Question : « Qu’est-ce que le béhémoth ? »
Réponse : Le béhémoth est un grand animal mentionné dans Job 40:15-24 lorsque Dieu s’adresse à Job. La description que Dieu fait de cet animal met l’accent sur sa grande taille et sa force par rapport à la petitesse et à la fragilité humaine de Job. La langue moderne a repris la description biblique et utilise le mot béhémoth pour signifier » toute chose de taille ou de puissance monstrueuse « .
La façon dont le béhémoth est décrit dans Job 40 nous donne l’idée que cet animal, familier à Job, était une créature inarrêtable et sans peur. Il est impossible d’identifier de quelle espèce est le béhémoth, mais nous savons ceci : le béhémoth est un mangeur de plantes (Job 40:15) qui vit près de l’eau (versets 21-23). Il est à l’aise même dans un fleuve en crue et en furie (verset 23). Le béhémoth est très fort et musclé (versets 16 et 18) ; en fait, « il occupe la première place parmi les œuvres de Dieu » (verset 19), et seul son Créateur peut le maîtriser. Le béhémoth possède une queue massive qui « oscille comme un cèdre » (verset 17). La chasse au béhémoth est futile, car il ne peut être capturé (verset 24).
Certains commentateurs identifient le béhémoth comme un hippopotame, un rhinocéros ou un éléphant. Cependant, la description de sa queue en forme de cèdre dans Job 40:17 ne correspond guère aux queues tronquées ou en forme de corde de ces animaux. Une autre théorie est que Job 40 décrit un type de dinosaure tel qu’un diplodocus ou un apatosaurus. De tels sauropodes étaient les plus grands de tous les animaux terrestres (dix fois plus lourds que les éléphants), se nourrissaient de plantes dans les marais, avaient des queues comme des arbres et pouvaient vraiment être appelés les « rois » des animaux.
La Bible enseigne que les animaux, qui devaient inclure Béhémoth, ont été créés le même jour que l’homme (Genèse 1:24-27 ; Job 40:15). Nous ne savons pas quand les dinosaures se sont éteints, et il est scripturairement possible qu’il en restait encore à l’époque de Job, qui se situait quelque temps entre Genèse 11 (la tour de Babel) et Genèse 12 (l’appel d’Abraham).
Alors que Job cherche à se justifier et à exiger une réponse de Dieu concernant ses ennuis, Dieu se montre dans le tourbillon (Job 38:1) et parle directement à Job. En fin de compte, c’est Dieu qui pose les questions : » Tiens-toi comme un homme, je t’interrogerai et tu me répondras » (Job 38, 3).
Pour aider Job à se rappeler sa place dans le monde, Dieu lui indique deux des plus puissantes créatures : le béhémoth sur terre et le léviathan dans la mer. Ces animaux étaient incroyablement puissants et effrayants à voir. Ils n’étaient les animaux de compagnie de personne, sauf de Dieu. La fierté et la gloire de l’homme n’étaient rien en comparaison de la force redoutable et indomptable du béhémoth et du léviathan. Combien plus humble est l’homme dans la présence de Dieu ? Et c’est bien là le problème. Ni Job ni personne d’autre n’a le droit de critiquer l’œuvre de Dieu. Celui qui a créé le Béhémoth est digne de notre révérence, de notre crainte et de notre adoration. « Celui qui conteste le Tout-Puissant le corrigera-t-il ? Que celui qui accuse Dieu lui réponde ! » (Job 40:2).