Der Discovery Cube, ein gemeinnütziges Wissenschaftszentrum, das jährlich mehr als 600.000 Kinder unterrichtet, ist dabei, sein Grundstück am Meer auf der Balboa Peninsula aufgrund der finanziellen Auswirkungen der Coronavirus-Pandemie zu verkaufen.
Die Verantwortlichen gaben am Mittwoch, 2. Dezember, bekannt, dass sie einen Käufer für das blocklange Fun-Zone-Gelände suchen, das im Newport Harbor liegt und von der Balboa Island Ferry Dock auf der einen Seite und einem Yachthafen auf der anderen Seite begrenzt wird.
Auf dem Grundstück befindet sich das Ocean Quest Center der gemeinnützigen Organisation, eine meereswissenschaftliche Bildungseinrichtung, die Ausstellungen, Bildungsprogramme und ozeanwissenschaftliche Bootstouren anbot, bevor sie durch die Pandemie geschlossen und gezwungen wurde, nur noch einige Programme virtuell anzubieten. Es bot auch regelmäßig Vorträge mit Experten für Wissenschaft und Meeresgesundheit an, die häufig ein eifriges Publikum aus dem ganzen Bezirk anzogen, besonders bei Themen wie dem jüngsten überraschenden Auftauchen von Meeresschildkröten in den Häfen der Gegend und der zunehmenden Präsenz von Weißen Haien vor der Küste.
Im Jahr 2016 fusionierte der Discovery Cube mit dem ExplorOcean Museum und Bildungszentrum zu Ocean Quest und erwarb 2017 das Grundstück mit einer Vision für zukünftige Verbesserungen. Im Jahr 2005 war die Einrichtung zu einem nautischen Museum geworden. Die Fun Zone gibt es seit 80 Jahren auf der Halbinsel.
„Mit COVID sind wir seit dem 16. März geschlossen“, sagte Joe Adams, der CEO des Discovery Cube. „Ohne die Einnahmen, die wir generieren würden, können wir nicht mehr weitermachen.“
Adams sagte, dass der Vorstand diese Woche die Entscheidung getroffen hat, einen Verkauf zu prüfen.
Genauso wie das nahegelegene Ocean Institute im Hafen von Dana Point und das Pacific Marine Mammal Center in Laguna Beach war der Discovery Cube auf einen stetigen Strom von Schulgruppen angewiesen, um seine Einnahmen zu steigern. Wegen des Coronavirus mussten auch seine Museen in Santa Ana und in Los Angeles geschlossen werden. Und all das hat sich auch auf die Fundraising-Bemühungen der Non-Profit-Organisation ausgewirkt.
„Wir werden das hier verkaufen, aber wir werden einen Weg finden, unsere Ozean-Programme in Newport Beach weiterzuführen“, sagte Adams. „All diese Experten, die wir hinzugezogen haben, werden wir nicht aufgeben. Wir werden vielleicht die Art und Weise ändern, wie wir unsere Programme durchführen und uns mehr an den Aktionen der Gemeinde orientieren, mit Strandsäuberungen und anderen Dingen.
Das Bildungsschiff des Discovery Cube, die Dylan Ayres, wird in der Nähe der Fun Zone im Newport Harbor angedockt bleiben. „Wir können immer noch Kinder dort rausbringen und sie auf Öko-Exkursionen in den Hafen bringen“, sagte Adams.
Adams sagte, die Entscheidung, das Grundstück zu verkaufen – das auch einige lokale Restaurants beherbergt – wurde nicht leichtfertig oder schnell getroffen. Der Vorstand versuchte, Finanzierungsoptionen aus dem privaten und öffentlichen Sektor zu sichern, entschied aber letztendlich, dass der Verkauf des Geländes das Vernünftigste wäre.
Der nächste Schritt sind Sondierungsgespräche mit kommerziellen Immobilienmaklern, um mögliche Käufer zu identifizieren. Die Anbieter, die Flächen in der Fun Zone angemietet haben, werden auf ein monatliches Mietverhältnis umsteigen. Das Riesenrad der Fun Zone, das einen längerfristigen Mietvertrag hat, wird sich voraussichtlich nicht verändern.
Adams sagte, es wäre verfrüht, den Wert der Immobilie zu schätzen.
„Es kann auf alle möglichen Arten bewertet werden“, sagte er. „Es ist ein bedeutendes und wunderschönes Anwesen. Wir haben noch niemanden, der darauf wartet.“
Dennis Baker, ein begeisterter Kajakfahrer, der oft Boote mit Kindern sah, die auf einer ihrer Touren in den Hafen hinausfuhren, sagte: „Es ist ein Verlust.“
„Wenn wir diese Dinge entfernen, die lehrreich, spaßig und produktiv und draußen sind, was haben wir dann noch?“, sagte er. „
Baker, der auch Teil des städtischen Komitees für Wasserqualität und Wattenmeer ist, sagte, dass er einen Vortrag von Chris Lowe, dem Professor der Cal State Long Beach, der das Shark Lab leitet, über Weiße Haie genossen hat.
Er ist besorgt, dass ein privater Käufer für das Grundstück den Zugang zum Wasser einschränken könnte.
„In Newport Harbor gibt es nur ein Dutzend Orte, an denen man ins Wasser gehen kann“, sagte Baker. „Alles, was wir noch haben, sind kleine Taschen.“
Während es unklar ist, was oder wer das Fun-Zone-Eigentum übernehmen könnte, sagte Adams, dass das Gebiet mit Zoneneinschränkungen kommt.
„Wer auch immer kommt und das ändern will, müsste mit dem (Stadt-)Rat zusammenarbeiten“, sagte er. „Wir hoffen, dass ein Käufer es mit Blick auf die Geschichte kauft.
„COVID hat uns aufgehalten“, sagte er. „Aber jemand mit Geld könnte dem Gebäude eine Chance geben, wieder zum Leben zu erwachen. Wir sind traurig und wir sind enttäuscht. Wir haben gut mit der Stadt zusammengearbeitet und wir hatten unsere eigene Vision dafür.“