Ce dont on ne parle pas normalement avec Wyatt Earp, c’est son histoire avec les femmes. Préavis : ça va devenir un peu paillard ici.
Wyatt Earp était un homme qui respectait le mariage et pensait que le mariage était important – en fait, il pensait que c’était si important qu’il s’est marié quatre fois. Moins important, cependant, était le divorce, car il n’y a pas beaucoup de preuves pour suggérer qu’il a réellement divorcé de l’une de ses précédentes épouses avant d’épouser la suivante et souvent, elles avaient tendance à se chevaucher. Le moins que l’on puisse dire, c’est que Wyatt Earp avait une situation domestique quelque peu compliquée. Dans mon livre, Dodge City, je compare cette situation à celle de Bat Masterson, qui ne s’est pas marié avant d’avoir largement dépassé la trentaine et qui, lorsqu’il s’est marié, l’a fait pour la vie. Bat et sa femme, Emma, ont été ensemble pendant trente-trois ans, jusqu’à la mort de Bat.
Wyatt avait une histoire différente en ce qui concerne les femmes. Au début de la vingtaine, Wyatt errait, allant d’un emploi à l’autre, et décida de rendre visite à sa famille. Ils vivaient à Lamar, dans le Missouri, à l’époque, alors Wyatt est retourné à Lamar depuis l’ouest. Il y a vécu quelque temps et a rencontré une jeune femme, Aurilla Sutherland. Les parents d’Aurilla étaient originaires de New York et étaient venus à Lamar après la guerre civile pour gérer un hôtel. La façon dont Wyatt et Aurilla se sont rencontrés est incertaine – ils faisaient tous deux partie d’une communauté méthodiste et ont pu se rencontrer de cette façon, ou bien ils se sont rencontrés parce que Nicholas Earp, le père de Wyatt, avait un commerce qui se trouvait à quelques portes de l’hôtel des Sutherland.
Dans tous les cas, Wyatt, qui avait une vingtaine d’années, et Aurilla, qui avait environ 19 ans à l’époque, se sont rencontrés et sont tombés amoureux. Ils se sont mariés et Wyatt a acheté un terrain avec une petite maison pour 75 dollars. Il avait l’intention d’agrandir la maison, ce qui allait s’avérer utile car peu de temps après leur mariage, Aurilla tomba enceinte. Wyatt avait également été nommé agent de police à Lamar. La vie semblait bien remplie pour les Earp et tout semblait aller pour le mieux jusqu’à ce que, vers la fin de sa grossesse, Aurilla tombe malade. La probabilité la plus courante est qu’elle ait contracté le choléra, dont elle et le bébé sont morts.
Wyatt était accablé par le chagrin et, ne pouvant pas gérer ce qu’il ressentait, a commencé à se bagarrer. Il a vendu le morceau de propriété maintenant qu’il n’en avait plus l’utilité et a quitté Lamar pour commencer une vie de crime. Wyatt a eu des ennuis dans différentes villes, le pire exemple étant lorsque Wyatt et quelques compagnons ont volé des chevaux et ont été arrêtés. Earp a été emprisonné comme voleur de chevaux et le fait qu’il n’ait pas été pendu était un miracle pour l’époque. Heureusement, le système judiciaire était plus développé dans le Missouri et le Kansas que plus à l’ouest, où l’on était pendu si l’on était pris à voler des chevaux. Après avoir purgé sa peine, Wyatt est sorti de prison, il a pris la poudre d’escampette, a gardé un profil bas et s’est retrouvé à Wichita.
Wichita a été un lieu de rédemption pour Wyatt Earp, car il a pu obtenir un emploi d’homme de loi à temps partiel, un point de retournement certain pour lui. Cependant, l’un de ses emplois pour gagner un salaire supplémentaire, ce qui n’était pas inhabituel à l’époque pour les hommes de loi, était celui de videur dans une maison de prostitution. Aujourd’hui, cela poserait de sérieux problèmes pour un policier de travailler au noir comme videur dans un bordel, mais à l’époque, c’était un moyen plutôt décent de gagner quelques dollars supplémentaires.
Il semblait que Sally et Wyatt seraient ensemble pendant un certain temps…
C’est alors qu’il travaillait dans l’une de ces maisons qu’il a rencontré Sarah Haspel, qui était connue sous le nom de Sally Haspel. Sally était encore jeune, une adolescente, qui travaillait comme prostituée dans un bordel tenu par sa mère. Wyatt et elle ont développé des sentiments l’un pour l’autre et elle est devenue Mme Earp numéro deux. Il semblait que Sally et Wyatt allaient rester ensemble pendant un certain temps – Sally n’avait pas besoin de vivre la vie qu’elle menait jusqu’alors, tant que Wyatt pouvait subvenir à ses besoins. Lorsque le moment est venu pour Wyatt Earp d’accepter une invitation à devenir marshal adjoint de Dodge City, Sally Haspel est venue avec lui.
En route pour Dodge City, Wyatt a rencontré Celia Ann « Mattie » Blaylock et est tombé amoureux d’elle et elle de lui. Il y avait un peu de problème pour ce nouvel amour dans la mesure où Sally était toujours là. Pour résoudre ce problème, Sally a été placée dans une ferme avec le frère de Wyatt pour attendre la visite de Wyatt et Mattie est devenue la troisième femme de Wyatt Earp. Ils étaient ensemble à Dodge City et tout le monde connaissait Mattie comme la femme de Wyatt. Finalement, Sally a eu vent de ce qui se passait mais a décidé de ne pas aller à Dodge City et de se battre pour son homme. Au lieu de cela, elle est passée à autre chose, épousant un autre homme et ayant des enfants, vivant jusqu’à quatre-vingt-dix ans avant de mourir.
Mattie Blaylock et Wyatt ont été ensemble pendant des années, tout au long des années de Dodge City et de certains voyages de Wyatt. Mais ce mariage, lui aussi, n’a pas duré. Alors qu’il était à Tombstone, Wyatt a rencontré Josephine Marcus. Josephine Marcus est née à New York mais sa famille a déménagé sur la côte ouest et elle a grandi dans la région de San Francisco. Lorsqu’elle était adolescente, elle s’est enfuie pour rejoindre une troupe de théâtre, qui a fait le tour de la Californie, de l’Arizona, du Nouveau-Mexique – s’arrêtant à tout endroit suffisamment grand et pouvant se permettre de payer une scène pour une troupe de théâtre.
Joséphine Marcus a en fait été fiancée pendant un temps à un homme appelé John Behan, le shérif du comté de l’époque qui essayait sans trop de délicatesse de chevaucher les deux côtés de la loi. C’était un homme de loi, mais il était également lié au gang Clanton, aux voleurs de chevaux et aux voleurs de bétail qui étaient très présents de ce côté de la frontière de l’Arizona. Il était aussi un coureur de jupons et finalement Joséphine a annulé les fiançailles.
Wyatt a remarqué Joséphine et a été assez pris par elle, ils ont donc commencé à se voir. Mattie a appris cette nouvelle relation et elle pensait que Wyatt s’en remettrait, que c’était une chose passagère, mais malheureusement pour Mattie, ce ne fut pas le cas. Wyatt a fait de Joséphine sa quatrième épouse, alors que Mattie était toujours là. Mattie a dû être persuadée de quitter la ville, ce qu’elle a finalement fait.
Mattie a eu le cœur brisé lorsque Wyatt a pris Joséphine et l’a laissée derrière lui, ne reconnaissant pas tout à fait le schéma que Earp avait établi lorsqu’elle est devenue la femme numéro trois. Elle a mal supporté la vie après Wyatt Earp, devenant dépendante du laudanum. Elle est allée vivre un certain temps avec Big Nose Kate Elder, qui était la petite amie de Doc Holliday, avant de partir vivre seule ailleurs. Alors qu’elle vivait seule, elle prit une overdose de laudanum et mourut – une fin tragique pour la vie de la troisième épouse de Wyatt.
Wyatt et Joséphine ont été ensemble pendant de nombreuses années, se mettant ensemble au début des années 1880 et restant ensemble jusqu’à la mort de Wyatt en 1929. Ils étaient ensemble pendant tous les voyages de Wyatt – de l’Arizona et du Nouveau-Mexique, à la Californie, puis à l’Alaska et de nouveau à la Californie, où ils ont vécu à San Diego pendant quelques années. Dans les dernières années, Wyatt et Sadie vivront à Los Angeles, Wyatt faisant un travail de consultant auprès de réalisateurs de westerns muets, dont John Ford.
Après le décès de Wyatt en janvier 1929, Joséphine s’installera dans le nord de la Californie et vivra avec la veuve de Virgil. Ils ont vécu ensemble pendant des années en tant qu’amis et compagnons, et ont même été enterrés dans le même cimetière.
Tout compte fait, Wyatt avait une situation domestique compliquée. Il a eu quatre épouses et, pendant un temps, il a été fidèle à chacune d’entre elles.
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