O Discovery Cube, um centro científico sem fins lucrativos que educa mais de 600.000 crianças por ano, está a vender a sua propriedade à beira-mar na Península de Balboa devido aos impactos financeiros da pandemia do coronavírus.
Os funcionários anunciados na quarta-feira, 2 de Dezembro, estão à procura de um comprador para a área da zona de diversão do bloco, que fica dentro do porto de Newport e faz fronteira com a doca do Balboa Island Ferry numa extremidade e uma marina na outra.
A propriedade é a casa do centro Ocean Quest, sem fins lucrativos, uma instalação de educação de ciências marinhas que tinha oferecido exposições, programas educacionais e passeios de barco de ciências oceânicas antes de ser fechada pela pandemia e forçada a oferecer apenas alguns programas virtualmente. Também oferecia regularmente palestras com especialistas em ciência e saúde oceânica que frequentemente atraíam uma audiência ansiosa de todo o condado, especialmente para tópicos como o recente aparecimento surpreendente de tartarugas marinhas nos portos da área e a crescente presença de grandes tubarões brancos ao largo da costa.
Em 2016, o Discovery Cube fundiu-se com o museu ExplorOcean e centro educacional para criar o Ocean Quest e adquiriu a propriedade em 2017 com uma visão para futuras melhorias. Em 2005, a instalação tinha-se tornado um museu náutico. A Fun Zone está na península há 80 anos.
“Com COVID, estamos fechados desde 16 de Março”, disse Joe Adams, o CEO do Discovery Cube. “Somos um lugar para as crianças aprenderem de forma prática e um lugar para as pessoas ouvirem palestras; sem as receitas que iríamos gerar, está preso às nossas capacidades de continuar”.
Adams disse que a direcção tomou esta semana a decisão de explorar uma venda.
Apenas como o Ocean Institute próximo no porto de Dana Point e o Pacific Marine Mammal Center em Laguna Beach, o Cubo Discovery contou com um fluxo constante de grupos escolares para reforçar as suas receitas. As restrições do Coronavírus também obrigaram ao encerramento dos seus museus em Santa Ana e em Los Angeles. E tudo isto afectou os esforços de angariação de fundos sem fins lucrativos, bem como.
“Vamos vender isto, mas vamos encontrar uma forma de continuar a fazer os nossos programas oceânicos em Newport Beach”, disse Adams. “Todos estes peritos que trouxemos, não vamos largar isso. Podemos mudar a forma como fazemos a nossa programação e tornarmo-nos mais orientados para a acção comunitária com limpezas de praias e outras coisas. É apenas um local de tijolo e cimento”
O navio educativo do Discovery Cube, o Dylan Ayres, permanecerá atracado perto da Zona de Diversão no porto de Newport. “Ainda podemos levar crianças para lá e levá-las para o porto em eco-excursões”, disse Adams.
Adams disse que a decisão de vender a propriedade – que é também o lar de alguns restaurantes locais – não foi tomada de ânimo leve ou rápido. A direcção tentou assegurar opções de financiamento dos sectores privado e público, mas acabou por decidir que a venda do local seria a mais prudente.
O passo seguinte são conversas exploratórias com empresas de mediação imobiliária comercial para identificar potenciais compradores. Os vendedores que alugaram espaço na Zona de Diversão mudarão para o aluguer mês a mês. A Roda gigante da Zona de Diversão, que tem um arrendamento a longo prazo, não deverá mudar.
Adams disse que seria prematuro adivinhar o valor do imóvel.
“Pode ser avaliado de todas as formas”, disse ele. “É um bem significativo e deslumbrante. Ainda não temos ninguém à espera nas asas”
Dennis Baker, um ávido caiaque, que muitas vezes via barcos de crianças a dirigir-se para o porto numa das suas viagens dizia: “É uma perda”
“À medida que removemos estas coisas que são educativas, divertidas e produtivas e lá fora, o que nos resta?” disse ele. “São pessoas nos seus telefones e computadores”
Baker, que também faz parte do Comité da Qualidade da Água/Coastal Tidelands da cidade, disse que gostou de uma palestra que assistiu no Ocean Quest sobre grandes tubarões brancos apresentada por Chris Lowe, o professor de Cal State Long Beach que dirige o Shark Lab.
Ele está preocupado se houver um comprador privado para a propriedade que possa restringir o acesso à água.
“No porto de Newport, há apenas uma dúzia de locais onde se pode entrar na água”, disse Baker. “Tudo o que nos resta são pequenos bolsos”
“Enquanto não é claro o que ou quem poderia ocupar a propriedade da Zona de Diversão, Adams disse que a zona vem com restrições de zoneamento.
“Quem entrar e quiser mudar isso teria de trabalhar com a Câmara Municipal”, disse ele. “Esperamos que algum comprador a compre com um olho na história.
“COVID parou-nos”, disse ele. “Mas alguém com dinheiro talvez consiga dar-lhe uma oportunidade de voltar a ganhar vida”. Estamos tristes e desiludidos. Trabalhámos bem com a cidade e tivemos a nossa própria visão para ela”.