Quand votre plus proche voisin se trouve à 1800 miles, vous savez que vous vivez dans un endroit plutôt isolé. En fait, vous savez que vous vivez dans l’établissement permanent le plus éloigné au monde, Tristan de Cunha, une île découverte pour la première fois à l’époque des grands explorateurs et de la domination du monde par les Européens.
En 1506, des marins portugais ont repéré l’île pour la première fois. Pensant que cela ne dérangerait personne, l’explorateur à la tête de l’expédition, Tristão da Cunha, a donné son nom à l’île. Il s’attendait probablement à ce que personne ne revienne jamais sur l’île, et encore moins à ce qu’une communauté se crée sur ses rivages lointains. Pourtant, quelques siècles plus tard, les Britanniques ont annexé l’île et se sont installés, fondant la ville Edinburgh of the Seven Seas en 1818.
À l’époque, le village insulaire a été fondé à des fins militaires stratégiques. Personne ne voulait vraiment occuper un volcan actif au milieu de l’océan Atlantique Sud ; les Britanniques ne voulaient tout simplement pas laisser les Français ou les Américains mettre la main dessus. Au fil des ans, la colonie s’est étendue pour inclure un petit centre administratif et une micro-économie basée sur les fruits de mer.
Après avoir fait une tentative de colonisation pendant 150 ans, Édimbourg des Sept Mers a failli être détruite lors d’une éruption volcanique en 1961. Pourtant, les citoyens courageux – ou téméraires – sont revenus du Royaume-Uni deux ans plus tard et ont commencé à reconstruire. Au fil des ans, Tristan de Cunha a connu plus de tragédies que de succès. Elle a été assaillie par mère nature sous la forme d’ouragans, d’éruptions et de maladies virales vicieuses. Mais la minuscule colonie a appris à embrasser les petites choses, comme l’obtention d’un code postal en 2005, qui leur a permis de recevoir des colis avec plus de facilité.
Aujourd’hui, la colonie est gouvernée par un petit conseil insulaire de 8 personnes avec une supervision de l’île de Sainte-Hélène, à 1500 miles au nord. Elle est policée par un constable à temps plein, et toutes les terres sont détenues en commun, avec un nombre de têtes de bétail fermement contrôlé pour préserver les ressources et empêcher les familles plus aisées d’accumuler trop de richesses. Avec un peu d’aide et d’assistance expédiée de temps en temps, l’île volcanique et la colonie la plus isolée du monde semblent s’en sortir. Les aventuriers curieux intéressés par une visite, ou simplement par des nouvelles de l’île, devraient consulter le site Web de Tristan de Cunha et ses timbres commémoratifs de l’éruption de 1961.