Il Discovery Cube, un centro scientifico senza scopo di lucro che educa più di 600.000 bambini all’anno, sta vendendo la sua proprietà sull’oceano nella penisola Balboa a causa degli impatti finanziari della pandemia di coronavirus.
I funzionari hanno annunciato mercoledì 2 dicembre che stanno cercando un acquirente per l’area Fun Zone lunga un isolato, che si trova nel porto di Newport ed è delimitata dal molo del traghetto di Balboa Island da un lato e da un porto turistico dall’altro.
La proprietà è sede del centro Ocean Quest dell’associazione no-profit, una struttura educativa di scienze marine che offriva mostre, programmi educativi e tour in barca di scienze oceaniche prima di essere chiusa dalla pandemia e costretta a offrire solo alcuni programmi virtualmente. Offriva anche regolarmente conferenze con esperti di scienza e salute dell’oceano che spesso attiravano un pubblico desideroso da tutta la contea, soprattutto per argomenti come la recente apparizione sorprendente di tartarughe marine nei porti della zona e la maggiore presenza di grandi squali bianchi al largo della costa.
Nel 2016, il Discovery Cube si è fuso con il museo e centro educativo ExplorOcean per creare Ocean Quest e ha acquistato la proprietà nel 2017 con una visione per miglioramenti futuri. Nel 2005, la struttura era diventata un museo nautico. La Fun Zone si trova sulla penisola da 80 anni.
“Con COVID, siamo chiusi dal 16 marzo”, ha detto Joe Adams, il CEO del Discovery Cube. “Siamo un posto dove i bambini possono imparare in modo pratico e dove la gente può ascoltare le lezioni; senza le entrate che genereremmo, la nostra capacità di andare avanti è stata limitata”.
Adams ha detto che il consiglio ha preso la decisione questa settimana di esplorare una vendita.
Proprio come il vicino Ocean Institute nel porto di Dana Point e il Pacific Marine Mammal Center a Laguna Beach, il Discovery Cube contava su un flusso costante di gruppi scolastici per sostenere le sue entrate. Le restrizioni del Coronavirus hanno anche costretto a chiudere i suoi musei a Santa Ana e a Los Angeles. E tutto questo ha influenzato anche gli sforzi di raccolta fondi della no-profit.
“Venderemo questo, ma troveremo un modo per fare ancora i nostri programmi oceanici a Newport Beach”, ha detto Adams. “Tutti questi esperti che abbiamo portato, non li abbandoneremo. Potremmo cambiare il modo in cui facciamo la nostra programmazione e diventare più orientati all’azione comunitaria con la pulizia della spiaggia e altre cose.
La nave didattica del Discovery Cube, la Dylan Ayres, rimarrà attraccata vicino alla Fun Zone nel porto di Newport. “Possiamo ancora portare i bambini là fuori e farli entrare nel porto in escursioni ecologiche”, ha detto Adams.
Adams ha detto che la decisione di vendere la proprietà – che è anche sede di alcuni ristoranti locali – non è stata presa alla leggera o rapidamente. Il consiglio ha cercato di assicurare opzioni di finanziamento dai settori pubblico e privato, ma alla fine ha deciso che vendere il sito sarebbe stato il più prudente.
Il prossimo passo sono conversazioni esplorative con società di intermediazione immobiliare commerciale per identificare potenziali acquirenti. I venditori che hanno affittato lo spazio nella Fun Zone passeranno al leasing mese per mese. La ruota panoramica della Fun Zone, che ha un contratto di locazione a lungo termine, non dovrebbe cambiare.
Adams ha detto che sarebbe prematuro indovinare il valore della proprietà.
“Può essere valutato in tutti i modi”, ha detto. “È una proprietà significativa e splendida.
Dennis Baker, un appassionato di kayak, che spesso ha visto barche di ragazzi dirigersi verso il porto durante uno dei loro tour, ha detto: “È una perdita.”
“Se togliamo queste cose che sono educative, divertenti e produttive e all’aperto, cosa ci rimane? “
Baker, che fa anche parte del comitato cittadino per la qualità dell’acqua e la terraferma costiera, ha detto di aver apprezzato una conferenza sull’Ocean Quest sui grandi squali bianchi presentata da Chris Lowe, il professore della Cal State Long Beach che gestisce lo Shark Lab.
È preoccupato che se c’è un acquirente privato per la proprietà potrebbe limitare l’accesso all’acqua.
“Nel porto di Newport, ci sono solo una dozzina di posti dove si può entrare in acqua”, ha detto Baker. “
Mentre non è chiaro cosa o chi potrebbe rilevare la proprietà della Fun Zone, Adams ha detto che l’area è soggetta a restrizioni di zona.
“Chiunque arrivi e voglia cambiarla dovrà lavorare con il Consiglio Comunale”, ha detto. “Speriamo che qualche acquirente lo compri con un occhio alla storia. “Ma qualcuno con del denaro potrebbe essere in grado di dargli una possibilità di tornare in vita. Siamo tristi e delusi. Abbiamo lavorato bene con la città e avevamo la nostra visione del luogo”.