk waren.
Gelukkig zijn al onze flessen Tabasco-saus heelhuids thuisgekomen, maar net. Ondanks dat ik ze zorgvuldig in noppenfolie had gewikkeld om ze te beschermen, werd mijn koffer geopend en de flessen werden twee keer door de TSA op zowel de luchthaven van Atlanta als de luchthaven van Boston uitgepakt en geïnspecteerd, voordat ze weer in mijn koffer werden gegooid. Ik zou er kapot van zijn geweest als een of meer van de flessen kapot waren gegaan.
Al met al hebben we iets minder dan anderhalf uur in de Tabasco Fabriek doorgebracht en ik vond het geweldig. Ik ben zo blij dat we het in onze roadtrip hebben gepland, want het is zeker een bezoek waard en met $5,50 per stuk voor de rondleiding is het ook niet duur en een geweldig koopje.
Als je van Tabasco houdt, moet je gaan!
Ik bezocht Avery Island in december 2017. Alle prijzen en informatie zijn correct op het moment van publicatie.
Pin deze blogpost op Pinterest
Volg mij op Instagram
Volg mij op Bloglovin’